在埃爾達領的角落，赫伯特再次看到了史蒂文。
這位從一遇到就一直很虛弱，精神不是很穩定，好像自帶黴運的中年人此刻正一臉虔誠的站在聖血木樁之前。
他那深陷的眼眶中透露出相當沉重的疲憊與滄桑，但同時又閃爍着虔誠的光彩。
鬍鬚雜亂生長着，在下巴和臉頰兩側肆意延伸，那許久未曾打理過的悽慘樣子無聲訴說着他這段時間遭受的苦難。
而最大的變化其實還不是面容，而是在他的身體之上，尤其是他的雙腿，能夠看出明顯的差異。
那條新生的腿上皮膚略顯稚嫩，色澤稍淺，像是許久未曾見過太陽一樣。
但赫伯特知道，那並不是新生的肌膚，而是完完全全再生的一整條腿。
因爲史蒂文的腿上有着莫名的毒素，已經侵染到了骨骼，所以喬安娜她們的做法也很簡單……且粗暴。
她們直接將史蒂文的傷腿冰凍後砸碎，在斷肢處施展了【斷肢再生】的高階神術。
治療傷口？處理毒素？
哪有直接換條新腿方便快捷啊！
赫伯特等了一會兒，見史蒂文依舊沉浸在自己的世界中，輕咳了一聲，主動開口：
“嗯，看樣子，你的身體恢復得還不錯。”
！！！
“領主大人！？”
正在對着灌注了聖血的木樁發呆的史蒂文猛然回過神，起身衝着赫伯特感激行禮。
“啊，是！感謝您的慈悲！”
史蒂文的態度顯得極爲恭敬，微微彎曲身體，膝蓋緩緩彎下，雖然新生的肢體動作略有遲緩，但卻充滿了虔誠與敬意。
他的目光一直緊緊的鎖定在眼前的年輕人身上，眼神中充滿着感激之情。
對方之前並不是在哄騙他，而是真的派人爲他治療了傷勢。
毫不誇張的說，對方是真的再次給了他生命的大恩人！
若不是自己已經成爲了神靈的僕人，還有家人放不下，他是真的想要成爲對方的家臣。
赫伯特看着他激動的樣子笑着點了點頭，上下打量了一番，笑道：“嗯，還不錯。”
還不錯，但也僅僅只是“不錯”。
史蒂文雖然相比於上次要強上不少，但依舊能夠感受到他的虛弱。
【斷肢再生】，牧師拿手的高階神術，能夠修復傷員的致殘傷，不需要斷肢就可以使其從傷口處再生出新的血肉。
如果在神殿中，牧師們還可以藉助神殿本身的力量讓這個神術的使用代價再度降低不少，幾乎沒有多少負擔。
但是在埃爾達，這裏的神術受限，牧師無法得到諸神的神力加成，只能靠着自身來承擔對應的代價。
牧師的壽命本身就是要遠遠短於同階其他職業者的，只有其他人的三分之二，甚至可能還不到！
而會產生這樣的原因，正是因爲他們在使用神術時消耗了大量的生命力。
血肉再生是需要代價的。
不是神靈承擔，就是他們這些牧師承擔，要麼就是從傷員自身的生命中透支。
而喬安娜她們這次對史蒂文的治療，就是牧師和傷員各承擔了一半。
而且是重點治療了走路所需的雙腿，斷手並沒有急着治療。
等建等神殿建造完，她們就可以以更小的代價再次施展神術。
但很顯然，有的人已經等不住了。
不用史蒂文開口，赫伯特已經感受到了對方傳達出來的態度。
赫伯特沒有試着多費口舌挽留，直接問道：“你已經徹底考慮好了嗎？”
“……嗯。”
史蒂文敏起了嘴脣，沉思了很久才緩緩點頭，滿是歉意地低下頭。
“我明白自己現在無法報答您的恩情，但還是請允許您讓我暫時離去。”
“等我處理完外界的一切，一定會回來再度回報您的恩情。”
嗯？
赫伯特眨了眨眼，捕捉到了一個有趣的關鍵詞。
“暫時？”
怎麼？突然改變想法了？
“是的。”
史蒂文沒有注意到赫伯特語氣中的玩味，低着頭恭敬解釋道：“領主大人，我已經想明白了。”
“我的歸宿，我家族的宿命，便在這裏。”
作爲探險家的末裔，他的心裏其實一直都在追逐着這樣的生活。
探索神祕的領域，發現新奇的生物……成爲一個新生國度的一員。
史蒂文從小到大一直聽着都是這樣的故事，爲之心馳神往。
而現在，自己終於有機會成爲其中的一員，他又如何能夠放棄這樣的機會。
他抬起頭，看着因爲牧師們來臨而逐漸有了生機和變化的埃爾達領，神情中有些許激動。
“這裏纔有我追逐的一切！”
他會伴隨着這片領地一同成長，他將寫下自己的所見所聞寫下，將以一個親歷者的視角記錄下這一切。
一本真正的傳記！
不，不止如此，那甚至可以成爲這座城邦，甚至這個國度的歷史！
史蒂文不單單是在見證歷史，而是有機會成爲歷史的一部分。
而且……除了這份私心之外，他還有另外的理由。
這裏有他侍奉着的神靈！
不知不覺間，史蒂文已經成爲了那位未知神明的虔誠信徒。
如果我離去了，那祂要等到什麼時候才能會等到下一位信徒？
不。
我不能拋下神明！
正如祂當初沒有拋下我一樣！
“我希望能夠留在這裏，但我不能就這樣拋下我的女兒，還請您能給我處理好一切的時間。”
“作爲家人，作爲一名父親，我不能對不起她！”
史蒂文這一刻真情流露，誠懇地向着領主發出祈求，將頭深深低下。
而赫伯特微眯着眼睛，看着這位卑微的父親，心中閃過些許情緒。
爲了家人嗎……
他看着史蒂文良久，最終微微搖了搖頭，吐出了胸中的濁氣。
“好了，把頭抬起來吧。”
“領主大人……”史蒂文緩緩抬頭，不確定他到底會給出何種回答。
他甚至已經做好了要揹負上各種契約的準備。
但是，那位英俊又年輕的領主，卻做出了令他意想不到的回答。
他表情平靜，隨意地衝自己擺了擺手：“走吧，想走就走吧。”
赫伯特沒有同意，但也沒有拒絕。
如果你能做到，那就去做吧。
“領主大人！我……”
史蒂文激動地想要感謝，但卻被赫伯特打斷了。
他平靜地搖搖頭，輕聲道：“去吧，走你想要走的路，縱使錯了也不要後悔。”
“我不會給你提供幫助，也不會要求你一定要回來，剩下的路就全靠你自己。”
史蒂文幾次想要說話，但最後都在赫伯特的眼神下閉上了嘴巴。
最後，他只得再一次深深低頭，哽咽道：“……是！”
“感激不盡。”
……
【“一時心軟？”】
當赫伯特從史蒂文面前離去後，涅娜莎忽然有些玩味地說道：【“你這是被他說動了？”】
“嗯？”
赫伯特愣了一下，然後笑着搖了搖頭：“這可算不上心軟。”
【“不是嗎？”】
他似乎不想在這個話題上多做討論，但涅娜莎好不容易抓到一個弱點，必定要狠狠攻擊。
【“也不知道是誰說的，絕對不能放他離去，不能增加暴露的風險~”】
【“是我嗎？不是吧~那又是誰呢？好難猜呀~”】
【“那又怎麼忽然心軟了呢？我可不知道你是這樣大度的人啊。”】
【“就因爲他說的那些站不住腳的理由？”】
最近一直被壓制的諧神小姐在這一刻爆發出了驚人的戰鬥力和旺盛的攻擊慾望！
在祂好一段輸出之後，祂忽然發現赫伯特竟然意外的安靜。
是不是被我說的啞口無言了？
不知道說什麼了吧！
【“哼哼~你怎麼不說話了？”】
但就在涅娜莎覺得勝券在握，這場勝利將屬於偉大的她的時候，忽然察覺到了也許不對。
好像，有哪裏不太對勁？
在這樣的直覺之下，祂果然找到了感覺不妙的源頭。
是赫伯特的反應！
他此刻沒有惱羞成怒，而是嘴角噙着意味深長的笑容，愉悅地點了點頭。
啊對對對。
你說都對！
太對了！
他這看着哪裏有被攻擊的樣子，甚至都要給自己加油助威了。
【“你……”】
赫伯特抬了抬眼皮，笑着問道：“嗯？你都說完啦？”
涅娜莎：？
不好！
在意識到赫伯特的似乎勝券在握之後，涅娜莎當即改變了策略。
祂……投了！
【“嗯……我覺得吧，你一定是有自己的想法！嗯，肯定不是像我之前提的這樣，對吧？”】
在察覺到不對勁後，涅娜莎當場就舉起了白旗投降。
不對，這叫棄暗投明！
涅娜莎的當場食言甚至讓赫伯特都喫了一驚，瞪大了眼睛。
不是，哥們？
你這……啊？
你的節操呢？你身爲邪神的尊嚴呢？
都哪裏去了？
赫伯特又好氣又好笑地搖搖頭：“我親愛的盟友，你現在說這話，不覺得有些太晚了嗎？”
姐姐，咱要點臉吧！
【“不晚不晚！”】
但涅娜莎根本就不在乎這點“小事”，笑嘻嘻地說道：【“反正你之前也沒開口，我的話沒說完嘛~”】
彳亍。
“行吧。”
赫伯特無奈攤手，只能放棄了準備好的反擊風暴。
人家都已經認慫縮頭了，自己已經無法選中對方了。
算了。
就寵祂吧.jpg
“所以啊，你之前說的那些就是對我的偏見了，我向來都是這麼大度的。”
【“嗯嗯，嗯？嗯，嗯！”】
在聽到這話後，哪怕涅娜莎已經叛變了，但是還是有些繃不住，忍不住遲疑了一下。
弟弟，咱要點臉吧！
你大度個鬼啊。
哪裏大我知道，哪裏大度就不好說了……咳咳，只是見過罷了。
赫伯特沒在意祂的反應，輕鬆道：“你說得對，我之前確實是不打算放史蒂文離去，覺得他有利用的價值，也有暴露這裏的風險。”
“但現在，我改變主意了。”
“而改變的理由，也不是因爲他是一個關心女兒，重視家庭的好父親。”
他撇了撇嘴，輕聲揶揄道：
“如果史蒂文真的是如他自己所說的那樣，是一位愛護自己孩子的好父親的話……那他根本就不該出現在這裏。”
事已至此了，淪落到這個地步了，你想起來自己是一個好父親了？
這未免有些太晚了吧。
“雖然他確實是那麼堅信，也說服了自己，但在我看來，更多的只是一廂情願的一面之詞罷了。”
赫伯特撇了撇嘴，但也沒有要斥責史蒂文的意思。
他跟史蒂文不熟，也不知道這位黴逼的私人生活究竟是什麼樣子的。
赫伯特只會幹涉他在乎的人，沒有多管閒事打算幹涉陌生人生活方式的想法。
不清楚，不在乎，不理解，但是尊重。
“我真正改變自己想法的原因是——史蒂文有了新的價值。”
他來到泉水邊，看着貝琳在水中漂浮，一副進入了夢鄉的樣子，輕笑着搖了搖頭。
赫伯特沒有打擾它的美夢，轉頭繼續走向了海邊。
“另外，涅娜莎，我的做法也絕非你口中的仁慈，如果非要說的話，我現在的做法可比之前更無情。”
“因爲，我可是在……釣魚啊。”
少年的笑容和煦，對着身邊羞澀低頭的牧師少女們輕輕點頭示意。
可是在心裏，他卻在平靜地講述着自己的無情本質。
“在與貝琳接觸完之後，我忽然意識到一件事情……在這座山脈裏，絕非只有它一個窺視者。”
連一顆蛋都能隱藏起自身，還是靠着它自己不小心才暴露行蹤……那其他人呢？
這迷霧山脈之中，總不會只有一顆蛋吧？
答案，赫伯特用膝蓋都能想出來。
不止。
遠遠不止。
“或許，就在這一刻，依舊有存在正躲藏在暗處悄悄窺視着我們呢。”
“別覺得我是在危言聳聽。”
赫伯特笑得十分燦爛，目光隨意地掃過領地的一草一木，順便望向了平靜的迷霧深處，很快便收回了目光。
【“你有理由嗎？”】
涅娜莎沒有否定質疑，而是詢問赫伯特這麼堅信的理由。
【“總不會是直覺吧？”】
“那當然不是。”
赫伯特搖搖頭，提起了一處差點被忽略的細節：“你還記得我們最初發現索菲雅的時候嗎？”
【“當然，她那時候剛跟那頭狼王廝殺……等等，難道問題就出在這裏？”】
“是啊，當時光顧着想要騎馬，忽略了那裏的有很多疑點。”
赫伯特也是有些唏噓。
當時光想着欺負聖盃和摸馬車的轉向車燈了，居然忽略了那麼多細節。
“不如說，那件事本身就疑點重重。”
“那頭狼王真的就如此想不開，想要向索菲雅挑釁嗎？還特意帶上了全部家底？”
當你的狼王不好嗎？
怎麼非要想不開地去挑戰傳奇英靈，就這麼懇望新的領地嗎？
實踐出真知。
赫伯特在實地考察了一下迷霧鬼狼的生態情況，並順手幫助它們調整了一下年齡分佈後，得出了一個有趣的結論。
迷霧鬼狼們的數量還遠遠達不到需要繼續擴張領地的地步。
遠遠不夠！
可獲取的食物充足，族羣數量也不夠，它們自身實力也不算強——無論怎麼看，都跟索菲雅沒有直接的衝突。
那麼，那狼王嗷的一聲就瘋了？變成了一個只知道挑戰強者的瘋子？
赫伯特看過狼王的記憶，清楚它並不是那樣的性格。
那是一個極度擅長隱忍的野獸，從來都不缺少耐性。
所以，究竟是什麼原因導致鬼狼狼王選擇鋌而走險呢？
“按照我的想法，那頭鬼狼狼王的背後，十有八九還有一個真正的幕後黑手。”
“給予了狼王虛假的信息，給它灌輸了過度的信心，甚至是一些特殊的幫助。”
僅從結果來看，雖然鬼狼們幾乎全軍覆沒，但它們確實只差一點就成功殺死了索菲雅。
赫伯特說是懷疑，但心中幾乎已經肯定了這樣一個存在。
他，一定是真實存在的。
【“聽你的意思，你是試探過了？”】
“是啊，之前在收集狼羣的時候，就已經在挑釁了，但是他的耐心相當不錯，居然一直忍着不做出任何反應。”
赫伯特爲什麼要對鬼狼們一路殺戮一路收復，其中一個目的就是引蛇出洞，試圖讓那位存在自己露出馬腳。
“他確實也沒有暴露，一點蹤跡都沒有顯露……但他隱藏的太乾淨了，已經到了不合理的程度。”
水至清則無魚。
赫伯特那麼大的動靜，作爲臨近區域的領主，他不可能一點都沒有察覺。
不但沒有警告，反倒默許了赫伯特的橫衝直撞——說他心裏沒鬼，赫伯特是肯定不信的。
“而史蒂文呢，就是一個誘餌。”
“一個從埃爾達領走出，還沒有足夠力量保護自己的傢伙。”
赫伯特笑了笑，低語道：“我倒想看看，這一次，他是否已經可以忍耐得住！”
你是會繼續忍耐呢？
還是主動暴露呢？
好令人期待啊。
【“那史蒂文這個傢伙呢？”】
“他嘛……看他自己的命運了。”
作爲釣魚人，赫伯特對於自己魚鉤上掛着的餌料沒什麼憐憫之情。
“路，是史蒂文自己選的，我可沒有逼他成爲這個誘餌。”
赫伯特輕鬆地將手負在身後，悠然道：
“如果他足夠幸運的話，他成爲好父親，回到埃爾達成爲我的領民。”
“而不幸的話……呵呵。”
又有誰在乎呢？
路是他自己選的。
(本章完)