徐師順率領部衆數千人，迎冒寒風，繞行鉅野澤北岸，過了平陸縣境，轉而向南行進。
時值冬月，平野蕭瑟，風物悽清。
這一日下午，前方地勢漸起，山影層疊，卻是梁山在望。
自遠處觀之，梁山山脈於魯西南平原之上隆起，雖不甚高，卻因在坦蕩地勢中陡然聳峙，也自有一番雄渾氣象。這條山脈由虎頭峯、雪山峯、青龍山、郝山峯等幾個主峯和幾條支脈組成，東西、南北皆四五里長。冬日木葉盡脫，山色灰褐相間，在天際線處勾勒出起伏的輪廓。
其之南麓起伏綿延，末端距鉅野澤不過二三十裏。
由此處往鄆城縣城，有兩條路可走，一是穿行山南官道，較爲便捷；二是繞行北麓，遠上數十裏。徐師順照例先遣探馬，前行哨探，自領主力沿官道緩行。
行不過數里，探馬奔回急報，滾鞍下馬，衣袍沾滿草屑：“稟總管，前方五裏外出現一支兵馬，約二三百人，多爲步卒，只有十餘騎兵，打的是‘驃騎將軍田’字旗號，似是漢軍遊軍。”
徐師順心中一凜，急令全軍止步，召集麾下將領議事。
來的四五人都是他的心腹，或是族親，或是他昔日爲任城大俠時的爪牙。
衆人圍作一圈，徐師順再細問探馬。
探子補充說道：“對方隊伍不整，瞧着散亂得很，旗號歪斜，不像精銳。”
一將說道：“田字旗？莫非是田留安這廝？”
說話的是徐師順從兄徐師利。
又一將怔了怔，粗聲問道：“田留安？可是章丘的田留安？”
此人是徐師順爲任城大俠時的得力爪牙，名喚張猛，以悍勇聞名鄉里。
徐師利說道：“不是他還有誰！數月前就聽說，因王薄的緣故，他也投了漢軍。”
卻這田留安本是章丘地方豪強，亂世中聚衆自保，與王薄素有交情。王薄投漢之後，他也率部歸附，如今在高曦麾下聽用，任右五軍總管。
張猛聞言大喜，向徐師順進言，說道：“總管，若是此人，豈不是送上門來的功勞？俺知他根底，在章丘一帶雖有些名頭，卻不過是尋常角色，並無真本領。若真是他，容俺率幾百兒郎殺將過去，不消半炷香功夫，定將他生擒來獻！”
徐師順默然不語，只是皺眉沉思。
張猛見他遲疑，又問：“總管可是有所顧慮？”
徐師順望着前邊，官道蜿蜒，右邊十餘里外，山林枯枝嶙峋，左側一二十裏外，澤水寒光瀲灩，說道：“田留安自不足慮，但進犯鄆城的漢軍主將高曦卻非易與之輩。俺多次與你們說過，此人原是府兵軍將，從軍徵過高句麗，並立下過大功，只因得罪了人，不得升遷，反遭貶抑。如今爲漢軍大將，麾下大刀兵兇名在外，竇建德、宇文化及都不是對手！”
徐師利瞭解這位從弟，聽出他話中深意，問道：“阿弟是擔心田留安乃是誘餌？”
徐師順頷首說道：“正是此意。此地距鄆城尚有近百裏路程，漢軍遊軍出現在此，豈不蹊蹺？”
徐師利笑道：“阿弟，你未免多慮了。我軍來援鄆城，高曦必然知曉。既然知曉，派遣遊軍探查我軍動向，再正常不過。田留安部出現在此，有何奇怪？”
這話說得在理，諸將紛紛點頭。
但高曦威名太盛，徐師順思前想後，仍覺不安，不敢大意，終斷然揮手，說道：“不管這數百漢兵是不是誘餌，都需謹慎應對。傳令全軍，不必理會，後撤改道。”
諸將愕然。
徐師利追問說道：“後撤？”
徐師順心意已決，說道：“這條官道不能再走了。保險起見，寧可多走些路，繞行梁山北麓。”
諸將更是愕然。
徐師利說道：“阿弟，繞行可是多走好幾十裏！”
“便是多走幾十裏，也比中了漢軍埋伏強。”
張猛素來悍勇，當年爲徐師順爪牙時，曾當街殺人，最是膽大不過，此刻忍不住說道：“總管，何必懼他高曦？他再有威名，咱們也不是喫素的！便是高曦親來，俺也敢衝他一陣！”
徐師順掃他一眼，斥道：“你當高曦是等閒人物？他麾下大刀兵列陣進戰的威勢，你可曾見過？我聽聞過，一刀劈下，連人帶馬都能斬作兩段，你當是說着玩的？”說罷不再多言，厲聲令道，“不必再議，依令行事！”
張猛雖心有不甘，也不敢再爭。
諸將只得傳令下去。
數千人的隊伍如長蛇般轉向，碾着枯草，循原路後撤，改道梁山北麓。
……
梁山南麓，一處隱蔽谷地中，數員漢軍將領立在高處，向北眺望。
從午後等到日頭西斜，始終不見徐師順部的蹤影。
直到暮色將至，遠處才揚起塵煙，漸行漸近，卻是田留安率領數百士卒悻悻而返。
??果然被徐師利、徐師順等人猜中，這支部隊確是田留安的部曲，也確是漢軍派出的誘餌。
田留安策馬至谷口，見幾位將軍已在等候，慌忙翻身下馬，感到近前，面露慚色，叉手行禮，向其中一將稟報：“彭將軍，賊子不肯上當，如之奈何？”
他本是章丘豪強，所部確非精銳，此番奉命誘敵，本欲立功，卻徒勞而返。
這位“彭將軍”，即彭殺鬼，改制後，現任高曦軍中左一軍總管。
此次伏擊徐師順部，由他主持。
身旁幾將，分是受他節制的左二軍總管王憨兒、右四軍總管王小胡、車騎將軍獨孤曷。
彭殺鬼濃眉緊鎖，說道：“沒上當？徐師順部現在何處？”
田留安答道：“據斥候所報，已繞向梁山北麓而去。”
梁山周邊多是平川，唯有南麓因靠近鉅野澤，可供設伏。
若徐師順寧肯繞遠路走北麓，漢軍的伏擊計劃便落空了。
獨孤曷聽的此話，大失所望，先是瞥了田留安眼，說道：“怎連個誘敵都做不到！”隨之又罵罵咧咧地說道，“直娘賊！這徐師順忒也沒膽！”轉向彭殺鬼，問道，“這可怎生是好？”
彭殺鬼望着漸漸沉下的日頭，再望望暮色掩蓋下的梁山，眉頭擰成個疙瘩。
如前所述，王小胡本竇建德部將，改制後，歸高曦統帶，他見彭殺鬼半晌不語，建議說道：“將軍，北麓地勢開闊，沒法設伏，且將入夜，若貿然追之，恐反遭其伏，要不就收兵回營？”
“只能如此。”彭殺鬼也無別法，便令道，“先遣快馬稟大將軍，就說徐師順繞道，伏擊未果。”
……
彭殺鬼的軍報送達時，已是夜半三更。
高曦尚未就寢，正在帳中對着新繪製成的鄆城城防圖，沉思攻城方略。
聞報徐師順未曾中計，繞道梁山北麓，倒是出乎他的意料，沒想到徐師順這般小心！
高曦捻着頷下鬍鬚，琢磨了會兒，吩咐帳下親兵：“去看看蕭長史、張參軍、吳道行、竇仁忠歇下沒有，若還未睡，請來議事。”
如前所述，吳道行與彭殺鬼一樣，都是高曦舊日袍澤，現任右一軍總管。竇仁忠則是屈突通部的降將。比起軍中其他將領，吳道行、竇仁忠頗有謀略，高曦常與二人商議軍機。
不多時，四人陸續來到帳中。
高曦將徐師順繞道之事告知衆人，點着鄆城城防圖，說道：“本欲先殲徐師順部，卻不意此賊不肯入彀。計既不成，當另作圖謀。現所憂者，我軍在城西、城南皆已築營，而城東灘塗遍佈，不利立寨。徐師順部一旦來援，極有可能在城北紮營。若其在城北立足，便可與城中守軍、城西賊營三面呼應，形成更強的犄角之勢，使我攻堅之時，難免分心。公等有何高見？”
吳道行沉吟片刻，開口說道：“這賊倒是謹慎。料之，他必是被大將軍威名所懾，畏懼不敢進，故此誘兵之計未能見效。但這未必是壞事。他既然這般畏懼大將軍，不如便待其兵至鄆城北面後，我軍趁其繞道兵疲、立足未穩，當即擊之！必可一擊而破。”
高曦見竇仁忠等人不語，問道：“公等以爲如何？”
竇仁忠撫須說道：“大將軍，此策非不可行，然有一慮。若我軍攻徐師順部時，城中、城西賊兵出援，我軍恐陷腹背受敵之境。”
蕭繡、張文煥是文士，沒有軍略，只覺得吳道行說得不錯，竇仁忠說得也不錯，並無建議。
高曦斟酌再三，做出決定，說道：“你倆所言，俱有道理。然若坐視徐師順在城北紮下營盤，三面呼應之勢一成，鄆城就更難攻克。我意已決，便依五郎之策，趁其立足未穩，先發制人。至於城中與城西賊兵可能出援之事，屆時分兵攔截阻擊便是。”
這的確是當下最妥當的對策。
諸人就此又討論多時，皆是不再有異議，遂定下此計，只待彭殺鬼等部回營，便做具體部署。
議定之時，帳外夜更深沉，已是四更。
蕭繡等隨高曦出到帳外，漆黑夜中，寒風撲面，帳前大旗被風捲動得颯颯作響。
……
城頭上旗幟林立，風捲簌簌。
朝食才罷。
守城士卒遙見一軍自北而來，初以爲是徐師順援兵，細看卻打着漢軍旗號，急忙報知徐圓朗。
徐圓朗帶着謀主劉復禮等人匆匆登城觀望。
此時這支漢軍已行近，約略可望見旗幟上“驃騎將軍、左一軍總管彭”等字樣，認出是彭殺鬼所部。彭殺鬼等前日是夜間出的營，城中守軍並不知曉。
徐圓朗一時沒反應過來，詫異說道：“怎是彭殺鬼部？”
劉復禮已猜到緣故，說道：“明公，此定是高曦欲伏擊徐總管部，因遣了彭殺鬼諸部，不知何時潛蹤出營，北上設伏。”
徐圓朗頓時醒悟，面色大變：“哎呀！彼等是去伏擊大郎的？”望着正向城西漢營行去的彭殺鬼部，擔心地說道，“不知大郎可曾中伏？若是中伏，大事不好！”
劉復禮寬慰說道：“明公且看，觀其兵甲整齊，無有俘虜，不像經過大戰。徐總管應是識破其計，未曾中伏。”
徐圓朗細細觀望，果然如劉復禮所言，彭殺鬼部軍容嚴整，不似剛經過廝殺的模樣，這才鬆了口氣，拍着胸口，說道：“未曾中伏就好！未曾中伏就好！只不知大郎何時能到鄆城？若能早到幾日，最好不過。”卻見劉復禮面無喜色，反顯凝重，不禁問道，“先生何以如此？”
劉復禮望向城西的漢軍主營，說道：“明公，徐總管未曾中計，自是好事。然而高曦打援不成，必不願見我援軍抵達，穩固防務。其銳氣正盛，恐會急於求戰。很可能待徐總管部到後，會趁其疲擊之！如此一來，徐總管部雖未中伏，長途馳援，兵疲馬乏，倉促應戰，恐非其敵。”
徐圓朗臉色又變了，說道：“先生所慮極是！則怎生是好？待大郎部到後，我城中出兵接應？”
但見城西兩座漢營一主一副，互爲犄角，皆是深溝高壘，刁鬥森嚴。
劉復禮說道：“明公，與其受制於人，何不主動進戰，制於人？僕有一策，可挫漢軍銳氣，奪其先機！”
徐圓朗急問說道：“先生有何妙策？”
劉復禮手指漢軍西營，說道：“彼欲攻我，我豈不能攻彼？若如僕所料，高曦確是有意待徐總管到後發動襲擊，則等彭殺鬼等部回營後，他必定就會開始部署。
“既然如此，何不趁其忙於調度、疏於戒備，今夜便遣李將軍精選死士，出營夜襲其城西主營？不求斬將奪旗，但求焚其糧秣輜重，亂其軍心，挫其銳氣！然後待徐總管援到，不僅可免了高曦襲擊徐總管之憂，戰局也會出現利於我軍之轉圜。”
徐圓朗聽罷，連連點頭，深覺此計大妙，當即說道：“先生此策高明！可即着手安排！”
所謂“李將軍”，即徐圓朗帳下勇將李開弼，他沒在城中，領了兩千兵，駐在城外西營。
……
北風捲過城頭的旗幟，掠入漢軍西營，穿過營帳縫隙，發出呼呼的響聲。
夜色像墨汁般潑下來，漢軍西營主營的燈火次第熄滅。
巡邏的士兵裹緊衣甲，呵出的白氣還未及散開，便被風吹得無影無蹤。
中軍帳內，仍然燈火通明。
彭殺鬼等將領齊聚帳中，從隨在高曦左右，圍看掛在帳壁上的鄆城內外的城防圖。
帳壁上的火把跳動着，把他們的影子投在圖上，忽大忽小。
高曦正以直鞭，指點着西營李開弼部所在，在與衆將說道：“斥候探報，徐師順部至遲明日午後可到。待其部一到，我軍就立即展開突襲。防範賊援的重點，一在城內，一在賊西營。李開弼素有悍名，隨他在西營的賊兵，當多是精銳。須得一員勇將防備。”
說着，轉過頭，目光落在右二軍總管王憨兒身上，“你可敢擔此任？”
王憨兒昂然應道：“有何不敢？高句麗的屍山血海，咱也打過來了，甚麼李開弼，算個鳥！大將軍，放心將他交給俺，他若敢出營，定殺他個片甲不留！”
卻這王憨兒，也是高曦舊日袍澤。
高曦聽罷豪言，面色卻無半點鬆動，正待開口，帳外忽然傳來急促腳步聲。
親兵放來人進帳，是一名斥候，寒冬天氣竟滿頭大汗，一進帳便跪倒在地，氣喘吁吁地飛快稟道：“大將軍，急報！李開弼摸黑引兵，出了營寨，正向我營潛行而來！”
滿帳驟然一靜。
蕭繡、張文煥等人，盡是相顧大驚。
高曦慢慢放下直鞭，火把燃燒聲中，停下了軍議，回到主位坐下，抬臉看向帳外，夜黑風急，他神色不變，思忖過了，卻非但不驚，眼中反而猛地亮起懾人的光芒。