來的是單雄信和他的幾個從將。
城門已破，魏夜叉等已攻入城中，單雄信將前線指揮的事宜交給了徐世績，乃親自再來向李善道奏捷。李善道召他進帳，當着諸臣的面，甚是誇讚於他。單雄信得償所求，臉上難掩得意之色，卻仍俯身謝恩，言辭懇切的不知第幾次地又表示願爲大漢效死。無須多說。
只說城平當日攻拔。
城破之後，李善道未有進城，只令徐世績分兵一部接管城防，將清點圖籍、擇任官吏、安撫百姓、收束降卒、開倉放糧以解民困諸事悉數委於王宣德。到入夜後，城中秩序已然漸安。
全軍休整一夜，次日一早，拔營南下，開向延安郡。
行軍多半日，路上接到了劉黑闥的急奏，言稱“膚施城防頗嚴，然劉十善偵得，段德操昨日將豐林、金明的守軍盡數調到了膚施，這兩座城現卻無兵守禦”，大好戰機，不好錯過，因他“不及奏稟，等候李善道令旨，已令王君廓、蘇定方留駐延川，自率兵馬往取豐林、金明”。
看罷劉黑闥的奏報，李善道倒是小有詫異。
便在前天，接到的有關豐林、金明、膚施等縣的唐軍守備情形，還是各縣皆嚴固城防，豐林、金明等縣未見空虛之象。短短兩日，何以突變至此？李善道沉吟片刻，旋即明白：定是段德操聞延川一夜失守，惶懼之下，於是因而臨時調整了佈防策略，將他原本大概是計劃“分兵據守，互爲犄角”的方略改變，轉爲了“收縮兵力，集中固守膚施”，遂抽調各處戍卒。
將劉黑闥的奏報，轉與屈突通等觀看。
屈突通看過，笑道：“我軍昨日才下城平，段德操必是尚未接報，故其昨日調兵之舉，定是因惶恐延川失守之故。陛下前允劉大將軍領兵先進，分攻延川，於今看來，卻是起了一石數鳥之效也。不僅延川一夜拔之，豐林、金明也可順勢取之矣。此皆出自陛下廟算深遠。”
梁師都跟在李善道、屈突通等的馬後，側着耳朵，聽前頭屈突通的說話，??儘管劉黑闥的奏報還沒傳到他這裏，他倒是機靈，已從屈突通話中，聽猜出了劉黑闥此報的所言。
便等屈突通話音落地，他就連忙接腔，先是問了一句：“臣敢問陛下，可是段德操將豐林、金明的守賊調到膚施了麼？”見李善道略微回首，對他點了點頭，趕緊便接着在馬上躬身賀道，“此乃天助陛下！陛下神機妙算，運籌帷幄，果使賊自亂陣腳。段德操棄城來保一城，正如驅魚入網，徒供陛下甕中捉鱉。”咬牙說道，“臣與此賊周旋多年，累戰而多負也，深知其賊之能，不可小覷！”轉爲敬佩，“然今陛下御駕一至，段德操便如稚子般舉措失據，自陷死地，可見陛下天威所至，何止勝兵十萬！此番豐林、金明唾手可得，膚施孤懸，取亦將易！僞唐之亡，不過旬月間事耳。臣雖鄙陋，願效犬馬之勞，隨陛下掃清西土，以報再生之恩。”
卻這梁師都，好賴也是一地之豪，根據此前對他的所知，他也不是個軟骨頭之輩，在朔方之地，也是威福自用，然卻不意自日前從附了李善道後，一改舊態，卻是諂媚若此。
說實話，這還真讓李善道有點不適應。
聽了他的話，李善道便一笑置之，未有多言，摸着短髭，斟酌了下，說道：“段德操聚豐林、金明之兵，集於膚施，雖失去了膚施外圍的屏障之利，然可強固根本。他之此舉，乃棄小保大之策，系其危局下的不得已之舉，倒也可以理解。然正若梁公所言，他這一舉，雖增強了膚施的守軍兵力，卻也就使豐林、金明無兵設防，膚施門戶洞開，乃授我以急進、速攻之機。黑闥臨機決斷，不待詔令即分兵取城，正是宜當！所行合宜。可傳旨黑闥，表以嘉許！”
處置完了劉黑闥這道奏報，李善道打馬一鞭，又令道，“諸軍加快行軍，務於五日內，與黑闥會師於膚施城下，趁我大軍連拔延福、城平、延川、豐林、金明之威勢，便即攻城！彼時其城內守軍新聚，人心未穩，正可乘我銳氣，一舉克之。若待其喘息成備，則攻或將費時日。”
屈突通等將應諾。
給劉黑闥的令旨送走，下給主力各軍的軍令傳到，全軍應令而動，馬步齊驅，急赴膚施。
……
兩日後，先到延川。
路上得了劉黑闥“豐林、金明兩縣俱拔”的捷報。
王君廓、蘇定方、王君愕等留守之將遠出到郡界相迎。
道邊覲見，行禮節罷了。
蘇定方、王君愕尚且無礙，王君廓滿面不快，含帶怨氣，卻與李善道說道：“陛下，臣等日前奉陛下令旨，從劉大將軍南取延川。臣等接令之時，無不振奮，提着勁要爲陛下立功，星夜進軍，爭先恐後。卻未料到，劉大將軍端得智謀無雙，果然‘神勇’之名，臣等一矢未射，一賊未見，延川城已被劉大將軍，以大將軍之尊，親率其部甲騎，夜襲取之。
“前日，接報豐林、金明的唐賊守軍撤入膚施。劉大將軍聞訊當即，便又不顧金貴之軀，復引其部兵，親往取之，??兩城果輕易而下，而留臣等駐延川，恭候聖駕。自臣等離城平營，爲陛下進取延川諸縣至今，臣等唯奔波路途，清閒營間，端得是坐享其成。固然三城克取之功，誠俱劉大將軍智勇所致，臣等贊服而已。唯今覲見陛下，臣寸功之立，實愧煞矣！”
一言既出，從在李善道左右的屈突通等將，無不訝然，至有竊笑。
李善道也是忍不住失笑出聲，摸着短髭，示意王君廓近前，拍了拍他的手背，笑道：“君廓，你是擔心我沒有戰功讓你立麼？”
王君廓趕忙答道：“陛下素來公正嚴明，臣豈敢有此念！”
“既然如此，就不要說這些怪話了。我黑闥賢兄此取延川等城之戰的經過，我已於他的奏報中看知。夜襲延川此戰，是從延川城西數十裏你們的營中，疾馳而至。兵貴神速，自是不能動用太多兵馬。故黑闥只率其部精騎而急往赴之，實不得已耳，既非棄爾等之功，亦非輕諸將之力。此乃臨機決斷，務求速克。且待你等從我兵到膚施，會攻之際，你何愁無建功之時？”
卻這王君廓，幾年前剛從投李善道時，最先本曾是劉黑闥帳下一將，??當時李善道將他撥給了劉黑闥統帶。彼時，他對劉黑闥恭恭敬敬，不敢有隻字不滿。斗轉星移，到瞭如今，他已是天子近臣，功高位顯，往日對劉黑闥的敬畏，卻化作了爭鋒之心。乃有了今見劉黑闥連下三城，功勳赫赫，自己卻滯留延川無所作爲，心中鬱結難平，遂借覲見之際吐露怨氣此舉。
聽了李善道的聞言撫慰，王君廓儘管心中仍是對劉黑闥的“自私自利”滿腹怨言，但聽李善道一口一個“黑闥賢兄”，便也只得作罷，應了聲是，退將下去不提。
諸將扈從李善道，兵馬繼進。
下午時，到了延川城外。
稍事休整，馬不停蹄，轉向西南，直撲膚施而去。
一路行軍，卻所見景象，與在河北、河東時所見大爲不同。
時值盛夏，關中獨有的黃土高原上在烈日下毫無遮掩，千溝萬壑反射着刺目的白光。
隊伍行進在蜿蜒的官道上，兩側是望不到盡頭的、被風雨切割得支離破碎的梁峁。熱浪在溝谷間蒸騰扭曲，視野所及，極少見到成片的綠色，只有稀疏耐旱的灌木和蔫黃的野草。
沿途村落十室九空，斷壁殘垣間難見人煙，偶有野犬竄過，對着浩蕩行進的軍隊發出幾聲淒厲吠叫，隨即又消失在溝壑深處。唯有大軍踏起的漫天黃塵，在這片土地上滾滾向前。
入夜後，進軍不歇。
火把連成長龍，在漆黑如墨的塬峁間蜿蜒遊動，馬蹄與腳步聲沉悶而執拗，驚起夜棲的飛鳥。
一日一夜，加上多半天，急行百餘里，次日下午，大軍前鋒已抵豐林城外。
劉黑闥率麾下將佐迎出三十裏，將李善道一行接入城外大營。
到了中軍大帳，等李善道落座，及屈突通等將也都就坐。
劉黑闥卻不坐下，他赳赳然地立在帳中，先向李善道進稟得了豐林、金明兩城後，他所措置的善後事宜，稟報說道：“臣已嚴令各部，不得入城擾民，只於城外紮營。豐林、金明二縣庫藏、圖籍封存待查，原有胥吏暫留原職維持，已遣軍吏宣慰百姓，開倉濟貧，民心初定。”
隨即，他神色一正，便指向帳中懸掛的地圖，??時間緊促，沙盤還沒製成，急切地向李善道彙報其所探知到的膚施城的最新情形，說道：“啓稟陛下，臣這幾天接連派出了多股斥候，詳查膚施賊情。據多方偵探，今已查明，段德操收縮兵力後，膚施城中守軍，現約在四千至五千之數。其城本是新城，又其城防，在去年剛經過一次修繕，頗爲嚴固。”
徐世績聽出了劉黑闥急於求戰的心情，便望了下帳壁上掛着的地圖，轉看李善道的神色，趁着劉黑闥話頭稍停，撫摸着鬍鬚，插了一句話，說道：“陛下，兵法雲，‘十則圍之，五則攻之’。今我雖衆，然賊據堅城，段德操又頗稱名將，以臣愚見，此戰，我軍不可掉以輕心。”
李善道微微頷首，目光投向劉黑闥：“黑闥，你前鋒至此，對膚施最爲了解。可有破城之策？”
劉黑闥大步走到地圖前，手指重重點在“膚施”二字上，聲如洪鐘，說道：“陛下！徐大將軍所慮，誠有其理。然以臣之見，賊守軍現雖聚了不少兵馬，然士氣低迷，我軍連勝，卻銳氣正盛！至若段德操所謂名將之稱，得看對手是誰。今莫說陛下親至，便臣等又誰個將他看在眼裏？臣觀其城，三面環抱清水，只其城北，地勢開闊，可展開兵馬。
“臣之淺見，我軍抵達後，無需過多休整，當趁其驚魂未定，便即刻展開猛攻！臣願率本部爲全軍前鋒，先登奪旗，待臣撕開缺口，陛下再揮大軍壓上，必可一鼓而下！”
李善道凝視地圖了片刻，忽然問道：“清水的水勢如何？”
劉黑闥立即就明白了李善道此問何意，說道：“陛下莫不是想以水灌城？臣已派人查過，連日未雨，河面不漲，但如果在上遊壘堤的話，或能蓄夠灌城之水，不過比較耽誤時間，沒個十天半月，斷難功成。”
李善道轉目，看向屈突通，說道：“公何意也？”
屈突通沉吟說道：“啓稟陛下，灌城自是妙計，如果能夠得行，十天半月也不怕，但是膚施既然三面皆水，段德操又非庸將，對此一點他肯定已經有備，就怕費了功夫後，起不到作用。”
李善道點了點頭，顧視諸將，目光最終落在坐於末席的梁師都身上，說道：“梁公，我聽說你曾得過延安，這膚施情狀，你應知其詳。且上前來，說說你的看法。”
梁師都聞言，緊忙起身，躬着身子，小步急趨上前，姿態恭謹已極，先深深叉手行禮，纔開口回答，說道：“陛下明鑑，臣雖曾打下過膚施，然旋即就失利於段德操。膚施此城，臣未曾親自來過。不過大概情形，略知一二。”
他偷覷了下李善道，繼續說道，“膚施縣系大業三年，楊廣分豐林、金明二縣地所置，其城正如劉大將軍向陛下所稟，確是個新築之城。周長不足九裏，城高約三丈，設有甕城。郡府在城東高處。昔年此城爲臣有時，城內民戶不足兩千，今恐更少。於其城東北近處，有一山，名喚清涼山，地勢高出城牆，是爲城北的要害之地，……想來段德操必在此地有兵馬駐紮。”
劉黑闥說道：“不錯。山上確有守軍，約四五百人，憑險設柵。”
梁師都得到肯定，腰桿似乎直了半分，語速也快了些，說道：“既然段德操果然是在此地駐有兵馬，因臣愚見，欲破膚施，必就得先將清涼山奪下！只要將此處攻下，城就好打了。一則，居高臨下，城內虛實盡在眼底；二則，弓弩、拋石可盡覆城中，亦可掩護攻城諸部。屆時，山上、城下，兩路並擊，以陛下天威、王師銳氣，破城必矣！”
說到這裏，他忽然撩起衣襬，伏地叩首，聲音帶着刻骨的恨意，帶着乞求的語氣，說道，“敢請陛下恕臣斗膽之罪，候城破之日，臣敢有一請！便是若王師破城之後，可得生擒段德操此獠，臣斗膽乞陛下將他交予臣處置！臣定要將他碎屍萬段，以雪往年敗辱之恥！”
帳中諸將聞言，多是不禁露出笑容。
李善道抬手虛扶，叫他起身，笑道：“梁公請起。你之此請，待成批之後再說不遲。”再次顧盼屈突通、徐世績等將，說道，“黑闥、梁公所獻之攻城戰策，諸公以爲如何？”
現皆尚未到膚施城下，諸將還不太清楚膚施的具體情況，自是沒有別的更好建議，皆道：“劉大將軍、梁公所獻之策甚是，臣等無有異議。”
唯獨位坐在右邊上首的于志寧，未有出言，眉宇間仍凝着一縷憂色。
李善道瞥見，知他定還是在擔心如果久攻不下，唐軍援兵和突厥援兵可能會到，當下卻也不必就此再與他多說，即便在諸將話音落定後，決斷領下，說道：“如此，全軍休整一日。明日拔營，往取膚施！”
……
豐林距膚施僅四五十裏。
次日清晨開拔，未及傍晚，兩萬餘步騎，已到膚施城北。
李善道令各軍擇地築營，自則率諸將，由數百精騎護扈從着，策馬前出，親抵城外勘察地形。
但見眼前一座城池，果然如情報所言，靜靜臥於一條河流之畔，而在其東北，一山聳峙。
這條河流，即是清水了。清水自西北而來，在城南形成一個陡峭的轉角，由此折向東北去。放眼望之，寬闊的河面此際在陽光下波光粼粼，映得城垣如銀帶環繞。而東北的這座山，則便是清涼山。此山離城很近，雖不甚高，但因周圍地勢平坦，顯得格外突兀險峻。山勢北陡南緩，面向城牆的一面山坡上，隱約可見人工修整的臺階與柵欄，山頂林木間，旗幟隱現。
視線從清水、清涼山移向面前的城池，城牆高大，牆體厚實，垛口整齊，幾座城樓輪廓分明。
當下，無論是城頭還是山頭，皆可望見各色的旗幟下，巡哨、守衛的唐軍身影。
李善道駐馬多時，細細眺看，城池、山巒的每一個細節，清水環流的光暈，城牆磚石的色澤，山上旗幟晃動的頻率，乃至守軍換崗的間隙，俱皆不肯放過。
諸將靜候一旁，只聞戰馬偶爾的響鼻與遠處城外河流隱約的水聲。
暮色漸濃，西天最後一縷霞光將城池與山巒的剪影拉長，投在河道上。
城頭開始亮起星星點點的燈火，與清涼山上的處處篝火遙相呼應。
在漸深的藍黑色天幕下，這城上、山頭的敵火，與城北已經開始築營的漢軍將士所燃起的連綿火堆，形成兩片遙相對峙的火海，隱隱透出肅殺之氣，勾勒出大戰前夜的寂靜與森嚴。
“回營。”李善道撥轉馬頭，簡短下令。
……
夜色悄然而至，膚施城北門城樓之上。
延安總管段德操一身戎裝，手扶冰涼的垛口，也在極目眺望開到城外的漢軍軍容、行止。
他緊盯着遠方那片，隨着夜色到來，而正在次第亮起的漢軍營火，漸漸連成一片璀璨而充滿殺機的星海，幾乎要壓過天上的星光，低沉的號角聲、人喊馬嘶聲，隨着夜風傳來。
一股巨大的壓迫感如寒潮般湧上心頭，令他握刀的手不自覺地收緊。
而就在他凝神之際，從站在他身側的諸將中，一將出列，慨然說道：“總管！賊軍遠來疲敝，正在立營，陣腳未穩。末將願率五百死士，開城突襲，縱不能破其大軍，亦可挫其銳氣！”
此戰此將，正是段德操的副將，延安副總管梁禮。
段德操彷彿沒有聽見，目光依舊凝視着北方，只有握刀的手，因用力而微微發白。
他何嘗不知這是一個理論上的戰機？
但他更清楚，城外統兵的是剛剛在黃河東岸，定胡渡口盡殲秦王主力的漢主李善道，而跟隨李善道殺到城下的是那支橫掃關東、鐵血百戰的漢軍虎賁，從戰的諸多漢將是威名在外的劉黑闥、屈突通、高曦、蕭裕、王君廓、單雄信、蘇定方等等。
五百人出城，恐怕不等靠近，就會被如狼似虎的他們吞沒。延川一夜失守，致使他只得臨時改變守禦策略，豐林、金明不戰自棄，軍心已挫，如今他手中的每一分兵力，都關乎這座孤城，能堅持多久。??李善道雖然不知段德操起初本是打算節節守禦，還因此拒絕了張舉“收縮兵力”的建議此事，但對他爲何將豐林、金明的守軍撤入膚施之故，猜料得卻是半點不錯，的確正是因爲延川的迅速失守，乃令段德操迫不得已，只好在聞訊延川失守後，轉變了其既定之守策，終還是聽從了張舉之前的建議，放棄了豐林、金明兩縣，改爲集中兵力固守膚施。
段德操的視線離開對面的漢軍步騎大隊，望向東北邊的清涼山。
清涼山上的烽火靜靜燃燒，這裏是他佈下的最後一道外圍屏障，也是最大的弱點。
良久，他才緩緩鬆開手指，聲音乾澀而疲憊，沒有回應梁禮的請戰，而是帶着不容置疑的決心，令道：“緊閉四門，加強夜哨。無俺將令，不得出戰！”
下罷命令，他再又望了一眼北方那令人窒息的連營燈火，轉過身去，在梁禮等將的跟隨下，一步一步走下城牆，沉重的腳步聲沒入漸濃的夜色之中。
城頭值守的士卒望着總管離去時略顯佝僂的背影，又望望城外浩瀚的敵營星火，彼此交換着惶惑不安的眼神，唯有緊緊握住了手中的長矛。
夜風漸涼，帶着清水的水汽和遠方的塵土氣息，拂過膚施城頭寂靜的旌旗。