夕陽如血，將潼關巍峨的關牆染成暗紅。
已是攻潼關的第四日，輪到了薛萬徹部上陣。
此時，薛萬徹按刀，立於陣中。
在他眼前，第三批攻城的將士正潮水般退下，而關牆上，唐軍的旗幟在暮色中獵獵飄揚。
“將軍！攻了一下午，實在攻不動了！”一名校尉踉蹌奔來，臉上滿是煙塵與血污，“這關前的通道太窄，根本展不開陣型，關牆又高，防守器械並多，矢石充足，入他賊娘，委實難啃！”
薛萬徹沒有斥他。
因爲他親眼看着，這一下午，不算負傷，只陣亡的，就有百餘健兒倒在了這道關牆之下。
潼關之險，果然名不虛傳。
不僅險，且因眼前這座關城系大業七年新築在此的，故比之老關城，更爲高大堅固。
——“新築在此”者，潼關的老關城系漢時所築，本位處在北邊數里的麟趾塬上，但沿用至今，因其北面緊貼黃河之故，這座老關城所處的地形出現了變化，隨着黃河長期地下切，沖刷河道，致使其北的黃河河牀下降，形成了河漫灘，乃在這種情形下，人馬西行，不必再翻越黃土塬，只需沿着關城北邊狹長的階地便可以通過，遂使老關城失去了臨河而守之勢。由此，楊廣便於大業七年將關城南遷至此，依山臨河重築新城，憑高扼要，而成今日新之天險。
這座新關城，位置在禁溝與潼水的交匯處。
關城兩邊是山巒、溝壑，關城前地域狹窄，無法佈置大規模的攻城兵力。
關牆由夯土與條石相間構成，高三丈有奇。牆基寬兩丈餘，頂部亦寬兩丈，可供車馬並行。關牆上邊，每隔一段距離，便有一座敵樓，樓中儲滿弩石。
更可怕的是關上的守備器械。
拍杆等器械以外，唐軍在城頭還佈置了數十架拋石車、大型牀弩。拋石車每發可投數十斤巨石，砸在人羣裏，便是一片血肉模糊。牀弩以牛筋爲弦，需數人合力才能拉開，射出的弩矢粗如兒臂，力道之大，可將攻城車穿透。剛纔攻關時，薛萬徹親眼看到，一支弩矢貫入衝車車腹，木屑橫飛，車輪崩裂，三名士卒當場被釘在殘骸之上，血順着粗壯的箭桿汩汩淌下。
關城已是險峻，不管李建成是否在唐軍中威望已經大挫，只從他這幾天守城來看，他卻也是頗得章法。對應漢軍的輪換進攻，他將守軍分作五班，每班輪守，既保士卒精力充沛，又使關牆始終有精銳把守。因爲準備較爲充足之故，關牆上的擂石、滾木、熱油、金汁，彷彿永遠用不完。每當漢軍攻城稍急，城頭便是矢石如雨，擂石、滾木砸下，雜以熱油、金汁。
天色雖已入暮，未聞李善道收兵之令，薛萬徹盯着關牆上李建成的大纛，罵了聲：“賊撮鳥，不過仗着關城之險！卻若野戰，老子早打他個屁滾尿流！”喝道，“再攻！老子親自上！”
他摘掉頭盔，從親兵手中奪過一面盾牌，大步向前。
衆將士見主將親自上陣，士氣大振，鼓譟而進。
……
關牆上，李建成立於關樓間，俯視如潮水般再度湧來的漢軍。
這位大唐皇太子眼中佈滿血絲，顯是接連多日未得安眠，但並無倦色，神色也不慌張，——以至相反，連着三日鏖戰，漢軍損兵折將，在這堅關之下，半步不得寸進，稠桑、槃豆之敗的陰霾，像是已因此而被從他的心頭驅散，他的眼中反透露出一點久違的沉着和篤定。
“太子殿下，漢軍又上來了！”
李建成沒有回答，只是眯着眼，從再次攻上來的漢軍陣列中，尋找他們這次帶隊的主將。
他望到了舉着盾牌、當先而行的薛萬徹。
“牀弩，攢射持盾賊將。”李建成不認識薛萬徹，不知這個讓他記恨於心，於陝縣、稠桑、槃豆三次敗他的漢軍賊將，居然此時此際就在他的眼前，不過這並不影響他令牀弩先射此敵。
自三天前漢軍開始發動攻勢之後，每一次漢軍進攻時，他都是先尋帶隊主將射之。算上今日，四天下來，已是接連射死了好幾個漢軍的校尉、郎將。進一步言之，之所以能連守四天，漢軍連關牆都尚未能登上一步，除了關城本身的險固之外，實也有此招之功，通過射其帶隊之將校，挫其銳氣，進以收使攻城之敵羣蛇無首、進退失據、只能攻不多時即撤退之效。
關樓兩邊近處，直接聽從他號令的十餘架牀弩緩緩轉動方向。
牛筋絞緊，發出令人牙酸的吱呀聲響。
“放！”
一架牀弩可射多矢，數十支粗大的弩矢破空而去，發出撕裂空氣的尖嘯。
薛萬徹部因爲李建成這一招，在此前的攻勢中，損失了兩個校尉，他已在防着李建成故技重施，見弩矢射來，急忙閃躲，奈何其速太快，仍被一支弩矢擦過肩頭，鐵甲碎裂，鮮血迸濺。
“將軍受傷了！”親兵蜂擁而上，用盾牌將他護住。
薛萬徹怒不可遏，一把推開衆人，待要再衝，卻見身邊將士在關牆上這輪弩矢攢射下，已倒下數人，凡中弩矢者，無一倖存，肢體殘破如齏粉。餘者饒是勇士，亦無不駭然，踟躕不前。
“入他賊娘！爾等怕了不成？關樓上觀戰此賊，必是李建成無疑！槃豆一戰，被他僥倖得脫，今仗堅關，倒敢又在老子面前露頭！且隨老子殺將上去，將這小賊擒獻陛下！”薛萬徹怒道。
卻於此際，後邊傳來了鳴金之聲。
薛萬徹雖是滿心怒火，李善道收兵的軍令既下，他不敢違背，亦只得咬牙收刀，喝令後撤。
關牆上，望着漢軍退下，唐軍歡呼震天。
……
御帳中，燈火通明。
李善道端坐案前，聽薛萬徹稟報今日戰況。
“臣無能，自午至暮，連攻半日，竟是寸功未建！”薛萬徹肩頭的傷口已裹好白布，他單腿跪地，不甘地請罪說道，“請陛下降罪！”頓了下，又說道，“啓稟陛下，李建成這狗日的，龜縮關樓，專以牀弩狙殺將校，可恨可惱！臣敢請明日仍由臣部先攻，置強弓硬弩於陣前壓制關樓，以爲掩護。臣就不信，這狗賊還能縮在龜殼裏射人！臣定取其首級獻於御前！”
李善道起身離座，親手扶起他，說道：“將軍何罪之有？李建成倚險而守，以牀弩制勝，因使我軍何止今日攻勢無果，這幾日不都是如此？非將軍與諸將之過，實乃地利所限耳。”
他讓薛萬徹落座，目光轉向帳中放置着的潼關沙盤。
沙盤上，潼關的險要一覽無餘。
南倚秦嶺，北臨大河，關城橫亙其間，如一頭蹲伏的巨獸，扼住西進之路。
“我自起兵以來。”李善道步到沙盤前，負手觀之，帶着幾分感慨，說道，“硬仗何嘗少打？早前的清河之圍，近來的太原之圍，皆堅城是也，可像潼關這般的硬骨頭，還真是頭次遇見。”
潼關與山海關並稱天下兩大雄關。此番來攻潼關之前，李善道專門做過功課，仔細研究過自漢到今，歷代的潼關攻守戰例。他顧盼帳中的屈突通等將，嘆道：“這般險要之地，亦無怪當年曹孟德徵關中馬超、韓遂時，佯以正面攻潼關，卻以偏師潛渡蒲坂，遂方得以扣關而進！”
李善道所雲此事，說的是建安十六年，曹操親率大軍討關西此戰。
當時關中共有馬超、韓遂等十數部聯軍，聯兵抵抗曹操，衆號十萬之衆，雲集潼關，堅壁而守。面對如此強敵與天險，曹操做出了不與正面交鋒的決斷，佯攻潼關以牽制敵軍主力，暗遣徐晃、朱靈率精兵自蒲坂津潛渡黃河，繞至敵後突襲，終破聯軍於渭南。
“看來潼關這地方，強攻怕是下下之策。”李善道收回視線，重新落在沙盤上，沉吟說道。
屈突通起身行禮，接住他的話頭，說道：“陛下，臣這兩日慮之再三，正有一議，欲獻陛下。”
“何議也？”
屈突通告了聲罪，也走到沙盤邊上，手指落在潼關北邊、黃河北岸的蒲坂位置，說道：“陛下言及曹操克潼關之策，臣所欲獻陛下之議，即正潼關既這般險固，何不便效仿曹操此策？”
“公意是，也分兵一邊，潛渡蒲坂？”
屈突通說道：“正是如此！陛下，臣以爲，察今我軍與唐軍對峙之形勢，與曹操當時所面之與韓遂、馬超等所對峙之形勢，實近類同！彼時，也是曹操以主力進駐潼關之下，從而調動韓遂、馬超等諸部關中聯軍絡繹俱到潼關，蒲坂津以此空虛，於是給了徐晃、朱靈潛渡之機。而下，亦是李建成部主力被我軍吸引在了關中。料蒲坂津之唐軍守備，現下必然空虛。則若遣一旅精銳，趁夜暗渡，未必不能得手。只要潛渡得成，直插關後，潼關之固，不攻自破！”
他話音落地，李善道尚在斟酌。
一將起身，說道：“陛下，臣愚以爲，屈突攻此策雖不失良策，可否施用，猶需細細權衡。”