泗水蜿蜒如帶，纏纏繞繞橫貫淮北大地。秋日的河水泛着濃重的渾黃，裹挾着岸邊的枯草與碎石，在近中的秋陽下閃着漣漪，像一塊蒙塵的舊錦緞，沉沉鋪向遠方。
北岸上，旗幟簇擁，人喊馬嘶，萬餘漢軍將士正亂哄哄地登船渡河。
船隻不夠，渡口被擠得水泄不通，人挨着人，馬擠着馬，亂成了一鍋粥。
李文相立馬高坡，望着這一幕，面色陰沉得能擰出水來，藏着難以遏制的懊悔。
他耳邊又響起昨夜母親恨鐵不成鋼的斥責。
“蠢物！”他母親是胡婦，年輕時亦長於騎射，如今老當益壯，卻是精神矍鑠，罵起他來，一手叉腰，一手指着他的鼻子，中氣十足，罵道，“老身跟你說過多少回？臧君相、苗海潮這幫人，都是牆頭草，見利忘義，反覆無常，根本不可信！聖上既令你守彭城，你就該把他們召到身邊親自看管，另派心腹駐守下邳、東海。可你偏不聽！說什麼‘若盡召來，恐反生亂’，亂個屁！現在好了，李子通一通攛掇，人家就跟着反了！你倒說說，你現在就不亂了？”
他當時還想辯解：“母親，兒子也是想學聖上，示以恩信，以求穩住人心……”
“學聖上？”老婦人冷笑，“聖上的英明，是你這蠢物能學的麼？且聖上雖素以恩信示人，但聖上亦不乏雷霆手段！你的雷霆手段呢？學聖上，你學的好！學的東海丟了，宿豫丟了，淮陽也丟了！藏君相、苗海潮這兩個狗賊，當初對你裝得倒是恭順，轉臉就跟着李子通作亂，這就是你的‘示以恩信，以穩人心’？你還學聖上，你也配！且待聖上怪罪，看你如何是好！”
他面紅耳赤，被罵得抬不起頭，只能說道：“兒子，……兒子知錯了。”
“知錯？知錯有屁用！”老婦人將茶盞摔在地上，瓷片四濺，熱茶潑了他半身，斥道，“等到聖上怪罪你時，一切都晚了！你須當即刻領兵往援夏丘，務要將李子通諸輩擋在彭城以外！若是再被李子通打進彭城郡，進而彭城也被你丟了時，你就提頭去見聖上罷！”
卻他母親昨晚罵他的這些話，現下回想起來，猶尚字字如刀，如同剜在他的心上。
秋風從河面上吹過，帶來溼漉漉的涼氣。
李文相抬起頭，望着對岸。
渡過泗水，東南而行約百餘里，是符離縣城。從符離縣城南邊，繼續東南而行，再相繼渡過睢水、通濟渠，總計亦行約百餘里，則便是屬下邳郡管轄、與彭城郡接壤的夏丘縣城。如今，因爲他沒有聽從他母親的意見，因爲所謂的“示信”，夏丘以東的下邳、東海兩郡之地，已在東海藏君相、下邳苗海潮的內亂響應下，短短數日功夫，皆被李子通攻陷！
他母親說得對，彭城郡是絕不能再被李子通攻入，否則他真是沒辦法向李善道交代了。
“將軍！”一名從將渾身是汗，匆匆來報，“渡船實在不夠，按這個速度，天黑前最多能過去一半人。有幾個校尉請示，能不能延長渡水時間，等明日尋到更多的船隻……”
“住口！”李文相猛地揚鞭，一鞭抽在這從將的胳臂上，厲聲喝道，“老子的軍令是白下的麼？入暮前，日暮前必須渡河完畢！敢有耽擱者，軍法不饒！船不夠，就給老子有游過去！”
從將嚇得不敢多說，連連應諾，轉過身去，趕緊奔去岸邊傳達李文相嚴令。
李文相再望瞭望渡口邊上混亂的景狀，喝令從吏：“都去傳老子的令！令告各部，今日日落前，誰要還在北岸，老子親手砍了他的腦袋！有船的給老子快劃，沒船的下水游過去！”
一幹從吏不敢怠慢，急忙奔向渡口，向正在渡河、或等待渡河的諸部分別大聲傳令。
隨着李文相催促渡河軍令的下達，渡口更亂了。
當真有將士，因爲渡河的序列靠後，等不來船，生怕日落前還留在北岸，受了軍法，果是乾脆擁擠向前，“撲通”跳入水中，奮力向對岸泅去。或有不會水的，推搡着硬往船上擠。
一時間，河面上大小船隻如梭，泅水者如蟻附羶。
浪花翻湧間，有人嗆水沉浮，有船隻緊急避人，又或有船隻因載人過多，喫水太深，晃晃悠悠離了岸，沒走多遠就翻了，船上人盡數落水掙扎。呼救聲、叫罵聲、船櫓擊水聲混作一片。
“救人！快救人！”有人喊。
有的船繞着翻船划過去；有的船停下，可船上本已有人，便是救，被救的人也上不得船，只得拋下繩索，扯住落水者手臂奮力拖拽。水勢湍急，頗有落水者終是被水流沖走。
於是，渡河的場面就不但更加亂，又添了幾分慘狀。
李文相駐馬高處，咬緊牙關，只當未見。
懊悔如同毒蛇，仍在啃噬他的心肺，更有“彭城也被你丟了時，你就提頭去見聖上”這句他母親訓斥他的話，沉甸甸的，如鐵塊壓在胸口。彭城郡，萬萬不可再有失！
……
月明星稀，秋風涼冷。
李文相部萬餘兵馬終於在戌時三刻全部渡過了泗水，比他原定的“日暮渡河完畢”，晚了一個時辰。溺水而死的有三十餘人，被踩踏受傷的近百。但心急如火的李文相，顧不上再給將士們休整的時間，略作整頓，即率軍連夜南下。急行一夜一天，次日下午，抵達了符離縣城。
如前所述，到了符離，再行百餘里，就是夏丘縣城了。
李文相焦灼的心緒，在望到符離縣城時，總算稍微放鬆了一點。
如果今天仍急行軍的話，明後天兵馬就能趕到夏丘城外了！而依據此前的軍報，李子通部的主力至少在李文相出兵彭城縣的時候，還在宿豫，當下正在攻夏丘城的李子通部兵馬，只是他的前鋒，三千多人。則只要能趕在李子通主力到前，援到夏丘，夏丘城應是就可以守住了！
“傳俺將令……”李文相正要下令，命令部隊就地暫歇，埋鍋造飯，休整兩個時辰後，便繼續南下，趕往夏丘，卻見他的從將領着兩個風塵僕僕、衣甲狼狽的軍吏馳馬奔來。
一眼認出這兩個軍吏是夏丘守軍的軍官，一個念頭鑽了出來，李文相的軍令戛然而止。
“大將軍！”兩個軍吏下馬，撲到李文相的馬前，叫道，“夏丘，……夏丘昨天失陷了！”
李文相腦袋嗡的一聲：“什麼？”
“大將軍，夏丘昨夜爲賊所陷，李將軍戰死，小人等拼死突圍，才得以脫。”
李文相如遭雷擊，渾身一僵，馬鞭險些掉落，——這個戰死的“李將軍”是他的從弟，這會兒卻沒功夫爲其戰死悲痛，他劈手拽起這兩個軍吏之一，喝問說道：“李子通攻夏丘之部，才止三千，你城中守卒千餘，糧械不缺，怎卻守不住城，兩日即破？”
“不是三千。”這軍吏驚魂未定，慌張答道，“大將軍，李子通率其部主力數萬，前天晚上到了夏丘城外。到城外後，他即展開猛攻。先攻陷了我城外之營，後於昨日下午，攻入城中。”
李文相只覺得眼前陣陣發黑，這軍吏後面說的話，他一句也聽不進去了。
他鬆開手，按住馬鞍，支撐住了身子不倒。
夏丘一失，李子通進向彭城郡的道路，便再無阻礙。
他昨日嚴厲督促諸部加緊渡河，又昨夜、今日連續行軍，爲的就是能夠搶在李子通部主力進到夏丘之前，先解了夏丘之圍，然後據城以守，將李子通擋在彭城郡以東。這樣，最起碼他可以一則扼住李子通攻彭城之路，二則可藉此彌補一些他因大意而致東海等地失陷的過錯。
可是不曾料到，李子通進兵的速度這般之快！數萬之衆，居然趕在他的前頭，先到了夏丘。
“數萬之衆？”李文相漸漸緩過神來，問這兩個軍吏，“你倆說到夏丘的李子通部多少兵馬？”
軍吏答道：“大將軍，藏君相、苗海潮諸賊之部，皆從其而來，少說兩三萬衆。”
李文相身邊的從將、從吏，面面相覷。
“藏君相、苗海潮，不斬爾輩賊子，老子誓不爲人！”李文相狠聲罵道。
從將問道：“大將軍，今夏丘已失，賊兩三萬衆之多，現下如何是好？”
“召諸將速來議事！”
李文相顧望向東南，夏丘縣城在百餘里外，他當然望不到，但他彷彿已經望見，李子通、藏君相、苗海潮等的聯軍軍正在向這邊移動，旌旗蔽日，殺氣騰騰，所過之處，寸草不生。
……
諸將到時，中軍帳篷還沒搭好。
便就地而坐，計議對策。
聽了李文相轉述的“夏丘已失、李子通攻夏丘之部達兩三萬衆”後，諸將俱皆失色。
卻有一將，踏步出列，並無懼意，反是鬥志昂然，他躬身進言，說道：“大將軍，李子通雖已攻下夏丘，其衆觀之勢大，然以末將之見，不足爲慮！”
李文相看之，進言之人是魏麒麟，問他說道：“此話怎講？”
“大將軍，自彭城、下邳、東海諸郡歸順朝廷以來，聖上寬厚，行仁政，賑饑民，減賦稅，無論貴賤，擢賢任能，又凡民七十以上者，俱賜散官，故諸郡雖爲王土尚且未久，民心已漸依附，人皆感聖上隆恩。方今李子通、藏君相、苗海潮諸賊，本殘民之徒，劫掠爲事，復爲降而復叛，不忠不義，其衆縱多，人心豈得？末將料之，夏丘、東海等地，現雖爲其所陷，士民必不心服。如此，只要王師迅雷擊之，必可一鼓而定！末將不才，願爲先鋒，率引本部，即刻出兵，爲大將軍先遏李子通諸賊於睢水、通濟渠間。然後大將軍引主力馳到，合力並進，勝券在握！”魏麒麟聲音洪亮，一番話慷慨激昂，滿臉皆是赤誠與堅定之色。
李文相卻一邊聽着他進言獻策，一邊面露猶移，等他說完，半晌不語。
魏麒麟，也是一個“新附之人”。
臧君相、苗海潮和他、張大彪等都是在李善道殲滅李密時歸降的，現下藏君相、苗海潮已反了，魏麒麟還能信得過麼？——藏君相是東海割據，苗海潮是下邳割據，魏麒麟、張大彪是彭城割據。魏麒麟、張大彪到現在爲止尚未反叛，是因他倆和藏君相等不同，忠於朝廷，還是因他倆一直都從在李文相軍中，沒有機會反叛？魏麒麟這通進言中的分析，聽來是有些道理，可若採用了他的此議，真遣他爲了先鋒時，他到底是會如他所言，“先遏李子通部兵鋒”，又抑或他其實是在以此爲託辭，真實目的也是爲了反叛，是爲擺脫李文相的挾制，引兵投敵？
魏麒麟見他目光陰沉，猜到了他之所慮，慨然說道：“大將軍，末將進言，俱是出自肺腑！聖上不以末將微賤之軀，賜以縣公之爵，恩授將軍之任，末將豈敢負此厚恩？唯願以死報國！”
語聲懇切，然李文相狐疑不決，卻仍是不置一辭。
“大將軍，末將以爲，魏將軍此議固然忠勇，但眼下計之，不宜用也。”一將出列，說道。
李文相扭臉去看，是裴虔通。
“將軍何意？”他問道。
裴虔通捋須說道：“大將軍，李子通諸賊誠不得人心，奈何其衆數萬，已陷東海、下邳兩郡？又前得朝廷通報，朱粲已亂於汝南、蕭銑兵侵淮漢，——李子通之此叛亂，明顯就是響應朱粲、蕭銑。則當其兵勢正盛之當下，我若逆擊之，勝則無妨，倘使落敗，彭城不保！比之東海、下邳，彭城爲東南重鎮。彭城一旦失陷，賊兵即可沿淮西侵，從而得與朱粲、蕭銑呼應，後果不堪設想！故末將以爲，當前之計，出於全局起見，不宜急於進攻，而當先做守勢。”
“守勢？”
裴虔通說道：“然也。大將軍，末將竊以爲，與其用魏將軍之策，主動逆擊，不如集中兵力，先守符離、彭城兩縣。以我萬餘之衆，今若逆擊，實不敢言必勝也，然若守城，賊豈能下？只要可將李子通諸賊阻於彭城，不得西進半步，淮北之地的整個局勢就不致糜爛。然後既已先穩住局面，大將軍再一面奏請朝中遣援，一面檄令李伏威、陳棱、沈法興進兵海陵。則其時也，李子通腹背受敵，勢將自潰！此方先顧大局、其後克賊之上策也！”
“今若逆擊，實不敢言必勝”這話，說到了李文相心坎上。
他怕的不是敗，是再敗。
他已經被“輕信”害了一次，不想再被“輕敵”害第二次。
並且，裴虔通所指的“彭城一旦失陷，賊兵即可沿淮西侵，從而得與朱粲、蕭銑呼應，後果不堪設想”這個萬一主動逆擊，遭遇落敗的嚴重後果，他也委實承擔不起！
“就這麼定了。”李文相拍案定策，“便用裴將軍此議！本大將軍親率爾等諸部，堅守符離。傳檄彭城，亦加固城防。及再傳檄李伏威、陳棱、沈法興，令他們即刻出兵，會剿叛賊！”
……
三日後，李子通部開到符離城外。
與此同時，李文相令李伏威等出兵的檄令，也下到了諸人之處。