卻裴仁基纔剛接到一封密信，就在羅士信的急報送到的時候。
密信來自周法明。
乃是裴仁基與周法明之間，其實這段時日，一直是密信不斷。之前裴仁基令寫了兩道密信，一道是給蓋彥的，另一道就是給周法明的；而周法明不久前令送出的密信，則便是當下裴仁基收到的這封密信。密信內容，自是向裴仁基稟報張繡就底下用兵，做出的最新決定，便是分兵援義陽，而主力西進襄陽。周法明還附了一張草圖，標註了張繡各部目前的位置和兵力。
看完這道密信，裴仁基打眼望了下前邊，——部隊正在行軍，雨雖然小了，路上泥濘，行進的速度不是很快，他將密信遞給身邊的賈閏甫，撫須說道：“張繡果是未有料到，我軍將取應山、奔襲光化等地，而分兵增援了義陽。不過倒也出乎了老夫的意料，他居然只是分兵三千增援義陽，而以主力西向襄陽。……閏甫，就張繡之此動向，你怎麼看？”
賈閏甫看過信，斟酌了稍頃，說道：“大將軍神機妙算，調楊仲達部進向義陽，以做出我軍將夾擊義陽之態，張繡無謀之徒，豈會能看破大將軍此計？中計是必然的事。唯如大將軍所言，他竟只以偏師增援義陽，卻決定主力西向襄陽，這的確是有點出人意料。”笑道，“大將軍，看來雖是我軍連殲朱粲、董景珍，以及攻入永安，可這張繡仍有點看不大起大將軍！要不然，他絕不會只以偏師往援義陽。”開過這個小小的玩笑，頓了下，正式回答裴仁基的問題，也撫摸鬍鬚，說道，“既然如此，大將軍，僕意我軍便按原計劃行事，光化、隋縣等地已入囊中！且待這幾個縣得之，正好張繡可能到時已在襄陽、或正向襄陽途中，其必聞訊驚恐，則張繡部，乃至楊道生、雷世猛等部，我軍趁勢也可殲之，淮漢可以定矣！”
“現在就看，羅士信能否順利取下應山。”裴仁基點了點頭，說道。
儘管張繡一如他料，果然是對應山、光化、隋縣等地沒有防備，但裴仁基沙場宿將，過往的對手多是和他同量級的，張繡投附蕭銑前官職低微，故他對此卻無甚驕恣之色。
賈閏甫說道：“應山城中雖不僅蓋彥部曲，然蓋彥是守將，有他配合，應山當時輕易可下。”
羅士信的急報，就正是在這個時候，快馬飛馳而到。
信使從前軍方向，在幾個軍吏的引路下，從行軍隊伍的邊上急奔到中軍，找見到了裴仁基，滾鞍下馬，泥水濺滿甲冑，雙手將羅士信的急報呈上：“大將軍，羅將軍軍報。”
裴仁基接過，展開觀看，看不幾行，面色微變。
賈閏甫在旁，察言觀色，瞧出了不對，忙問道：“大將軍，可是應山有變？”
裴仁基先不作答，將軍報從頭到尾，細細看罷，給賈閏甫閱看，說道：“應山險些中伏。蓋彥被殺，鄭儼將計就計，幸得士信驍勇，反敗爲勝。如今應山已在我手，士信請令急取光化。”
賈閏甫一目十行，很快將急報看了，面色也是凝重起來，將急報還給裴仁基，沉吟說道：“卻不意張繡此際遣了個巡視使。……大將軍，這應是他爲他的主力西向襄陽所作的處置，所爲者是防備後方生患。此人卻也是個謹慎之人。還有這鄭儼，將計就計，亦算有謀。只他倆皆未料到，羅將軍勇悍，更兼膽氣過人，臨危不亂，遂以雷霆之勢破局！
“大將軍，不管如何，應山已克。但羅將軍所慮亦是，鄭儼基既已飛報張繡，張繡一旦知應山已失，則他西向襄陽的打算，必會有所變故，他極有可能就會不再出兵襄陽，而改以加強光化、隋縣等地防備。這樣一來，大將軍的奇襲之策也就會隨之落空，變成攻堅。此對我軍不利。”他做出他的建議，“因僕愚見，眼下當務之急，須搶在張繡調兵之前，攻拔光化、隋縣等地。羅將軍自請先爲大將軍急取光化，此議可用！只羅將軍雖勇，兵士已疲，若再強行軍攻光化，恐力有不逮。不如這樣，大將軍且便允羅將軍之請，而另調精銳輕裝，急往助力。”
裴仁基不覺又往前望瞭望，——細雨迷離，山色如黛，遠峯隱沒於雨簾之中，心念電轉，決策已然做出，頷首說道：“便依你議！”下令，“即刻傳檄羅士信，可探光化虛實，若可攻，即攻之；若不可，候援兵到，再作計議。”又令，“命張善相領其本部兵馬，輕裝兼程，立即進向光化，以助羅士信部！另傳令全軍，加速行軍，爭分奪秒，儘快趕到應山！”
“得令！”他身旁的從吏大聲應諾，便或起草給羅士信的軍令，或赴前軍給張善相下令，或給前、中、後各部兵馬傳達命令。
……
應山城中。
下午時分，羅士信接到了裴仁基的回令。
他將回令收入懷中，轉身下了城頭，回到縣衙，召集部將。
千餘將士已在城中休整了大半日，喫過飯，餵飽馬，精神恢復了不少。
羅士信站在縣衙臺階上，環顧衆將，沉聲說道：“大將軍軍令已下，令我部光化可攻則攻。公等皆知，斥候俺早已派出。現卻不必等回報了。便即出城，向光化進發！”
諸將面面相覷。
一名偏將小心翼翼地說道：“將軍，將士們昨夜鏖戰，今日才休整了半日。光化距此地百餘里遠，若再急行軍百餘里，只怕……”
“只怕什麼？”
這偏將說道：“只怕人困馬乏，此是其一；待趕到光化，就算急行軍，路上不歇，也已是明日，而鄭儼說張繡今晚就可得悉蓋彥獻城，則又只怕我軍到時，光化已經有備，此是其二。”
“大丈夫建功立業，還怕人困馬乏？公等皆是從俺日久，最先張公、其後裴公、繼而李密，直到現在終是得投明主！聖上寬仁，有功必賞，不以親疏有別，張公、裴公不論，遠非李密可比！今光化唾手可得，豈容遲疑？至若公等所慮我部到時，光化或已有備，卻唐城距光化亦百餘里，張繡聞訊後，即使立刻示警、遣派援兵，也需一日方到。我部只需搶在此前，趕到光化城下，必可一鼓而克！”斷然喝令，“傳令，全軍現即整備，一個時辰後出城！”
諸將見他慷慨之狀，知是他決心已下，乃不敢再言，只得齊聲應諾。
……
一個時辰後，千餘步騎列隊出城，向西邊的光化縣城疾進。
雨還在下，官道泥濘難行，馬蹄不時打滑，士卒們深一腳淺一腳，走得艱難。
羅士信一馬當先，不時回頭催促。
行到傍晚，碰上了此前派出的斥候。
斥候報稱：“將軍，光化城守卒不到千人，未見戒備，應是尚不知應山已失！”
做爲先鋒，已是急行到的應山，到了應山，又遭埋伏，兩場惡戰，羅士信不是鐵打的，他也疲憊，然對功名的渴求，像烈火燃燒在他心頭，——自歸順李善道以後，他從無獨當一面的機會，這次進剿朱粲、蕭銑之戰，裴仁基固給了他些立功之機，但他又不是傻子，卻自明白，真正的大功，實是裴仁基都給了裴行儼去立，好不容易總算有了當前獨領一部，可以讓他真正爲李善道立下大功、讓李善道真正也認識他的勇猛之機，卻遂乃這點疲憊，不但未能使他消磨半分銳氣，反令他雙目愈發明亮如電，意氣更加振作：“加快速度，明晨前趕到城下！”
夜幕降臨。
千餘步騎急行不停。
到三更時，休整了一個時辰，接着行進。
天光漸亮之際，百餘里地奔行而過，到了光化城外！
暫停在城東十餘里處，遙見光化城垣不高，昨夜的火把還沒熄滅，火光稀疏，城頭守軍倚着垛口打盹，旗旌歪斜，幾乎不見有巡哨。顯然是張繡的警示還沒下到，守軍毫無防備。
羅士信半點耽擱不作，低喝：“依俺計策行事！”
便他親押着幾個從應山帶來的俘虜到了城壕邊，令之向城中大呼：“緊急軍情！快開城門！”
城頭守卒探出腦袋，火把映照下，見來人身着己方衣甲，口音也對，——更重要的是，他們壓根沒有想到會有敵軍奔襲到此，便未多疑，吱呀一聲打開了城門。
城門開處，羅士信暴喝如雷，一馬當先衝入！
“殺！”
刀光劈開雨霧，鐵蹄踏碎青磚，城門洞內血霧瀰漫！
十餘從騎緊跟羅士信，如猛虎撲入羊羣，門洞守卒措手不及，刀鋒過處，頭顱滾落，甲冑碎裂聲與慘嚎混作一團。羅士信馬不停蹄，直貫甕城，長槊橫掃，兩名守軍攔腰折斷，屍身撞翻火把，烈焰騰起舔舐城樓木樑；身後騎兵如楔入木，分左右疾馳，火光映照下，甕城已下！
當城頭守軍驚醒時，羅士信部的主力已然潮水般，跟從在他們主將的後邊，殺進城內。
前後不過半炷香工夫，光化城上的旗幟就已盡換！
“將軍！城已拔矣！城中殘兵，盡數潰散，或降或逃，無一成軍。”副將趕上城頭，見到羅士信，滿臉喜色，稟報過了，讚佩連聲，“多虧了將軍用兵如風！此城乃才方以這般容易下！”
羅士信甲冑上又添了新血，他站在城樓，望向西北邊隋縣方向，眼中精光閃爍。
這副將請示說道：“大將軍，城既已克，是不是可令將士們休整一下了？”
放眼城上城下，坐了一地的入城將士，他們大口喘着粗氣，累得有人連刀都握不住了。
“休整兩個時辰，進兵隋縣！”
副將愕然，說道：“進兵隋縣？將軍，將士實在撐不住了，是否休整一夜，明日再進兵隋縣？”
羅士信回頭，目光掃過城頭、城下，到處皆是的疲憊不堪的將士，將染血長槊往地上一拄，聲如金鐵：“不行。張繡的警示、援兵，必已星夜前往隋縣。我軍若是待其城防加固以後，再攻之，必陷苦戰！須當乘勝，銜枚疾進，一鼓作氣攻下隋縣！”
副將和陸續到來的諸部將校，你看我一眼，我看你一眼，終是齊聲應諾：“遵命！”
羅士信的軍令，向是不容置疑，無人敢違。
爲省掉看押俘虜的兵力，和對應山俘虜相同，將俘虜也是盡數殺掉，又點派了一隊兵士留守光化，等待張善相部和裴仁基主力到來，兩個時辰後，羅士信率餘下主力離城，向隋縣疾進。
身後，光化城頭的漢旗在風雨中獵獵作響！
羅士信騎在馬上，雨水順着面甲淌下，模糊了視線。
他抹了一把臉，望向北方。
彼處，隋縣還在數十裏外；更遠處，是唐城、是襄陽！他知道，等到裴仁基的主力趕到後，還留給他立下大功的機會就不多了，他必須搶在此前，奪下隋縣，直逼唐城！
雨水沖刷着甲冑上的血痕，卻澆不滅他眼底灼灼燃燒的戰意。
立功的機會稍縱即逝，而真正的功業，從來只屬於敢搏命之人！
“快！再快！”他厲聲催促，馬蹄踏碎積水，濺起高高的水花。
身後，千餘將士咬牙跟隨，在泥濘中奮力前行。雨水、汗水、血水混在一處，滴落在官道上，轉眼便被泥漿吞沒。天邊，雲層裂開一道縫，透出些許天空。雨，好像要停了。