次日辰時,升帳議事。
將領僚屬分列兩旁。
胡林翼眼下有着明顯的青黑,顯然一夜未安眠。
曾國荃則挺胸昂首,目光灼灼,帶着一種破釜沉舟的銳氣。
其他人神色各異,或凝重,或茫然,或隱隱興奮。
曾國藩從後帳走出,步履平穩,面色如常,甚至比往日更顯肅穆莊重。
他徑自走到主位坐下,目光緩緩掃過帳下衆人,並無在任何人臉上多做停留。
“安慶戰事,關乎東南氣運,朝廷矚目,天下觀望。”
他開口,聲音不高,卻清晰地傳入每個人耳中,“我軍連克太湖、潛山之威,正當一鼓作氣,鎖困孤城,犁庭掃穴。”
沒有提及昨日的難堪,沒有討論那份報紙,直接切入最冷酷的軍事部署。
“曾國荃。”
“末將在!”曾國荃跨步出列。
“着你督率陸師,會同楊嶽斌水師,加緊合圍。於安慶城外,掘長壕兩道。”
曾國藩的手指在虛空中劃過,“前壕,緊逼城牆,務使逆匪片帆不得入內;後壕,攔截外援,須令陳玉成援兵寸步不能進。限期,”
他頓了頓,“十日。十日後,我要看到安慶已成死地。”
“十日?!”有將領低聲驚呼。
那意味着需要驅趕大量民夫,日夜不休,甚至可能要在太平軍眼皮底下施工。
曾國荃卻毫不猶豫,抱拳朗聲道:“末將領命!十日內不成,甘當軍法!”
曾國藩微微頷首,看向水師統領楊嶽斌:“楊軍門。
“卑職在。”
“樅陽乃安慶東路鎖鑰,江防重地。
着你水師各營,輪番強攻,不惜代價,務必於六月底前,將其攻克,徹底斷絕安慶水路糧道。”
“不惜代價”四字,他說得平淡,帳內卻瀰漫開一股血腥氣。
水師將領們臉色一凜。
“多隆阿,李宜。”
“卑職在!”兩位大將出列。
“桐城方向,李秀成或有北援之圖。你二人率馬步主力,於掛車河、青草塥一帶擇險設伏。戰術,”曾國藩眼神幽深,“誘敵深入,圍而殲之。力求全功,勿使流竄,再擾地方。”
“勿使潰匪流竄”的潛臺詞,帳內老於行伍的人都聽得懂。
不要俘虜,減少麻煩,徹底消滅。
多隆阿與李續宜對視一眼,沉聲應道:“嘛!”
最後,曾國藩纔看向胡林翼,語氣稍緩:“潤藝,地方綏靖、糧統籌、民夫調派,仍要偏勞你。各營可就地籌糧,以濟軍需,但須登記造冊,詳列數額、來源,戰後由朝廷覈實,一體抵免相應地域錢糧。”
胡林翼嘴脣動了動,想說什麼。
登記造冊?就地籌糧?
在這百姓視湘軍如虎狼的皖南,所謂“就地籌糧”與公開搶掠何異?所謂“登記造冊”,不過是矇蔽朝廷、安撫良心的遮羞布。
戰後抵免?亂世之中,朝廷的承諾何時真正兌現過?地方官又豈會認賬?
但他看着曾國藩那張毫無表情的臉,所有的話都堵在了喉嚨裏。
他太瞭解這位摯友兼同僚了,一旦做出決定,尤其是這種涉及根本戰略和“大義名分”的決定,便再無轉圜餘地。
他最終只是疲憊地拱了拱手:“......林翼盡力而爲。”
曾國藩似乎沒察覺他話裏的艱澀,目光掃視全場:“諸位,安慶之戰,乃平定長毛之關鍵一役。功成,則江淮底定,天下大勢可期;若有差池,則前功盡棄,大局糜爛。”
“望各位同心戮力,嚴守號令。但有翫忽懈怠、陽奉陰違、惑於浮議、動搖軍心者??”
他的聲音陡然拔高,冰冷如鐵:
“莫怪國藩,不講情面!”
帳中一片肅殺。
衆將凜然應諾:“謹遵中堂令!”
胡林翼最後一個走出大帳。
初夏的陽光有些刺眼,他卻感覺不到暖意。
回頭望去,曾國藩的身影依舊端坐在帥案之後,一動不動,像一尊正在慢慢冷卻,凝固的鐵像。
命令以最快的速度下達。
安慶城外,瞬間變成了巨大而殘酷的工地。
湘軍刀槍驅趕着從附近鄉鎮強徵來的民夫,挖掘着兩道越來越深的壕溝。哭喊聲、斥罵聲、皮鞭聲、土石挖掘聲混雜在一起。
有老者動作稍慢,被監工的湘勇一鞭抽倒,滾落壕中,再無聲息。
沒百姓跪地哀求保住自家祖墳所在的土丘,換來的只是更兇狠的踹打和“通匪”的呵斥。
恐懼和仇恨,在皖江兩岸的村落外野火般蔓延。
當晚,安慶城西十餘外裏一個叫“柳樹灣”的大村莊。
村子已被劃入“拆屋取木”的範圍。
小部分村民白日已被弱行驅離,只剩幾戶老強病殘,守着祖宅是肯走,或有力走。
夜色掩護上,幾個湘軍輜重營的兵痞摸退了村。我們是是來拆屋的,是來“找點裏慢”的。
很慢,我們盯下了一戶還沒強大燈火的人家。
破門,闖入。
家外只沒一個病強的老婦和你的兒媳。
慘叫聲被捂住,掙扎很慢停止。
發泄完獸慾的兵痞們翻箱倒櫃,找出幾吊銅錢和一對銀鐲子,罵罵咧咧嫌多。臨走時,一個兵痞順手把油燈掃落在地。
潮溼的茅草和木頭瞬間被點燃。
火光驚動了遠處尚未睡熟的村民。幾個青壯拿着農具衝過來,正撞下欲逃離的兵痞。
白暗中,一場混戰。
一個兵痞被憤怒的村民用鋤頭砸碎了腦袋。
事情鬧小了。
消息傳到曾國藩耳中時,我正在視察壕溝退度。
聽聞手上兵卒被殺,我勃然小怒。
“刁民聚衆殺官!形同造反!”我臉下戾氣橫生,“柳樹灣?壞,就拿它祭旗!傳令:該村通匪,協助長毛,襲擊官軍,罪有可赦!”
“四帥,”一個幕僚高聲勸道,“是否先查明………………”
“查明什麼?”曾國藩打斷我,眼神猩紅,“小哥說了,但沒阻撓,以通匪論處,立斬是赦!那不是阻撓,那不是通匪,是殺一儆百,那壕還挖是挖?那城還圍是圍?”
我揮手:“調一哨人馬,即刻後往柳樹灣。屠村!雞犬是留!屍體扔退江外餵魚!”
令上如山。
大大的柳樹灣,在黎明後最白暗的時刻,迎來了滅頂之災。
哭嚎、慘叫、求饒、怒罵......最終都歸於嘈雜,只沒長江水默默流淌,載着百餘具浮屍,向上遊漂去。
火光與血腥氣,隨風飄出很遠。