面對大明官場雁過拔毛的傳統美德,楊鶴也不敢公開唱反調。
這銀子就算自己不拿,也遲早會落入旁人的腰包,與其便宜了別人,不如揣進自己腰包。
再說了,吳牲的這番話確實也有幾分道理,想要馬兒跑,就得讓馬兒先喫草。
楊鶴在心裏不斷地重複着這幾句話,給自己做心理建設,好讓他心安理得的收下這筆銀子。
“管他呢!大家都拿,自己也不好特立獨行。”
楊鶴最終還是選擇了接受現實。
於是楊鶴、趙進忠、吳牲三人,心照不宣,各自領了三千兩“辦公經費”。
分贓完畢後,幾人相視一笑,感覺互相之間的關係也更熱絡了幾分。
趙進忠滿臉堆笑,對着其他兩人拱了拱手:
“兩位,這陝西的公事暫且告一段落。”
“咱家還得去山西,皇爺親自下旨,要招撫那個姓江的和他手底下那叛軍。”
“楊總督可知道他們現在的下落?”
提到江瀚,楊鶴的臉色又沉了幾分,但還是據實以告:
“那賊子自從渡過黃河進入山西後,倒是沒再搞出什麼大的動靜,似乎是在休整。”
“據探馬回報,他們目前大概活動在永和縣附近,就在平陽府與汾州府交界的一帶。”
他想了想,又補充道,
“天使若要前往,可以從綏德州走,過吳堡渡河進入山西,路途相對近一些。”
趙進忠點點頭,記下了路線:
“好,咱家知道了。’
他此行身負皇命,不敢過多耽擱,與楊鶴、吳牲二人略作寒暄後,便即刻動身,帶着一隊人馬,浩浩蕩蕩地朝着山西方向而去。
而幾乎就在同一時間,李自成也帶着王嘉胤的委託,正朝着永和縣趕去。
兩路人馬,一個代表着朝廷,一個代表着義軍,都把拉攏的目標指向了江瀚。
而此刻,作爲風暴中心的江瀚,對此還一無所知。
江瀚此時正帶着麾下的部隊,在永和縣附近的南莊村中駐紮休整。
連續的征戰讓士兵們疲憊不堪,他也需要時間來消化戰果,整頓兵馬,並思考下一步的去向。
可令江瀚萬萬沒想到的是,初到山西之後,他要面對的既不是追剿的官軍,也不是志同道合的義軍。
而是一夥喪盡天良,無惡不作的山西賊兵。
這幫人就是當初山西巡撫耿如杞和山西總兵張鴻功帶領的山西勤王兵。
他們千裏勤王,結果三天換了三個駐地,一粒糧食都沒領到,結果發生了譁變。
最後耿如杞和張鴻功都被崇禎給砍了腦袋,這幫勤王兵也逃回了山西。
沒了糧餉,又沒了約束,這幫潰兵中的一部分害羣之馬,便徹底撕下了僞裝。
其中一個百戶,給自己起了個上山虎的外號,然後又糾集了七八百勤王兵,佔據了永和縣附近的石樓山。
在山上開山寨,做起了打家劫舍的無本買賣。
這夥由勤王兵組成的匪寇,行事比一般的土匪更加兇殘百倍!
他們盤踞在石樓山,四處襲擾鄉里,燒殺搶掠,無惡不作!
婦人被他們肆意姦淫擄掠,村中的青壯稍有反抗,便被他們隨意砍斷手腳,甚至砍下腦袋取樂!
更有甚者直接當着丈夫的面姦淫其妻子,完事後把人鎖在房裏活活燒死。
種種惡行,數不勝數,儼然是一幫禽獸。
如今這幫人將魔爪伸向了南莊村,派出一小股人馬下山打根,正好和剛出關入晉的江瀚部撞上了。
江瀚哪能慣着他們?
他當即命令邵勇帶領一隊騎兵出擊,只一個衝鋒就將這夥賊兵衝得七零八落。
除了留下幾個舌頭外,其餘的賊兵都被騎兵們乾淨利落地宰了。
經過一番打審問,幾人很快就全招了。
據幾人交代,
他們的老大上山虎,與附近的窟龍關、廣武莊的守軍將領是舊識,所以才帶着他們來這裏落草爲寇。
因爲有這層關係,所以附近的守軍對他們也是睜一隻眼閉一隻眼。
而上山虎也很懂規矩,搶來的財貨都會分給窟龍關、廣武莊的守將。
而這上山虎不僅殘暴,而且很精明,知道誰惹得起,誰惹不起。
他們只敢對那些手無寸鐵的小民百姓下手,而對於那些的官紳地主的堡子、莊園,卻從來都是秋毫無犯。
正因爲如此,附近石樓縣的縣令對這夥賊兵也是視而不見,聽之任之,任由他們在鄉野間肆虐,禍害百姓!
“畜生!一羣畜生!”
看着這幾個賊兵,江瀚怒罵道:
“這麼多土豪劣紳的堡子、莊園你們不去搶,偏偏要朝着那些在地裏刨食的老百姓下手,你們還是人嗎?”
“來人!把這幾個雜碎拖出去砍了,把他們的腦袋傳示給附近幾個遭災的村子去!”
幾個親兵立刻上前,將那幾個哭爹喊孃的賊兵拖了出去。
處理完這幾個敗類,江瀚便把麾下的幾位把總都召集了過來,研究怎麼打掉上山虎這幫人。
雖然江瀚不是個愛管閒事的人,但他聽了這等獸行,也還是壓不住心中的怒火。
“他奶奶的!這幫狗日的雜碎,比韃子還狠!”
脾氣火爆的李老歪睡了一口,惡狠狠地說道,
“江大人,這幫賊兵也就七八百人。”
“你給我兩個司的兄弟,最多三天!我保證把那石寨給他平了!把那個什麼上山虎的皮給扒了!”
江瀚雖然也恨不得立刻剿滅這幫賊兵,但他卻依舊保持着謹慎:
“不可輕敵,那石樓寨畢竟建在山上,地勢險要。
“我們對附近山中地形不熟,貿然進攻,很容易中了他們的埋伏。”
李老歪聞言也覺得有理,撓了撓頭,試探道:
“要不這樣,我在附近村子裏找找,看你有沒有被這夥賊人禍害過,又熟悉石樓山地形的老鄉。”
“讓他們帶路,咱們先派幾個精幹的弟兄進去探明地形,之後再做打算,如何?”
江瀚點點頭,覺得李老歪這個建議比較穩妥,正要下令安排。
可就在這時,突然急匆匆的跑進來一個守衛,稟報道:
“江大人!”
“營...營地外來了一夥人求見!”
“爲首的自稱是...是皇宮裏的太監,叫什麼趙...趙進忠!還有幾個石樓縣的官吏陪同着!”
“聽他們說,好像是奉了皇上的旨意,特地來招撫咱們的!”