就在張獻忠等人率殘部逃往江瀚駐地時,曹文詔也領着麾下的關寧鐵騎,一路追了過來。
曹文詔親率大軍,氣勢洶洶地朝着大塬上的義軍營地進發。
然而,他麾下的兵馬還在二十裏開外時,便被江瀚散出去的塘騎探哨給發現了。
警訊飛速傳回大營,江瀚當即點齊兵馬,親自率領主力精銳出營迎戰。
兩軍在曠野上擺開陣勢,金鼓齊鳴,旌旗招展。
一番試探性的交鋒下來,曹文詔赫然發現,幾個月不見,老仇人上山虎的隊伍愈發龐大和精悍了。
而且在他身邊,其他賊兵首領的兵馬,也大有長進。
曹文詔麾下這一千五百人雖然都是精銳,但面對上山虎同樣精銳的步騎大陣,想要輕易沖垮,幾乎是癡人說夢。
幾番衝擊無果,曹文詔不敢力敵,唯恐陷入重圍,只能指揮兵馬緩緩後撤,暫避鋒芒。
退兵之後,曹文詔並未氣餒。
他一面派遣得力探子喬裝打扮,偷偷潛入塬上大營附近,日夜窺伺;
一面派出多股遊騎,四處蒐羅附近的百姓,仔細打盤問。
經過數日的觀察與情報彙總,曹文詔才逐漸對江瀚大營的情況,有了一個大致的瞭解。
他敏銳地察覺到,江瀚大營雖然核心穩固,但最外圍新附的流寇營寨,卻大多是些紀律渙散之輩。
營防鬆弛,夜間戒備更是形同虛設。
這正是他苦苦尋覓的破綻所在!
而恰好在此時,奉命前來協剿的神木參將艾萬年,也領着一千五百邊兵抵達了曹文詔的軍營。
兵力得到補充後,曹文詔心裏有了一個大膽的想法。
他要夜襲敵營!
夜襲,自古以來便是兵行險着,以奇制勝的凌厲殺招。
無論對於磨刀霍霍的進攻方,還是對於枕戈待旦的防守方,夜襲都算得一個極大的考驗。
對於志在襲營的進攻方而言,夜襲的要求之嚴苛,遠超常人想象。
首先,執行夜襲任務的部隊,必須是軍中的精銳,尋常士卒難堪此任。
要知道,古人營養不良,軍中士卒也多患有夜盲症。
古代可沒有那麼多光污染,一旦入夜,野外往往是伸手不見五指。
要是沒有一定的夜間行動能力,尋常人派出去便是送死。
其次,夜襲因其隱蔽性和突發性,一般只能是小股精銳部隊出動。
而且必須由軍中主將,甚至主帥帶隊,這樣才能保證軍令暢通,臨機決斷。
要是數千人的大軍齊齊出動,不僅動靜大,容易暴露;
而且在長時間的黑暗中行軍,恐怕不等摸到敵營,襲營的大軍自己就先在黑暗中走散了。
夜襲是不能點亮火把照明的,否則數里之外,敵軍的哨位就能輕易發現黑暗中晃動的火光,使得夜襲提前暴露。
可是如果不點火把,夜晚的能見度極低,特別是在地形複雜的區域,行軍將變得異常困難和危險。
所以,想要成功實施夜襲,第一步,就是要派遣精幹的塘騎探哨。
提前數日,對敵營反覆偵查,摸清前往敵營的道路。
等摸清道路之後,再選一個月色不明的夜晚,大軍主力潛伏,僅率領小股精銳,藉着夜幕的掩護和微弱的月光,悄然出擊。
曹文詔經過深思熟慮,決定親自領兵夜襲。
他先是挑了三百關寧鐵騎作爲核心,再由艾萬年率領兩百邊兵,攜帶引火之物,並負責清除障礙,爲騎兵開路。
夜襲這種戰術,從來不以單純的斬殺敵人爲首要目的。
其真正的威力,在於通過製造混亂和恐懼,最終讓敵軍營嘯。
一旦炸營,數萬大軍將會在頃刻間土崩瓦解,敵兵失去約束,只能自相殘殺。
其破壞力之巨大,遠勝於在正面戰場上短兵相接。
若是尋常隊伍,一旦遭遇夜襲,在黑暗與未知的恐懼籠罩之下,往往不等接戰便已不戰自潰。
單是混亂中互相踩踏、衝撞造成的死傷,便可能高達半數以上!
曹文詔緊鑼密鼓的籌備了五天後,終於等來了夜襲的機會。
是夜,天空陰沉,雲層半遮半掩地蓋着一輪殘月。
月色晦暗不明,星光黯淡,僅能勉強視物於數尺之內,正是夜襲的絕佳時機!
二更時分,萬籟俱寂。
曹文詔與艾萬年兩人按照預定計劃,悄悄集結了部隊。
所有參與夜襲的官兵,皆是口中銜枚,馬蹄裹布,不少人手中還握着尚未點燃的火把。
一行在夜色的掩護下,悄無聲息地溜出了大營。
與此同時,官軍大營之內,曹變蛟、孫守法等人早已披甲執銳,枕戈待旦。
只待二十裏外的敵營火起,便是他們高舉火把,盡起大軍之時!
此一戰,曹變蛟勢必要一舉衝破賊兵大營,報仇雪恨。
曹文詔與艾萬年率五百精兵,藉着微弱的月光和對地形的熟悉,在塘馬的引導下,小心翼翼地避開了官道。
一行人沿着一條偏僻的小道,穿行在丘陵溝壑之間,逐漸近了江瀚大營的外圍。
曹文詔伏在馬背上,暗自欣喜,勝利似乎已經唾手可得。
但就在襲營的隊伍距離賊兵大營不足四裏地時,不遠處,突然傳來了幾聲牲口叫,打破了夜空的寧靜。
呱呱呱呱??
曹文詔心中猛地一沉,哪他媽來的鴨子叫?
他還沒來得及細想,鴨子叫聲直接驚動了附近的暗哨和?望塔上的哨兵。
“敵襲!有敵襲!”
伴隨着三聲銃響,沉悶的號角聲劃破了寂靜的夜空。
曹文詔見行蹤已經暴露,當機立斷,厲聲喝道:
“吹號!點火!全軍衝鋒!”
霎時間,數百支火把被迅速點燃,在黑暗中匯聚成一條猙獰的火龍。
艾萬年一馬當先,率領麾下二百步卒,徑直衝向了賊兵營地外的鹿角拒馬。
他們手持利斧長刀,不顧一切地劈砍着眼前障礙,實在不動的,便合力搬走。
而曹文詔則親率三百鐵騎,緊隨其後,藉着步兵打開的缺口,長驅直入,衝進了營寨當中。
衝進去的騎兵們並不急於衝殺,而是按照事先的佈置,將手中燃燒的火把,奮力向了賊兵的營帳。
隨後便張弓搭箭,對準了那些在睡夢中驚醒,倉皇從營帳裏逃出來的賊兵。
大塬之上,最外圍的,正是張獻忠的大營。
他們逃竄至此不過數日,營地還沒完全整頓妥當,士卒們也因爲連日的奔波和先前的慘敗而士氣低落,戒備自然鬆懈。
張獻忠在睡夢中被親兵搖醒,一聽說是曹文詔親自率軍夜襲,被嚇得不輕。
他麾下的兵將們本就驚魂未定,此刻在火光、濃煙以及官軍騎兵的呼嘯聲中,更是亂作一團。
孫可望,劉文秀等人雖然竭力彈壓,試圖組織抵抗,但在混亂和恐慌之下,他們的努力顯得如此蒼白無力。
張獻忠立起帥旗,不停地找着殘兵,一連砍了好幾個亂兵,但局勢仍不見好轉。
隨着火勢越來越大,照亮了無數張驚恐扭曲的面孔。
不少人身上已然着火,慘叫着在地上翻滾撲打;
更多的人則是光着膀子,如同無頭蒼蠅般四處亂竄,整個營地開始徹底失控。
火借風勢,風助火威,轉眼之間,張獻忠的營寨已經是火光沖天,濃煙滾滾。
曹文詔在亂軍之中,藉着火光看清了張獻忠的帥旗,他當即率領精騎從側翼猛衝而入,輕易便沖垮了張獻忠的本陣。
一時間,張獻忠的部衆自相踐踏,哭喊聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲響成一片。
不少人在黑暗與混亂中不分敵我,開始互相攻擊;
更多的人則是在瘋狂地四散奔逃,只恨爹孃少生了兩條腿。
然而,與張獻忠形成鮮明對比的是,塬上其他流寇首領的營地。
雖然他們也因爲這突如其來的夜襲而變得有些嘈雜,但大體上卻還能保持着一定的建制和安靜,並未出現大規模的騷亂和炸營跡象。
原來,江瀚在接到夜襲警報的第一時間,便已迅速作出了反應。
他一面下令本部戒備,一面立刻派遣幾名親兵,火速趕往李自成、劉國能等人的營地。
主要負責傳達江瀚的指令,協助他們維持秩序。
早在衆人合營之初,江瀚便曾多次向李自成等人,強調過應對夜襲的要點:
遭遇夜襲,最忌自亂陣腳!
敵軍夜襲,兵力必然不多,其目的在於製造混亂,而非殲滅;只要保持冷靜,穩住陣腳,敵軍便無機可乘。
得益於江瀚的提醒和協助,一開始李自成、劉國能等人還能勉強約束部下,保持鎮定。
然而,好景不長。
隨着張獻忠營寨方向的火光越來越亮,混亂也越來越嚴重。
尤其是大量潰兵如同無頭蒼蠅一般,尖叫哭喊着,直接衝到了他們的營盤當中,帶來了巨大的恐慌。
恰在此時,遠處的地平線上,無數火把驟然亮起,匯聚成一片火海,喊殺聲如同山崩海嘯般席捲而來。
曹變蛟率領大軍來了!
不遠處的曹變蛟看見敵營火起,當即便下令全軍出擊,大舉壓了過來!
二十裏的距離,對於騎兵來說,不過小半個時辰罷了。
曹變蛟一馬當先,率領數千鐵騎,裹挾着大量張獻忠的潰兵,如同決堤的洪水一般,朝着塬上各路首領的營寨猛衝而去。
在這雙重打擊之下,李自成、劉國能等人,也再也無法維持住陣腳。
他們麾下的士卒雖然最近經過了不少訓練,但想要從容面對夜襲,還是太過困難。
此刻眼見官軍勢大,友軍潰敗,哪裏還能穩住不潰?
不少人紛紛效仿張獻忠的部衆,怪叫一聲,掉頭便跑。
不少人下意識地便朝着地勢最高、最爲穩固的江瀚中軍大營方向奔去,希望能得到庇護。