得知上山虎進軍關中的消息,洪承疇心急如焚。
媽的,這幫賊寇怎麼和蒼蠅一樣,無孔不入?
他好不容易肅清了陝西的賊寇,現在好了,一個疏忽就被找到了突破口。
如今賊寇重返陝西,說不定剛剛鎮壓下去的陝西羣賊們,又要重新冒頭了。
洪承疇不敢怠慢,當即找來傳令兵,準備調集麾下精銳回援陝西。
王嘉胤的餘黨已經跑進了河南,洪承疇乾脆放棄了繼續追剿,將其扔給了河南巡撫玄默。
反正他頭上掛的職務,是“總督山地方軍務”,河南的地面,名義上還真不歸他管。
此次圍剿失利,主要責任在前線堵截的王樸和楊進朝等人,他洪承疇在皇帝面前,總還有個圜轉的餘地。
但西安府要是出了事,那他這個三邊總督可就跑不掉了。
此時,洪承疇麾下的嫡系精銳離陝西較遠,他只能讓鄧?、曹文詔、左光先等人先沿着潼關方向進軍,追剿上山虎。
而他則帶着張應昌、賀人龍等人,從平陽府繞道,看看能不能從韓城入陝,堵在賊寇前方。
很快,一道道軍令便被送到了各路將領的手中。
但回之路,卻遠比想象的要漫長。
且不說遠在澤州的張應昌、賀人龍所部,就連最近的曹文詔和左光先等人,此時都還在澠池附近修整。
想要趕到潼關,即便是日夜兼程,也至少需要數十日左右。
趁着這個時間,江瀚已經帶兵攻破了華陰縣。
華陰縣坐落於華山以北,古人通常將山的南麓稱爲陽,北麓稱爲陰,故而得名華陰。
此地乃是連通陝西、河南、山西三省的咽喉要道,更是關中平原的大門,自古以來便是兵家必爭之地。
可就是這麼一座重鎮,江瀚率兵僅僅攻打了不到半日,便輕而易舉地拿了下來。
守城的官軍,幾乎是一觸即潰,毫無抵抗之心。
江瀚很納悶,這城池,未免拿得也太過輕鬆了一點?
直到他入城之後,才終於明白,這裏究竟發生了什麼。
這裏的軍民們,根本沒心思守城了。
江瀚騎在馬上,緩緩走在華陰城的街道上,看着城裏麻木來往的百姓,眉頭緊皺。
他身後的親兵隊長馮承宣,也是一臉的驚疑與不解。
“大帥,這......這是怎麼回事?”
馮承宣策馬靠近,壓低了聲音,
“這華陰縣,怎麼跟座鬼城似的?”
“咱們攻城炮轟了半天,喊殺聲震天,城裏的百姓怎麼跟沒事人一樣?”
江瀚沒有說話,只是用馬鞭指了指街道兩旁。
那裏,沒有逃難的民衆,也沒有驚恐的尖叫。
有的只是一雙雙空洞、麻木、毫無生氣的眼睛。
城中的百姓,如同行屍走肉一般,有的倚靠在牆角,面無表情地看着面前的大軍,眼神裏沒有憤怒,沒有恐懼,甚至.....連最基本的好奇都沒有。
彷彿他們看到的,不是一支殺氣騰騰的軍隊,而是一羣與他們毫不相乾的路人。
不遠處,一個瘦骨嶙峋的老漢走着走着,突然身子一軟,便悄無聲息地撲倒在地,再也沒了動靜。
可街道上來來往往的行人,卻彷彿沒有看見一樣,徑直從他的屍身上邁了過去,就好像那不是一個剛剛逝去的生命,而是路邊一塊礙腳的石頭,一灘擋路的積水。
此情此景,看得馮承宣是頭皮發麻,只覺得一股寒氣,從脊樑骨直衝後腦勺。
他忍不住翻身下馬,三步並作兩步,衝到一個看上去還算精神的中年漢子面前,想要問個究竟:
“你們怎麼回事?不知道我軍攻城了?”
“大軍過境,怎麼躲都不躲?”
那漢子緩緩地轉過頭,不然地瞥了他一眼,隨即搖搖頭,便準備轉身離開,彷彿連多說一個字的力氣都沒有。
“嘿!你他孃的聾了?”
馮承宣火氣上湧,一把將他拽了回來,
“老子問你話呢!”
可那漢子依舊不言不語,只是機械的轉過身子,拔腿想走。
馮承宣拳頭捏緊,正準備給這個傢伙一點顏色瞧瞧,問點情報出來。
“等等。”
江瀚的聲音從身後傳來,他翻身下馬,攔住了衝動的馮承宣。
隨即,江瀚從懷中掏出了一塊麩餅,遞到了那漢子的面前。
見到餅子,那漢子渾濁的雙眼中,終於閃過一絲微光,他忙不迭的接過餅子,狼吞虎嚥的塞進了肚子裏。
喫完後,他還意猶未盡地舔了舔乾裂的嘴脣,將目光轉向江瀚。
江瀚看着他,又從懷裏掏了塊麩餅出來,在他眼前晃了晃:
“想喫嗎?”
“想喫就老實回答我問題。
那漢子聽罷,眼前一亮,忙不迭的點頭同意了江瀚的要求。
江瀚見狀也點了點頭,沉聲問道:
“你是哪裏人,叫什麼?”
“這華陰城裏的百姓是什麼情況,怎麼一個個都跟丟了魂似的?!”
“大軍入城,不躲不避,難不成都活?了?”
江瀚很詫異,以往不論是官軍還是義軍,隊伍所到之處,百姓們哪個不是避之唯恐不及,生怕惹來殺身之禍。
怎麼自己一腳剛踏進關中,就看到瞭如此詭異的一幕,彷彿城裏的都是一羣行屍走肉。
那漢子聞言,只是麻木地聳了聳肩,擠出一個比哭還難看的笑容:
“回將軍,草民叫王大。”
“家裏原先有八口人,現在就剩我一個了。”
“咱們活着都不怕,死算什麼?”
他頓了頓,沙啞的嗓音,開始緩緩講述一段浸滿血淚的故事:
“今年秋收,官府來收稅,說是要供給大軍剿匪平亂。”
“他們衝進家裏,一口氣把咱們活命的口糧,全給收走了。”
“我們說沒了糧,這個冬天會餓死人;可官府的老爺們卻說,剿匪是軍國大事、頭等要務,讓咱們體諒朝廷,共克時艱。’
“後來,有人餓得受不了了,就去偷,去搶,結果被吊起來活活打死了。”
“有人想逃荒,還沒出關中,就死在了路上。”
“還有人實在熬不住了,一家老小,手拉着手,投河自盡了。”
“將軍,您說,這好人、壞人、想活的、想死的......無論什麼法子都試過了。還能怎麼樣呢?
“就這麼熬着唄,熬到哪天算哪天,到時候眼睛一閉,腿一蹬,就解脫了。’
江瀚沉默了,心頭彷彿被一塊巨石死死壓住。
在王大那平淡的語氣中,他終於明白了這滿城行屍走肉的由來。
江瀚本以爲,關中應該是富饒之地,這裏的百姓應該也能餬口。
畢竟任誰都知道,關中平原沃野千裏,其境內水系豐富。
即便是整個陝西都遭了大旱,但關中靠着渭河、涇河、洛河等數條大河的滋養,怎麼也不至於像陝北一樣,落得個十室九空,人盡相食的悲慘境地。
可壞,就壞在這“富庶”二字上。
去年,洪承疇升任三邊總督,崇禎皇帝爲了讓他能心無旁騖的全力剿匪,特地下旨,準其“便宜行事”,可以就地徵調陝西夏秋兩稅的錢糧,以供大軍週轉。
可洪承疇遍觀整個陝西,除了富庶的關中平原以外,哪還有什麼產糧的地方?
由於連年的大旱與兵災,陝西的其他地方,早已是烽煙四起,遍地狼藉。
官軍和義軍來來回回,反覆拉鋸,幾乎將陝西全境,都打成了一片白地,連根毛都榨不出來了。
於是,陝西境內僅剩的這片膏腴之地??關中平原,便理所當然地,獨自承擔起了供養朝廷數萬剿匪大軍的重任。
也正是得益於從關中榨出來的血汗錢糧,各路官軍們纔有力氣頂着漫天風雪,進山追剿賊寇。
否則,大軍早該譁變了。
關中的良田,十有八九,都攥在那些非富即貴的地主手上,尤其是最大的地主頭子,西安府的秦藩。
這些人,別說地方衙門,就連洪承疇,也不敢輕易招惹。
於是,供養大軍的擔子,自然也就落在了那幫掙扎在溫飽線的平民百姓頭上了。
一時間,關中各州府的稅吏差役,如同瘋狗一般,傾巢而出。
他們闖入百姓家中,翻箱倒櫃,將百姓們手裏僅剩的,用來過冬活命的口糧,都給搜颳得乾乾淨淨。
還美其名曰:“傾盡所有,以報君恩。”
於是,被逼上絕路的關中農民們,也反了。
一時間聲勢浩大,整個關中爲之震動。
洪承疇得到消息後,不驚喜,正好,他正愁沒有藉口將主力大軍開進關中腹地呢。
以曹文詔,賀人龍等人爲首的屠夫毫不手軟,把整個關中地界都犁了一遍,殺的是血流成河,人頭滾滾。
這些人在平叛之餘,仍舊不忘初心,又順手在各地搜颳了大量錢糧,以充軍需。
就這樣,一場轟轟烈烈的起義,就這樣被血腥地鎮壓了下去。
活下來的人,只能苟延殘喘。
他們的精神和靈魂,早就已經在這無休無止的苦難與絕望中,被徹底碾成了齏粉。
剩下的,不過是一具具尚在呼吸的行屍走肉罷了。
可隨着江瀚接連攻破華陰周邊的數個州縣,繳獲了不少地主的錢糧後,事情卻又出現了轉機。
跟在他軍隊後面的饑民百姓越來越多,粗略估算後,竟不下數千之衆。
其中不少人還是聽到消息,大老遠專程拖家帶口趕來的。
這幫人不顧嚴寒,緊緊跟在大軍屁股後頭。
他們除了希望能撿一些殘羹冷炙果腹外,心裏還抱着一絲微弱的幻想。
他們希望能加入江瀚手下的部隊,爲那些死在官府催科和官軍屠刀下的親族同鄉們,報仇雪恨!
然而,對於這幫想要投軍造反的饑民百姓們,江瀚的軍中,卻有着不同的看法。
“大帥!”
中軍帥帳之中,幾個帶兵的把總正激烈的發表着自己的意見,
“我覺得這幫人跟在屁股後面,是個不小隱患;不如趁早將他們趕走,以絕後患。”
說着,他環視一圈,聲音又更大了幾分:
“大帥您看,這羣人裏頭,不少人都是些老弱病殘,嚴重拖慢了咱們的行軍速度!”
“官軍隨時可能大舉圍剿而來,帶着這麼些累贅,咱們到時候想跑都跑不掉。”
“依我看,當斷則斷,讓他們自生自滅去吧!”
“我等提着腦袋造反,可不是開善堂的!”
說話的是李老歪,他的意見很直接,也很現實。
這羣饑民未經訓練,收編入伍後,只會稀釋安塞營的戰力。
要是放任不管,那就會導致大軍出現危險,容易被官軍裹挾着饑民衝陣。
江瀚沉默不語,手指輕輕敲擊着刀柄,他內心深處,其實是傾向於李老歪的意見的。
他此行重返陝西,目的是去甘肅、寧夏等邊鎮招募那些邊軍,而不是收找一羣嗷嗷待哺的饑民。
可惜張天琳、劉國能那幫首領不在,否則,把這批饑民塞給他們,倒也是個不錯的選擇。
除了李自成外,其他的首領都沒跟來陝西,而是一路掉頭南下,往湖廣方向去了。
就在此時,一直待在旁的書辦趙勝,卻上前一步,躬身行禮道:
“大帥,我覺着吧,這幫人或許還另有可用之處。”
他迎着衆人疑惑的目光,不緊不慢地解釋道:
“這幫饑民雖然看似戰力羸弱,但他們對官府的憎恨,卻是實打實的,這是一股可以利用的力量。”
“依屬下看,咱們不妨打開縣城的武庫,將繳獲的武器都發下去,讓他們也跟着起兵造反。
“到時候,不僅能自謀生路,又能爲我等,吸引官軍的注意力和兵力。”
說到這裏,趙勝的聲音壓得更低,透出一股寒意,
“又或者......給他們一口飽飯,讓這羣人去衝鋒陷陣,爬城填線!”