南宮安歌與林夢茹抵達葬龍墟邊緣時，距離葬龍淵二十年一遇的開啓之期，尚有月餘。
儘管一路上林夢茹已經向他描述過此地情形，但親眼所見，景象依然出乎南宮安歌的預料。
濃霧在墟市邊緣變得稀薄，視野所及，是一片建立在古老殘破建築基址上的，雜亂的人類聚集地。
斷裂的巨柱半埋在土中，爬滿青藤，其上依稀可見模糊的古老紋飾；
殘垣斷壁被稍加修葺，便成了屋舍牆壁的一部分；
寬闊卻遍佈裂痕的青石廣場上，擺滿了各式攤位，人流往來，喧囂鼎沸。
修士的氣息駁雜而強橫，散修佔了多數，亦有衣着統一，來自不同小門派或家族的隊伍。
此處靈氣混雜着一絲古老蒼茫的氣息與地脈餘韻，對尋求突破機緣的修士而言，頗具吸引力。
此地名曰“潛龍墟”，劃分爲內外兩個區域。看似雜亂無章，卻並非無序。
靠近葬龍淵入口的地方，有數棟看着還顯完整的建築，乃墟主居住之地，也是他接待重要客人之地。
剛入墟市，南宮安歌便隱隱感知到，幾道晦澀深沉的神識掃過。
那神識的強度，最低是立道境層次，甚至有一兩道，氣息古老渾濁，帶着並非純粹人族功法的痕跡。
他心中瞭然——
此地藏龍臥虎，遠非外界凡塵俗世可比，水頗深。
兩人尋了一處靠近邊緣，看起來頗爲陳舊不起眼的小客棧“歸雲棧”住下。
“歸雲棧”位於中墟邊緣，位置偏僻卻便於觀察。
客棧掌櫃是個獨眼老者，氣息在中天境巔峯，看似懶散但目光銳利如鷹；
店小二腿腳麻利，下盤極穩，氣息含而不露——這不過是冰山一角。
酒肆裏的醉漢，擺攤賣“古物”的老者、街角曬太陽的乞丐……他們的目光都時不時掠過新來的面孔。
葬龍墟沒有官方管理者，但自有暗規則和無處不在的眼線。
紫雲宗、幽冥殿、各國官方乃至其他勢力，必然都在此布有暗樁。
南宮安歌早已換上了一身灰撲撲的粗布衣衫，灰巾蒙面，氣息收斂在中天境。
這都是依林夢茹建議——
混在散修中既不惹眼，也可避免無謂的挑釁。
林夢茹也換了裝束，收斂起宗門弟子的傲氣，扮作一個跟隨兄長出來闖蕩的年輕女修。
小虎則徹底隱入玉佩，靈犀依然沉寂，溫養魂力。等待紫雲宗隊伍匯合的日子，便在看似平靜的觀望與暗中調息中度過。
南宮安歌在調息之餘，也曾低調地逛過幾次集市。
葬龍墟的集市看似雜亂，實則自成一套流通的規矩。
久居此地者皆是修士，但修行也並非不食人間煙火，衣食住行、日常所需，皆有人經營，儼然一方獨立於世外的微縮江湖。
丹藥與靈草皆是外界不常見的種類，除此之外，還有些法器和祕寶。
“這些玩意兒，都是矇騙初來乍到的散修，看看就好……”
小虎不忘暗中提醒。
不過意外的是，居然還有外界難得一見的“靈寵”出售。
“看着……不如小虎至尊耶……”
林夢茹顯然忘了小虎的“逆鱗”，張口就來。
無奈不能拋頭露面，小虎在玉佩中氣得來回翻滾，引得南宮安歌拼命抑制笑意。
南宮安歌本是想爲靈犀尋些滋養神魂的靈草，卻始終未見合意者。
集市看着熱鬧，不知是價格過高，還是散修皆貧困，問價的人多，成交的寥寥無幾。
然而，有一種商品卻頗爲搶手——
葬龍淵地圖！
並非詳盡的地形圖（那等核心祕密絕不可能公然售賣），而是一種名爲“霧跡引”的粗糙簡圖。
這種地圖多用某種韌性十足的獸皮製成，上面以特製顏料勾勒出葬龍淵最外圍數里範圍的粗略地形。
地圖標註了已知的，相對固定的幾處“霧瘴稀薄區”、“安全歇腳石”以及幾類常見低階淵獸的棲息範圍。
更重要的是，地圖邊緣以蠅頭小字記錄着前人總結的一些，關於迷龍瘴特性變化，碎鱗風風向規律等零碎經驗。
每一份“霧跡引”都略有不同，信息來源也語焉不詳，真僞難辨。
南宮安歌購得兩份風格迥異的“霧跡引”，回到客棧仔細比對。
結合林夢茹透露的信息（來自曾進入過淵內，其父親的描述），他心中對淵內的兇險有了更具體的認知。
葬龍淵方圓數百裏，分爲外環、中環和內環三個區域。地圖所繪比較詳細的不過是外環區域。
一旦深入，這些粗糙的指引將迅速失去作用，真正的路徑與危機，只能靠自己探索，或依仗心石這等異寶的指引。
一日，南宮安歌獨坐客棧角落，靜觀堂內往來修士。距離淵口開啓不久，客棧內氣氛明顯緊繃了許多。
門簾掀動，一名身着褐色短打、面容敦厚的中年漢子走入，身後跟着六七個風塵僕僕的散修。
漢子目光掃過大堂，在南宮安歌身上頓了頓，隨即露出笑容，徑直走來。
“道友，獨自一人？”
漢子拱手，笑容誠懇，“在下陳實，這幾日見道友常在此靜坐，想必……也是在等淵口開啓？”
南宮安歌抬眼，微微頷首，並未多言。
陳實卻不在意他的冷淡，順勢在對面坐下：“不瞞道友，我們幾人都是常年在崑崙討生活的散修，此次也想進淵內碰碰運氣。
但淵內兇險，獨行不易，看道友氣度不凡，不知可否考慮結伴同行？彼此也好有個照應！”
說話間，陳實身後那幾人皆投來期盼的眼光。
獨臂老者腰懸獸骨串，眼神渾濁卻隱含精光；年輕女子揹着竹簍，簍口縫隙間有細碎蟲鳴；其餘幾人或持羅盤，或佩藥囊，看着莫測高深。
但，實際修爲最高的陳實不過小天境。
陳實的目光不經意掃過南宮安歌腰際——那裏露出玉佩的長穗。
在他瞳孔深處閃過一絲極淡的金芒。作爲崑崙的某個修士家族後裔，他血脈中傳承着對靈獸、異獸的特殊感應。
他來示好，是因爲捕捉到一縷精純古老，絕非尋常妖獸的魂力波動。
能帶着此等“妖獸”在外行走的修士，絕非普通人。
他再次確認自己的感知，笑容更深了幾分：“道友這隻‘靈寵’，頗爲神異。隱匿氣息之法，平生僅見！”
小虎再次氣得渾身發抖——就差跳出來爲自己正名！
南宮安歌眸光一凝，指節無意識地撫過腰間玉佩。
陳實壓低聲音，語氣誠懇：“道友莫怪，陳某來自崑崙遺族，祖上世代與靈獸爲伴，對此道有些粗淺傳承。
道友這靈寵……恐怕並非凡品吧？這魂力波動純粹古老，倒讓陳某想起族中古籍記載的某些上古異獸……”
他身體前傾，聲音更低：“葬龍淵即將開啓，各方勢力匯聚，龍蛇混雜。道友孤身一人，又帶着如此珍稀的靈寵，難免惹人覬覦。
不如與我們結成同盟，入淵後彼此照應。我們雖修爲不高，但各有偏門手藝——老秦擅辨地脈陣法，阿箐能驅蟲御蠱，其他人也各有所長。
道友可借我們這羣不起眼的散修掩飾行跡，我們也可仰仗道友之力應對兇險——各取所需，如何？”
幾乎在陳實話音落下的同時，南宮安歌懷中玉佩微微一燙，小虎又急又怒的魂念傳來：
“靈寵？！看不起誰……哼！”它似乎強行壓下後半句，轉爲急促警告，
“別信這討厭的傢伙！
他既察覺到了本尊的氣息，誰知道是不是在打什麼壞主意！”
南宮安歌沉默片刻，抬眼看向陳實，語氣平靜：“道友好意心領。但這小傢伙性子孤僻，不喜與生人接觸。至於結盟……在下習慣獨來獨往，恐辜負你一片好意！”
陳實臉上閃過明顯的遺憾，卻也不糾纏，只拱手道：“既如此，不便勉強。若道友入淵後改變主意，隨時可尋我們……”
說罷，他即刻起身，帶着同伴另尋桌子坐下。
小虎鬆了口氣（或是怨氣）：
“算你機警。出門在外，多個心眼總是沒錯！”
南宮安歌端起粗陶碗，將涼茶一飲而盡。他何嘗不知多人同行更能掩人耳目？
但小虎身份特殊，手中心石更是祕密。與不知根底之人同行，變數太多。有些風險，不如獨擔。
他目光掃過大堂，見陳實一行人正低聲商議着什麼，獨臂老秦在桌面上以茶水勾勒簡圖，阿箐的揹簍裏偶爾傳出細微蟲鳴。這些人確有一套生存之法。
隨着時間推移，大的勢力開始陸續抵達這片即將成爲風暴中心的古老墟市。
首先到來的隊列，便讓在客棧窗邊靜觀的南宮安歌瞳孔微縮。
十餘人影自霧中行來，氣息森然凝練。爲首者一襲紫裙，容顏絕代，眉宇間卻帶着久居上位的威嚴與一絲揮之不去的陰鬱——
幽冥殿副殿主莊夢蝶。她身側跟着冷泉與水寒。
而更讓南宮安歌心中一凜的，是莊夢蝶身後半步處，那名全身籠罩在寬大黑袍中，氣息晦澀難明的男子——幽冥殿大長老冥辰。
出乎意料的是，與幽冥殿一行人幾乎同時出現且看似同行的，竟是另一隊人馬。
爲首是一名身着黎族傳統繡花衣裙，氣質清冷如月的女子，五峯山黎族蒙月族長。她身後跟着幾名精幹的黎族青年弟子。
“蒙月族長？她怎會與幽冥殿走到一起？”南宮安歌心中疑惑叢生。
莊夢蝶與蒙月一行人並未過多交談，保持着一種疏離而默契的距離，徑直穿過墟市，朝着更靠近葬龍淵入口的“內墟”方位行去。
就在南宮安歌暗自思忖之際，墟市入口處再次傳來騷動。
又一隊人馬到了。來者皆着南楚風格服飾，氣息中正平和卻又隱含鋒銳。
一展“武魂殿”大旗迎風飄揚！爲首是太和山玉簫真人，仙風道骨。
他身側還有兩位老者，氣息沉凝如山嶽，竟是兩位問道境強者！
玉簫真人的到來，立刻引起了尚未遠去的莊夢蝶注意。
她停下腳步轉身，臉上露出似笑非笑的神情：“我道是誰，原來是玉簫真人。聞名不如一見，只是……
聽說真人閉關練功，岔了氣，走火入魔，不得已散去了畢生修爲以保性命。
怎地不在太和山清修，反而來這葬龍淵險地冒險？”
此言一出，周圍不少修士豎起了耳朵。
玉簫真人面色如常，目光澄澈：
“天道循環，否極泰來。
一切際遇，無非機緣巧合。
逆天強求，終致滅亡；順天應人，心懷蒼生，自有上天眷顧！”
隨着他話音落下，一股圓融醇和卻凝練無比的氣息自他周身隱隱透出——證道境！
他竟然在散功之後……已重返證道之境？！
莊夢蝶眼中閃過一絲驚疑，隨即掩去：“真人果然……洪福齊天，恭喜了！”
語氣卻明顯淡了不少。
就在這時，霧靄再次翻湧。
一隊人馬悄然浮現，彷彿自夜色中滲出。爲首一女子，白衣勝雪，面覆輕紗，只露出一雙清澈的眼眸——
幽冥殿聖女雪千尋。
她身側跟着執扇而立、面含微笑的貼身護衛慕白。
而令人側目的是她身後約二十名全身籠罩在灰黑色鬥篷中，氣息冰冷死寂，行動一體，宛如鬼魅的“夜遊魂”。
雪千尋的到來，讓莊夢蝶臉上的笑容一滯，她快步上前姿態放低：
“聖女殿下也到了！”態度恭敬，與面對玉簫真人時截然不同。
雪千尋目光平靜地掃過莊夢蝶，又似有若無地掠過不遠處的蒙月族長與玉簫真人等人，微微頷首，並未多言。
她並未與莊夢蝶合流，而是帶着慕白與“夜遊魂”，徑直選擇了一處離各方都有些距離的清淨殘殿落腳，擺明了不欲與莊夢蝶一路。
潛龍墟內暗流洶湧——
幽冥殿內部似乎並非鐵板一塊，南楚國內部力量因爲蒙月與幽冥殿同行，變得關係微妙，再加上立場不明的散修、可能存在的未知勢力，以及尚未到來的紫雲宗隊伍……
南宮安歌坐在窗邊，望着遠處各自盤踞一方、彼此警惕的幾股勢力，手指無意識地摩挲着溫潤的心石。
石頭傳來的共鳴感，在踏入這片區域後清晰了一絲，但依舊模糊。
“真是越來越熱鬧了……”
小虎透着一絲警惕，“紫雲宗那幫小子還沒來，這潭水就先渾了！”
“不急……”
南宮安歌只說了兩個字。
隨着各方頂尖勢力入駐，整個葬龍墟的氣氛日益緊繃。
南宮安歌越發深居簡出，每日除了調息，便是坐在客棧大堂角落，將《澄明心劍》的感知悄然外放，映照着細微動靜。
等待期間，各方維持表面平靜，但摩擦與小規模衝突時有發生。
而最讓南宮安歌心緒難平的，是雪千尋的到來。
“她爲何到此險地？跟隨的‘夜遊魂’是護衛還是監察？”
但他知道眼下絕不是相認之時。
這一日午後，南宮安歌正在房中靜修，樓下大堂傳來一陣稍顯不同的嘈雜。
南宮安歌收斂氣息走到窗邊，透過縫隙望去——只見街道上一隊身着紫雲宗服飾的修士正穿行而過，約有十五六人，正是赤木峯隊伍！他們徑直朝着內墟方向行去。
林夢茹似乎還不想離開客棧：
“再等等……赤火峯的人到了，我再去匯合……”
南宮安歌沒有反對，只是心中暗想，紫雲宗內部複雜也許遠超想象。
紫雲宗的到來讓本就微妙的局勢再起漣漪。內墟方向有幾道強橫神識掃過，又很快收回。
又過了一日，赤火峯的人纔到。
當夜，峯主林天炎安頓好宗門隊伍，便悄然離了安營之處，孤身沒入內墟外的街巷陰影。
林夢茹自入住客棧起，便在窗角留下了隱晦的標記——那是她與父親約定的暗號。
南宮安歌察覺到一道收斂到極致的氣息靠近時，林天炎已至窗外三尺。
他心中瞭然，自己行事小心，此時來者自是該來之人。
林天炎跨入房中，玄袍赤紋，眉宇間沉澱着執掌一峯多年的威儀。
他先看了一眼林夢茹——她正抱着小虎，眉開眼笑，又飛快瞥了一眼南宮安歌。
“見了長輩，連禮數都忘了？”
林夢茹趕緊起身，規規矩矩行了一禮，小聲囁嚅：“爹……”
同時南宮安歌暗道：“怕也是在說我這個後輩沒有禮數……”正欲施禮。
未料林天炎微微頷首，轉向南宮安歌，鄭重一揖。
“小女此番遇險，蒙閣下出手相救，一路護持。林天炎在此謝過！”
他揖得很深。
南宮安歌側身半避：
“林峯主不必多禮。不過順路同行，幸得未生意外！”
林天炎落座，沉默片刻。
“兩件事需告知……”
他開口，“其一，趙坤叛逃，不知所蹤。我已下令緝拿，若遇反抗，格殺勿論！！”
他說得平淡，殺意卻沉。
頓了頓，又添了一句：“只是，此行怕不止他一個細作，恐怕……”
這話極輕，目光低垂，沒有看任何人。林夢茹茫然眨眼，南宮安歌未接口。
室內靜了一息，那未盡之言始終沒有說出，顯然林天炎所思極多。
“其二，葬龍淵……”
林夢茹悄悄豎起耳朵。
“此地所謂‘龍’，並非神龍，而是遠古一羣血脈逼近神聖之境的頂級神獸族羣。
曾以此地爲巢，棲息繁衍……”
林天炎語速不快，每個字都清晰無誤，“所謂‘葬’，非隕落，而是‘埋葬過往，蛻變化生’之意。
淵中殘留的，不止龍骨鱗甲，更有它們褪下的舊殼，凝結的血脈源晶，以及經神獸氣息滋養千年的異草靈粹！”
南宮安歌眼神微動：“二十年開啓一次，是與巢穴結界潮汐有關？”
“不錯！”林天炎看他一眼，“閣下倒是敏銳！”
小虎從林夢茹懷裏探出頭，小聲嘀咕：“神獸老窩啊……難怪來這麼多牛鬼蛇神！”
“正因如此，紫雲宗數百年來輪值此域，一爲戍守大陸靈氣節點，二便是爲這淵口開啓時維持秩序！”
林天炎語調平淡，“各宗爭歸爭，不能亂了界域安寧的底線。這是我紫雲宗的本分！”
他稍頓，直視南宮安歌：“淵中可尋機緣，但莫入內環。本宗與墟主共定規矩：外圍爭奪各憑本事，擅闖禁地者，一律‘清理’！”
他取出一枚赤紅令牌推至南宮安歌面前。
“本峯信物，聊表謝意。淵中遇紫雲宗弟子可憑此求助，但非必要，莫用……”
南宮安歌聽得出未盡之言，看了他一眼，未推辭，收下。
“淵口禁制波動加劇，三五日內必開，”
林天炎起身，“開啓時，空間之力紊亂，入者將被隨機傳送至外圍不同方位。夢茹隨我同行，便不勞閣下再費心了！”
林夢茹聞言一怔，咬咬脣，終究沒有出聲。她起身去收拾那簡單的包袱，小虎從她懷裏跳下來，蹲在牀角看着。
林天炎行至窗邊，忽又駐足。
“能攜此靈物同行，閣下來歷不簡單，”他沒有回頭，只多了一句：“恐怕不是爲淵中祕寶……”
南宮安歌未答。
窗外夜色濃稠，灰霧緩緩翻湧。
林天炎等了三息，不再追問。
“……保重！”
他攜林夢茹掠窗而出。赤色靈光在巷角一閃，父女二人的氣息便沒入了墟市深不見底的夜霧中。
房內驟然寂靜。
南宮安歌立於窗前，許久未動。
隨“心石”感應至此，一定有什麼在前方等着自己……