夕陽晚照。
信國公府後花園，滿院枯枝。
湯瑾在侍女的攙扶下在散步，累的滿頭大汗，
“小爺肚子疼！”
“斷腿也疼！”
“小爺渴了！”
“……”
變聲期的公鴨嗓子不斷嘎嘎抱怨。
但是侍女不敢停，羅管家在一旁笑眯眯地看着呢。
湯瑾也不敢停。
每次他耍賴不活動，羅管家就帶着全府的嬤嬤、侍女跪下認錯，照顧不周，請公子責罰。
這讓他很喫不消。
終於，羅管家說道：
“一刻鐘了。”
這一句不異於天籟之音，湯瑾鬆了一口氣，走進長廊緩緩坐下。
按照醫囑，每天活動五次，每次一刻鐘。
湯瑾接過侍女遞來的桂花熟水，猛灌了幾口，水灑了不少在胸口，沒有一點形象可言。
羅管家苦着臉，連聲提醒：
“公子，慢點喝，慢點喝！”
湯瑾將茶盞放下，抱怨道：
“什麼狗屁規定！爲什麼每天都要下地走？”
羅管家笑道：
“小公子，這可是許郎中的規定。”
一問一答，是每天活動後必須有的。
他們不用許克生來複診，請了御醫周慎行。
可是周御醫就是個老狐狸，提供的方子溫補爲主。
幸好還有許克生給的護理方法。
只是方法有些折磨病人。
湯瑾撇撇嘴，
“一個獸醫……而已！”
羅管家笑道：
“公子，他考中生員了，上元縣第三呢。”
！！！
湯瑾十分意外，嘎嘎驚叫：
“成了秀才？”
“就他？一個獸醫？一個屯戶？”
“看榜的奴纔沒抄錯名字吧？”
“重名了吧？！”
一個是渾身牛糞味的獸醫，
一個是風度翩翩的秀才，
湯瑾無法將二者重疊在一起，太違和了！
羅管家也嘆道：
“老奴剛聽到的時候，也是喫了一驚。衛所沒有官學，一個軍戶能考中秀才，那是真下苦功夫了。”
在場的僕人大多都見過許克生，他們也都驚歎連連。
讀書的獸醫，和懂醫術的讀書人，是有天壤之別的兩個形象。
許克生的形象徹底變了，已經成了一個醫術高明、香噴噴的才子。
~
湯瑾撓撓頭，
“想起來了，董百戶提起過，這人要參加童生試的。”
湯瑾學着父親的模樣，捋着不存在的鬍子，微微頷首：
“好啊！是個有出息的！”
接着就嘎嘎地樂，
“秀纔好！萬一走漏了風聲，就說是‘許相公’救了小爺。”
侍女掩嘴笑道：
“以後他官居一品了，公子就更不用在意了。”
湯瑾砸吧砸巴嘴，
“真到那一天，小爺我滿世界炫耀！”
衆人鬨堂大笑。
羅管家問道：
“公子，送一份賀禮吧？”
湯瑾爽快地答應了：
“送吧，結個善緣。”
~
暮色四合。
杜縣令拿着摺扇，順着貢院的一條街緩步向前。
還特地換了一身月白色長袍，這是他最得體的一件衣服。
街上冷冷清清，再過一個時辰就宵禁了。
杜縣令突然拱手見禮，驚訝道：
“哎呀，翰苑先生！真巧啊！”
一旁的文房用品店，黃子澄正在門口挑選毛筆。
其實一點也不巧，杜縣令就是故意製造的偶遇。
娘說了，做事要趁熱打鐵，交友也是如此。
多和黃子澄見見面，趁着剛送出的好處正熱乎，好好捶打一下關係。
一來二去，關係就不一般了。
黃子澄轉頭看了他一眼，疑惑道，
“兄臺是……？”
“在下上元縣令，姓杜，字子巖。”
杜縣令有些尷尬，沒想到這麼快就被忘記了，今天真是來對了。
黃子澄有印象了，拱手笑道，
“原來是杜縣，失敬！失敬！”
杜縣令打了個哈哈，說了幾句天氣，然後笑眯眯道：
“啓明這次考的挺好，都是翰苑先生指導有方啊。”
當然還有本縣的“照顧”，才進了前三。
“啓明？是哪位大才？”
黃子澄又迷糊了。
杜縣令心裏咯噔一下，有一腳踏空的眩暈，
“許生啊，他的字不是啓明嗎？這次他的童生試考了第三名。”
“許克生！”黃子澄恍然大悟，“他竟然有字？”
杜縣令急了，
“翰苑先生，這，您和他不熟嗎？”
黃子澄哈哈大笑，
“當然不熟，只是三面之緣。”
？？！！
只見過三面？
杜縣令又羞又惱，
“那……那……您爲何對他如此關心?”
黃子澄奇怪地看看他：
“我就是想看看他的卷子，估摸一下他的水準。當時不也說了嗎，我和他不熟。”
杜縣令心裏苦。
誰能想到你說的真話，還以爲你客套呢。
黃子澄的臉色變了，嚴肅地問道：
“你……放水了？”
杜縣令一本正經道：
“怎麼會！在下主持考試，素來公正爲先。”
他不能承認放水了，甚至都不敢去想漏題的事。
這些年輕官員都是屬狗的，發現問題肯定咬他，一次彈劾就能將他送進大牢。
黃子澄心裏多少明白了，當即拱拱手，
“在下告辭了。”
說着他滿臉冷漠地揚長而去，徒留杜縣令在夕陽下凌亂。
~
宵禁的鼓聲響起，杜縣令失魂落魄地進了家。
老母親迎了上來，低聲問道：
“兒呀，怎麼了？沒遇到編修？”
“遇到了。”杜縣令連聲苦笑。
“他擺譜了？兒啊，娘告訴你，這不算什麼，臉皮厚一點，他越不客氣，你越……”
“娘！”杜縣令忍不住打斷了她。
“呃，怎麼了？”
“黃編修說了，和許克生不熟，只見過三次。”
“這……這……”老母親也愣住了，“不熟他看什麼卷子啊？”
“好奇唄！”
“哎，”老母親嘆了一口氣，“好奇心害死人吶！”
“可不是嘛！我這花的心思……白折騰了！”
杜縣令要被氣哭了。
忙活了半天，又是漏題，又是關懷，結果是自己想多了？！
~
老母親給他端來了晚飯，
“快趁熱喫吧。”
杜縣令搖頭嘆息，捏起了筷子。
老母親忍不住問道：
“憑他自己本事，能中嗎？”
杜縣令想了想，點點頭，
“能！但是得在五名之外了。”
“哎！”老母親重重地嘆息，“白便宜了那小子！”
“是啊，他要進府學了。”
“你留他在縣學！”老母親恨恨地說道，“不能就這麼算了！”
“娘，晚了，名單已經報去府衙了。”
杜縣令放下筷子，心塞的難受，喫不下去了。
母子兩個瞠目結舌，相對苦笑。