許克生安靜地站在一旁，看着弄哄哄的大殿。
羣臣知道老皇帝的意思，然後按照這個意思去附和。
老皇帝知道羣臣會附和，因爲羣臣早被他殺的戰戰兢兢了。
就這樣大家心照不宣地走了一個程序，朱允...
夕陽熔金，餘暉潑灑在咸陽宮青灰的琉璃瓦上，泛着沉鬱而微涼的光。許克生剛踏出西華門，肩頭尚存殿內藥香與龍涎混雜的沉滯氣息，腰背卻已隱隱發僵——不是疲於奔命，而是繃得太久。他翻身上馬，未及抖繮，百裏慶已策馬貼近，壓低聲音：“府丞，方纔宮門內，奴婢見文安公主轎前鄭嬤嬤朝這邊多看了三眼。”
許克生指尖微頓，繮繩在掌心勒出淺痕。他沒回頭，只將目光投向遠處漸次亮起的街燈，聲音平緩如常：“鄭嬤嬤是十八歲入宮的老嬤嬤，侍奉文安公主十年，記性好，眼神也利。”
百裏慶一怔：“府丞早知她……”
“不知。”許克生終於側過臉，暮色裏眉峯微斂，“但知道她不會無緣無故看人三眼。一次是禮，兩次是疑，三次……是釘。”
話音未落，身後忽有急促蹄聲破開晚風。六騎自宮牆夾道疾馳而出，爲首者玄色錦袍，腰懸繡春刀，正是錦衣衛指揮使蔣琳親至。馬未停穩，蔣琳已躍下，單膝點地，雙手高舉一卷明黃綢帛：“奉旨！應天府丞謝十二接旨！”
六名衙役齊刷刷翻身下馬，按刀肅立。許克生亦滾鞍落地，整衣、束帶、躬身，額頭觸手背，脊線筆直如松。
“奉天承運皇帝詔曰：應天府丞謝十二，忠勤體國，醫術通神，今特撥錦衣衛千戶所轄大旗一旗，凡四十二人，即日起扈從左右，聽其節制，護衛周全。欽此！”
蔣琳起身，雙手奉旨，目光灼灼：“謝府丞，人已在聚寶門外候命。末將親自點了三十名弓弩手、八名刀盾手、四名夜不收，皆是北徵歸來的老卒，識得馬、識得刀、更識得人——誰是人，誰是鬼，一眼便知。”
許克生雙手接過聖旨，指尖觸到綢帛上未乾的硃砂印泥，微溫。“蔣指揮使費心。”
“不敢。”蔣琳拱手，卻未退，反而向前半步，聲音壓得極低，“殿下還有一句話，讓末將務必轉告府丞——‘昨夜父皇批閱朱元璋案卷，連撕三份奏本，墨跡濺到袖口，未曾擦。’”
許克生呼吸一滯。朱元璋撕奏本？這老人一生批紅如刀，何曾失態至此？撕的不是紙，是最後一點耐心，是懸在勳貴殘黨頭頂的鍘刀，更是——懸在他謝十二頸側的寒鋒。
他抬眼，正撞上蔣琳眼中未掩盡的銳光。那光裏沒有試探，只有確認：你懂。
“謝殿下垂念。”許克生頷首，將聖旨妥帖收入懷中，“煩請蔣指揮使代稟——臣明日辰時，必至聚寶門外點卯。”
蔣琳朗聲應喏，翻身上馬，六騎絕塵而去，蹄聲如鼓點，敲在許克生耳膜上，也敲在他心尖。
回程路上，許克生再未開口。百裏慶幾次欲言又止，終只默默催馬，將隊伍拉得更密些。暮色漸濃，街市燈火次第燃起，酒肆飄出椒鹽烤肉的焦香，孩童追逐着紙鳶掠過青石板路，一片太平人間。可許克生分明感到，這煙火氣底下，有無數雙眼睛在暗處浮沉。
行至鎮淮橋畔，他忽然勒馬。橋下秦淮河水黑沉如墨，倒映着兩岸燈籠搖晃的碎光。他盯着水面，忽道：“百裏，你說，若有人要殺我，會選何時？”
百裏慶立刻答：“下值之後，人少車稀，巷深燈暗，最宜下手。”
“錯。”許克生搖頭，指尖輕叩馬鞍，“是今日。”
百裏慶愕然。
“今日不同。”許克生目光掃過橋頭茶棚、河岸柳樹、對岸酒樓二樓臨窗雅座，“聖旨已下，錦衣衛大旗明日即至。今夜，是最後的機會——過了今夜，我身邊便是四十張強弓、四十柄快刀、四十雙不眠的眼。今夜動手，他們還能搏一線混沌；若等明日，便是自投羅網。”
百裏慶後頸汗毛倒豎，霍然回首，目光如電掃過橋頭茶棚裏低頭啜茶的老者、柳樹影下整理漁網的漢子、酒樓窗後半掩的簾角……
許克生卻已調轉馬頭，聲音輕得像一聲嘆息：“走吧。回家。”
馬蹄聲重新響起，卻比來時更沉、更緩。
許府西院書房內，南宮嫂已備好熱茶。見許克生面沉如水，她未遞毛巾，只將茶盞輕輕推至他手邊，盞底壓着一張素箋。許克生展開，是清揚的字跡，墨色微潤，似剛寫就：
> “酉時三刻，聚寶門東第三條橫巷，油坊後門。油渣堆旁有新土三鍬，鍬柄朝北。勿帶人，獨往。——清”
許克生指尖摩挲着“獨往”二字，良久，將素箋湊近燭火。火苗舔舐紙角，青煙嫋嫋升起，字跡在橘紅光影裏蜷曲、焦黑、化爲灰蝶。他吹熄餘燼，灰末散落於硯池，被墨汁緩緩吞沒。
南宮嫂靜立一旁，見他眉宇間倦意深重，輕聲道：“老爺，翠花娘子燉了參芪烏雞湯，說您這幾日耗神太過……”
“端來。”許克生打斷她，卻未動筷，只捧起湯碗，暖意透過陶壁滲入掌心。他望着碗中浮沉的烏雞塊與枸杞，忽然問：“南宮，你跟了我多久？”
“三年零七個月。”南宮嫂答得不假思索，“老爺初任上元縣主簿，奴婢在茶棚賣茶，被您買下當跑腿。”
“那時你總偷藏竈膛裏的煨山芋，燙得直甩手。”
南宮嫂脣角微揚，又迅速斂去：“老爺記性真好。”
“記性好，才活得長。”許克生終於喝了一口湯，鮮香溫厚，卻壓不住喉間一絲鐵鏽味，“明日，你不必隨我去衙門。”
南宮嫂身子一僵：“爲何？”
“因爲明日，我要去一個地方。”許克生放下空碗，燭火在他瞳仁裏跳動，“一個連錦衣衛大旗都護不住我的地方。”
南宮嫂呼吸驟緊，指甲深深掐進掌心。
許克生卻笑了，那笑裏竟有幾分少年氣：“放心。我既敢去，便自有活路。只是……需你替我做一件事。”
他俯身，從書案暗格取出一方素絹包，層層打開，內裏是一枚青玉小印，印紐雕作臥鹿，溫潤生光。
“這是孟教授當年贈我的‘啓明’印。”他指尖撫過印面，“明日午時，你持此印，去永平侯府後巷西首第三家豆腐鋪。找一個缺了兩顆門牙的老嫗，說‘孟先生託我送臘八蒜’。她若點頭，你便將印交予她。若搖頭……”他頓了頓，“你轉身便走，莫回頭，莫停步，直接回雲棲觀。”
南宮嫂雙手接過玉印，冰涼沁骨：“老爺，那印……是信物？”
“是鑰匙。”許克生站起身，推開窗。夜風湧入，吹散一室沉鬱藥香，“謝十二的命，鎖在孟教授家那口老井裏；而打開井蓋的鑰匙，此刻在你手上。”
南宮嫂指尖一顫，玉印險些滑落。她死死攥住，指節泛白：“奴婢……明白了。”
許克生不再多言，只取來紙筆，伏案疾書。墨跡淋漓，字字如刀：
> “致錦衣衛蔣指揮使：
> 今夜戌時，聚寶門東橫巷油坊後門，恐有伏擊。賊或攜火器，或設絆索，或以油污地。請遣善嗅之犬三隻、善攀之士六人、持長鉤撓鉤者四名，於巷口外百步隱伏。切記——勿近油坊十步之內。油渣易燃，稍有火星，滿巷成焰。
> 賊若遁，追至城南廢窯即止。窯中枯骨二十七具，皆前朝亂民屍骸，穢氣沖天，犬亦難尋。
> 此非密報，乃託付。
> ——謝十二”
寫畢，他封入蠟丸，遞給南宮嫂：“戌時初，交予蔣琳親兵。只說‘府丞命’，勿多一字。”
南宮嫂接過蠟丸，鄭重納入懷中貼肉處。
許克生踱至廊下，仰頭望月。今夜無雲，一輪清輝如霜，灑在院中那株老槐枝頭。他忽然想起謝十二初診太子時，曾指着槐樹根部盤結的虯根對朱標笑言：“病如老根，斬斷易，癒合難。唯有順其勢，疏其淤，待新芽破土，方爲正途。”
如今，他成了那棵被衆人環伺的老槐，而新芽……究竟在何處？
戌時將至，許克生換上一身半舊的靛青直裰，束髮用的是尋常竹簪。他推開院門，未乘馬，未帶僕，只負手緩步而行。身後，南宮嫂立於門內陰影裏，目送他身影融入街角昏黃燈影，直至消失。她緩緩閉眼，再睜開時，眸中已無半分柔婉，唯餘冷冽如刃。
聚寶門東橫巷，窄僅容兩輛騾車並行。兩側高牆森然，牆頭瓦楞割裂月光，投下鋸齒狀暗影。油坊後門虛掩，門縫裏滲出濃烈刺鼻的豆油酸腐氣。許克生在巷口停步，側耳。
風聲、蟲鳴、遠處更鼓——三更梆子剛響過。
他抬腳，踏入巷中。
就在左足跨過門檻剎那，身後巷口驟然炸開三聲短促哨音！
許克生紋絲未動。
巷外火把次第亮起，人影幢幢。蔣琳的聲音穿透嘈雜：“謝府丞！莫入！油坊內已布硫磺粉，遇火即爆！”
許克生終於回頭，月光下，他面色平靜：“蔣指揮使，你怎知我必入此門？”
蔣琳策馬逼近，火把映得他半邊臉赤紅：“因您若不來，便說明您不信我；若您信我，便必來——只爲親眼看看，是誰在油渣堆下埋了三鍬新土。”
許克生笑了。
他緩緩抬起右手，指向油坊深處：“蔣指揮使，看那裏。”
蔣琳順勢望去——油坊內黑洞洞的，唯有一盞氣死風燈懸在樑上，燈焰被穿堂風吹得搖曳不定，在牆壁上投下巨大扭曲的影。那影子……竟似一個人形，正緩緩舉起手臂，指向地面！
“是傀儡！”蔣琳暴喝，“砍斷吊繩！”
兩支羽箭破空而至，精準射斷燈繩！
風燈轟然墜地，燈油潑濺，火苗騰起尺許高，卻未蔓延——地上早鋪了厚厚一層溼麻袋！
火光驟亮，照亮油坊中央。
那裏並無屍體，只有一具木偶，頭戴鬥笠，身披蓑衣，手中握着一柄鏽跡斑斑的樸刀。木偶腳下，三鍬新土堆成小丘，土色新鮮，與周圍陳年油污截然不同。
許克生緩步上前，靴底踩碎幾粒乾癟豆粒。他蹲下，手指拂開浮土，露出下方一塊青磚。磚面刻着兩個模糊小字：
**“朱元”**
蔣琳瞳孔驟縮，猛地揮手：“搜！掘地三尺！”
錦衣衛如狼羣撲入，鐵鍬刮擦青磚聲、撬棍撬動地磚聲、泥土簌簌落下的聲音混作一片。片刻後，一名校尉高舉一物：“指揮使！地下暗格！”
那是個三寸見方的樟木匣，匣蓋嚴絲合縫，內襯桑皮紙。蔣琳親手開啓——匣中無金銀，無密信，唯有一疊泛黃紙頁，最上一頁，是朱元璋親筆所繪的軍屯佈防圖，墨跡蒼勁，邊角還沾着一點早已乾涸的褐色血漬。
許克生凝視那血漬，良久，伸手拈起第二頁。
紙頁背面，一行小楷力透紙背：
**“謝卿若見此圖，當知藍玉非首惡，吾等皆棋子。今夜油坊，非爲殺卿，乃爲示警——君之醫術，可續太子命，亦可斷天家脈。慎之！慎之！——朱元璋拜”**
巷外，更鼓敲響四更。
許克生將紙頁緩緩放回匣中，抬頭望向蔣琳：“蔣指揮使，這匣子，該呈給誰？”
蔣琳沉默半晌，將木匣按在胸口，單膝跪地，聲音嘶啞：“末將……叩請府丞定奪。”
許克生沒扶他。他轉身，一步步走出油坊，青衫下襬在夜風中輕揚。
巷口，月光如練。
他忽然駐足，仰首望月，彷彿第一次真正看清這輪亙古清輝。
原來所謂天命，並非高懸於九霄的星鬥，而是深埋於市井塵泥之下，等待一雙肯俯身的手，拂去浮土，拾起真相。
而他的手，剛剛觸到了那枚染血的磚。
（全文完）