鎮江府，丹徒縣。
長江邊處的一個碼頭。
北地天災不斷、戰亂不止，早已是一片狼藉。
鎮江所屬的江南地區，依舊是歌舞昇平，車水馬龍，看不出半點亂世的樣子。
出公差準備回京覆命的兵科給事中陳子龍，正在碼頭上的一處茶攤喝茶歇腳。
忽然，見有一衣衫襤褸的小乞丐，趁隔壁包子鋪掌櫃不注意，拿了一個包子。
也顧不得熱不熱，拼命的往嘴裏塞。
包子進嘴，就算被掌櫃的發現，也要不回去了。
“你這小叫花子！”包子鋪掌櫃伸手抓住小乞丐的胳膊不放。
“敢上這來偷東西，膽夠肥的呀。”
接着，便是幾巴掌落下，疼的小乞丐哇哇直叫。
“好了。”陳子龍出聲制止，並讓僕人將包子錢遞了過去。
包子鋪老闆隨手將小乞丐丟到一邊，“我說這位老爺，還是收收您的善心吧。”
“這年頭，要飯的多了去了。您，管不過來。”
陳子龍不以爲意，“我是管不過來，我也沒想管。”
“可剛剛那小孩只是因爲飢餓偷了一個包子，又沒有偷錢。”
“若是偷錢，我絕不會管。可他喫不上飯，這不僅僅是他一個人的錯。”
包子鋪掌櫃輕笑一聲，接過錢，“講大道理沒用。”
“我是賣包子的，你給我錢，我就賣給你包子，誰來都一樣。”
“誰來都一樣？”陳子龍笑了笑。
“就是闖賊來了，你也賣？”
包子鋪掌櫃：“只要給錢，我就賣。”
“那要是建奴來了呢？”
包子鋪掌櫃：“建奴他也是人吶，他也得喫包子不是。”
“只要建奴給錢，我有什麼不能賣的。”
“他們要是不給錢，直接搶呢？”陳子龍問道。
那掌櫃毫不在意的擺擺手，“等建奴打過來再說吧。”
“我做好了包子，等着他們搶。”
夏蟲不可語冰，陳子龍無奈的搖搖頭。
“這位老爺，又來了一個要飯的，您好心賞他幾個包子喫嗎？”
陳子龍聞聲看去，正有一個乞丐朝自己踉踉蹌蹌的走來。
“給他幾個包子吧，錢我付。”
“好嘞。”包子鋪掌櫃欣然接下這一筆生意。
見那乞丐還朝着陳子龍的方向走，那掌櫃喊住了他。
“人家老爺好心管你一頓飯，過來拿包子，蹲到牆根喫去吧。”
“你這一身髒乎乎的就別往前湊了，別污了人家老爺的眼。”
那乞丐不聽，依舊踉蹌着走向陳子龍。
陳子龍的僕人見狀上前阻攔，還未說話，那乞丐先開口了。
“人中兄。”
陳子龍聞聲一愣，人中是自己表字，怎麼會從一個乞丐嘴裏說出。
他定睛仔細一看，顧不得身份，猛地起身扶住那乞丐。
“哎呀，密之兄，怎麼會是你呀！”
說着，陳子龍眼睛紅了，“我們都以爲你在北京殉國了呢。”
密之，即方以智的表字。
方以智是崇禎十三年的進士，後在翰林院任檢討。
甲申之難時，方以智在崇禎皇帝靈前痛哭，被闖軍擒獲，拒不投降。
趁着李自成兵敗之際，方以智趁機逃了回來。
陳子龍聽着方以智的訴說，眼眶紅的不像樣子。
“密之兄，聽北京逃回來的官員說，你寧死不降闖賊，士林皆以你爲文丞相。”
“今日見賢弟安然無恙，真是蒼天有眼。”
方以志嘆了口氣，“我也是命好，遇上了一個好心的船老大，沿着運河把我一路帶到淮安。”
“密之兄，你的腿？”
“闖賊打的，在船上用過藥了，就是還沒好利索。”
陳子龍回頭看向自己的僕人，“去最近的客棧，開一個房間，讓他們備好熱水。”
“另外，再請郎中過去。”
“是。”那僕人應聲離去。
“密之兄。”陳子龍看向方以智，“我此次奉命巡閱江南副總兵劉肇基部，這就準備回京覆命。”
“洗個澡，換身衣服，等郎中看過，要是沒什麼大礙，就隨我一同回南京吧。”
“令尊已經高任兵部左侍郎，兒行千裏母擔憂，還是儘快回家看看吧。”
想起父母，方以智一度哽咽，說不出話來，只是點了點頭。
那僕人是陳子龍的老家人了，辦事麻利，很快就按吩咐辦好了事。
客棧中，方以智結結實實的洗了一個熱水澡。
光是洗澡水就換了三回。
衣服，現做肯定是來不及，陳子龍就將自己隨性帶的換洗衣服借給方以智一套。
“謝天謝地。”望着煥然一新的方以智，陳子龍長舒一口氣。
“沒傷着骨頭，按時用藥，靜心休養即可。”
“就是腿上傷口過後的長疤，怕是要跟密之兄一輩子了。”
在鬼門關走過一遭的方以智，早就看開了。
“沒事，反正我早就娶媳婦了。”
“哈哈。”陳子龍一陣歡笑。
“見密之兄如此，我就放心了。”
“船已備好，咱們這就趕去碼頭，登船回南京。”
這客棧臨街，街邊，有一攤販在賣瓜。
幾個士兵走了過來，其中一個黑臉士兵上前，挨個敲了敲。
這夥士兵，是從北方逃回來的邊軍，軍紀很差。
小販聽說過他們的名頭，不敢怠慢。
“軍爺，您放心，我這的瓜錯不了，個頂個的甜。”
“你這瓜，保熟嗎？”
“軍爺，瞧您說的，不熟哪能拿出來賣。”
那黑臉士兵一拳砸開了一個瓜，拿起來就喫。
“還行，裝四個，我們拿回去喫。”
“好嘞。”小販麻利的裝起四個瓜。
黑臉士兵接過袋子，隨手將錢丟在地上。
小販撿起錢，一數，不對，趕忙追了過去。
“軍爺，您喫的那個瓜，就不作數了。可您買的是四個瓜，這纔是兩個瓜的錢。”
“小人這也是小本買賣，經不起這麼折騰。您看，是不是……”
“是什麼是！”黑臉士兵一把推開小販。
“大爺喫你幾個瓜，是你的榮幸。”
“給一半的錢就不錯了，還敢多要，我看你是活膩歪了！”
旁邊的幾個士兵也厲聲呵斥，“滾蛋。”
“再吵吵，把攤子給你砸了。”
“軍爺……”
“他孃的。”黑臉士兵直接掏出刀，砍了過去。
“放肆！”
協守鎮江的浙兵守備李大開帶兵路過，見狀，憤憤不平。
黑臉士兵看過去，毫不在意，“李守備，你們浙兵不要多管閒事。”
李大開怒喝道：“橫行霸世還敢如此大言不慚。”
“來人，把他們綁了，全扔河裏去。”
“是。”大隊浙兵開來，二話不說，拿人就綁。