高臺之上，那名贊禮官深吸了一口氣。
他再次敲響銅鑼，高聲喝道。
“戊辰科，杭州府院試，案首??”
“江陵縣，陸明淵！”
人羣中短暫寂靜後，立刻爆發出一陣陣歡呼聲！
“陸明淵！真的是陸明淵！”
“天哪！我杭州府，要出一位少年閣老了嗎？”
“三元魁首！我竟然親眼見證了一位三元魁首的誕生！”
就在這片狂熱的氛圍中，貢院那厚重的朱漆大門緩緩打開。
在主考官徐渭之的示意下，幾名吏員牽出了一匹神駿非凡的五花馬。
那馬兒頭戴紅綢，身披錦緞，鞍韉華美，一看便知是爲極尊貴之人準備的。
緊接着，一名官員手捧着托盤，上面放着一朵用上好綢緞紮成的大紅花，以及一件用金線繡着“魁星點鬥”的千金裘。
“爲案首披紅掛綵！”
隨着贊禮官一聲高喝，幾名官員在官兵的護衛下，穿過人羣，徑直走到了陸明淵面前。
這突如其來的陣仗，讓陸明淵也微微一怔。
他下意識地看向身旁的林天元，眼中帶着一絲詢問。
林天元此刻激動得滿臉通紅，他用力地點了點頭，壓低聲音。
“明淵，這是我杭州府的規矩。凡院試奪魁者，皆可騎馬遊街，誇官杭州道！”
“這是天大的榮耀，也是府臺大人對所有讀書人的激勵，讓他們有個奔頭兒！快去吧！”
陸明淵瞭然。
他對着幾位官員微微躬身，任由他們將那沉甸甸的千金裘披在自己肩上，又將那朵碩大的紅花端端正正地戴在了胸前。
十歲的少年，身着華服，胸佩紅花，看起來竟真有幾分像是去迎親的新郎官，只是那雙清澈的眸子裏，卻閃爍着與年齡不符的沉靜與深邃。
“案首，請上馬！”
陸明淵也不推辭，在一個小吏的攙扶下，動作利落地翻身上馬。
他身形雖小，但穩穩地坐在高大的馬背上，腰桿挺得筆直，自有一股淵?嶽峙的氣度。
“開道??！”
隨着一聲令下，早已準備好的儀仗隊立刻行動起來。
前方，八匹同樣神駿的高頭大馬開路，馬上騎士皆身着嶄新的官服。
在他身後，同樣是八匹高頭大馬跟隨。
幾十名身披甲冑的官兵分列兩側，手持長戟，將圍觀的人羣隔開。
他們護衛着遊街隊伍，浩浩蕩蕩地向杭州府最繁華的街道行去。
“三元魁首，陸明淵，誇官遊街??！”
贊禮官的唱喏聲，響徹長街。
意氣風發，莫過於此！
凡儀仗所經之地，街道兩側的商鋪、茶樓、民居，無論男女老少，盡皆探出頭來，爭相一睹這位少年魁首的風采。
那目光中，有震驚，有好奇，但更多的，是發自內心的羨慕與敬佩。
“快看！那就是連中三元的陸案首！看起來還是個孩子啊！”
“嘖嘖，十歲的案首，這可是文曲星下凡啊！能親眼看上一眼，回去都能跟孫子吹一輩子！”
無數的歡呼聲與慶祝聲，如同潮水般將陸明淵包裹。
一些富戶商家，更是主動點燃了鞭炮，噼裏啪啦的響聲不絕於耳，將氣氛烘託到了極致。
人羣中，一個五六歲的小童被這熱鬧的景象所吸引，他扯着父親的衣角，奶聲奶氣地問道。
“爹爹，那個大哥哥是在做什麼呀？爲什麼這麼多人都在看他？”
他的父親，一個面容憨厚的布衣漢子，將兒子高高地舉過頭頂，讓他能看得更清楚一些。
漢子的眼中閃爍着從未有過的光芒。
“兒子，你記住了！那個大哥哥，是咱們杭州府讀書最厲害的人！”
“中了院試的魁首，纔能有這樣的風光！這是光宗耀祖的大好事！”
小孩子似懂非懂地點了點頭。
他看着馬背上那個與自己年齡相差彷彿不大的身影，攥緊了小拳頭，大聲喊道。
“爹！我以後也要當魁首！我也要騎大馬！”
父親聞言，先是一愣，隨即開懷大笑，眼角卻有些溼潤。
陸明淵端坐在馬背上，將這一切盡收眼底。
他感受着那一道道羨慕、崇敬、狂熱的目光，第一次明白爲何這世間千千萬萬的讀書人，會對科舉二字，有着那般近乎於執念的追求。
十年寒窗無人問，一舉成名天下知。
這不僅僅是一句詩，更是無數人窮盡一生去追逐的夢想。
今日這般風光，這份榮耀，足以讓任何一個男人熱血沸騰，願意爲此付出一切！
遊街慶典，足足持續了一個時辰。
從貢院出發，繞行杭州府最主要的幾條街道，直到半個杭州府的人，都知曉了陸明淵這個名字。
他們都見識了這位十歲三元魁首的風采，這場盛大的誇官儀式才緩緩落下帷幕。
儀仗隊將陸明淵一路送至杭州府衙門前，方纔散去。
府衙之內，早已不復往日的森嚴肅穆，處處張燈結綵，洋溢着喜慶的氣氛。
一名衙役早已在門口等候，見到陸明淵，立刻恭敬地躬身行禮。
“陸案首，府臺大人已在書房等候多時，請隨小的來。”
在衙役的引領下，陸明淵穿過幾重院落，來到了一處清幽雅緻的書房前。
他抬眼望去，只見林博文與趙辰早已等候在門外。
林博文見到他，臉上立刻露出了真誠的笑容，上前一步拱手道：“明淵兄，恭喜了。”
陸明淵亦是還了一禮：“博文兄客氣，同喜。”
而一旁的趙辰，臉色依舊難看，只是從鼻子裏哼了一聲，算是打過招呼，便將頭扭到了一邊。
陸明淵也不在意，三人靜立片刻，書房的門從內打開，一名長隨走了出來，躬身道。
“府臺大人有請三位公子入內。”
三人整理了一下衣冠，魚貫而入。
書房內，陳設古樸，四壁皆是書架，空氣中瀰漫着淡淡的墨香與檀香。
杭州知府周泰，正坐於一張紫檀木大案之後，手持一卷書，看得出神。
見到三人進來，他才緩緩放下書卷，抬起頭來。
他先是在林博文和趙辰臉上一掃而過，最後，目光落在了陸明淵身上，停留了許久。
“都坐吧。”
周泰的聲音溫和而沉穩。
三人依言落座，正襟危坐，不敢有絲毫懈怠。
周泰的目光再次從三人臉上劃過，緩緩開口道。
“今日將你們三人叫來，想必你們心中也清楚爲何。院試前三甲，按照慣例，都要由本官親自接見。”
他頓了頓，語氣變得鄭重起來：“但是，從今天起，你們要記住，你們的身份已經不再僅僅是一名秀才。”
“你們是戊辰科杭州府院試的前三甲，是整個杭州府數十萬學子中的翹楚。”
“從你們走出這個衙門開始，你們的身上，就刻上了‘杭州府’這三個字的烙印。”
“將來，你們要去京城參加會試，繼而殿試。”
“無論你們走到哪裏，無論你們取得何等成就，別人提起你們，都會說，這是從我們杭州府走出去的士子。”
“你們的一言一行，都代表着杭州府的顏面。”
周泰的話語不疾不徐，卻字字敲在三人的心上。這已經不是簡單的嘉獎，而是一種責任的賦予。
“本官希望，你們日後無論是在科場，還是在官場，都能夠記住今日之言，記住你們皆出身杭州。”
“同鄉之誼，當守望相助，互爲援引。”
“一根筷子易折，一把筷子難斷，這個道理，你們要懂。”
這番話，已經帶上了幾分官場教誨的意味。
林博文和趙辰皆是官宦子弟，自然明白其中深意，皆是神色一凜，躬身應道。
“學生謹遵府臺大人教誨。”
陸明淵同樣起身行禮，他知道，周泰這是在提前佈局，爲杭州府的士子在朝堂上編織一張未來的關係網。
周泰滿意地點了點頭，臉上的神情緩和了些許，露出一絲笑意。
“當然，今日叫你們來，除了說這些，主要還有兩件事。”
“其一，是給你們的賞賜。”他拍了拍手，門外的長隨立刻端着三個托盤走了進來，托盤上蓋着紅布。
“博文，趙辰，你們二人，各賞白銀三千兩，上等湖筆、徽墨、宣紙、端硯一套。”
長隨將其中兩個托盤分別放到了林博文和趙辰面前。
“謝府臺大人賞賜！”
二人連忙起身謝恩。
最後，周泰的目光落在了陸明淵身上，眼神中帶着一絲掩飾不住的欣賞與期許。
“陸明淵。”
“學生在。”
“你以十歲之齡，連中三元，創我杭州府六十七年未有之偉業，其功甚偉，其才驚世。”
“尋常的賞賜，已不足以彰顯你的榮耀。”
周泰站起身，親自從長隨手中接過最後一個托盤，走到陸明淵面前，親手揭開了上面的紅布。
只見托盤之上，靜靜地躺着一方通體碧綠的玉佩，玉佩上雕刻着精美的“連中三元”字樣，在燈光下流淌着溫潤的光澤。
除此之外，還有一疊厚厚的銀票。
“此玉佩，乃是本官私人所贈，望你日後能不忘初心，前程似錦。”
“另，杭州府衙，特賞你白銀五千兩，以資你上京趕考之用。”
周泰將托盤交到陸明淵手中，話鋒一轉，聲音再次變得嚴肅。
“便是安排你們接下來的會試事宜。秋闈在即，時間緊迫。”
“從明日起，你們可入府學藏書閣，任意閱覽其中典籍。”
“本官也會親自爲你們講解歷年會試的要點與關節。”
“你們要做的，就是靜下心來，好生準備。”
“本官希望，明年的金殿之上，能同時看到你們三人的名字！”
“杭州府的未來，就看你們的了！”
說完後，周泰看向陸明淵，沉聲道！
“瀚文兄會親自教導你，我便不再獻醜！”
“我會安排親隨三百，送你去江蘇省衙門！”
“你回去和父母商議一二，何時出發，來府衙見我便是！”