“嚴黨在東南盤根錯節，陸明淵要動海貿，首當其衝要砍的，就是嚴黨的利益。他越強，嚴黨就越痛。敵之仇寇，便是我之盟友。”
張居正端起已經有些微涼的茶水，一飲而盡。
“所以，我們不僅不能壓制他，還要幫他。幫他把鎮海司的架子搭起來，幫他在東南站穩腳跟。這天下，終究是天下人的天下，只要能救大乾，這持刀之人是誰，又有什麼關係？”
暖閣內，再次陷入了死一般的寂靜。
徐階看着眼前這位鋒芒內斂、卻胸懷天下的後輩，眼中閃過一絲難以名狀的欣慰。
他知道，清流的未來，終究是要交到張居正手裏的。
而在同一片風雪之下，京都的另一端。
嚴府，深邃的內堂裏，瀰漫着一股濃重得化不開的藥味，以及名貴沉香燃燒時散發出的幽香。
嚴世蕃那隻獨眼裏，此刻閃爍着令人心悸的兇光。
他像是一頭被激怒的孤狼，在昏暗的房間裏來回踱步，肥胖的身軀因爲憤怒而微微顫抖。
“爹！不能再放任這小子折騰下去了！”
嚴世蕃猛地停下腳步，看向躺在軟榻上，彷彿隨時都會嚥氣的嚴嵩。
“收編聚義山，兩萬人投誠！他陸明淵想幹什麼？他這是要在東南擁兵自重啊！”
“鎮海司那是個什麼衙門？海貿、港務、漕運，那可是咱們嚴黨在東南的命脈！要是真讓這小子把四大清吏司都捏在手裏，咱們以後喫什麼？喝什麼？”
嚴世蕃咬牙切齒，聲音陰冷得彷彿能滴出水來。
“爹，依我看，不如找個由頭，讓胡宗憲在東南給他下點絆子，或者乾脆……”
嚴世蕃做了一個抹脖子的手勢，眼中殺機畢露。
“咳咳……咳咳咳……”
軟榻上，嚴嵩發出一陣劇烈的咳嗽聲，彷彿要把肺都咳出來。
他那雙枯瘦如柴的手，顫巍巍地伸向旁邊的紅泥小火爐，想要撥弄一下裏面的炭火。
嚴世蕃見狀，連忙快步走過去，替父親撥弄着炭火。
“東樓啊……”
嚴嵩的聲音嘶啞而微弱，透着一股行將就木的滄桑。
“你聰明瞭一世，怎麼在這個時候，犯了糊塗呢？”
嚴嵩沒想到，自己的兒子經過了幾次沉浮，還能想出這麼愚蠢的法子！
這是把刀往清流的手上遞！
嚴世蕃愣了一下。
“爹，兒子不明白。這陸明淵分明已經成了咱們的心腹大患，爲何不能動？”
嚴嵩緩緩轉過頭，那雙隱藏在滿臉褶皺下的渾濁老眼裏，突然迸射出一道令人膽寒的精光。
那是權傾朝野數十年的老狐狸，纔有的深邃與毒辣。
“心腹大患？那是將來的事。”
嚴嵩喘了口粗氣，語氣變得無比凝重。
“現在，他是萬歲爺的心頭肉，是萬歲爺的搖錢樹！”
“你以爲萬歲爺不知道陸明淵在東南攬權？你以爲萬歲爺看不出那十二歲少年心底的野望？”
嚴嵩冷笑了一聲，笑聲中帶着對帝王心術的深深敬畏。
“萬歲爺修玄需要銀子，修建宮殿需要銀子，北方邊鎮防備韃靼需要銀子，東南胡宗憲打倭寇，更需要銀子！”
“大乾的國庫早就空得能跑馬了。這個時候，誰能給萬歲爺弄來銀子，誰就是大乾的功臣，誰就是萬歲爺的逆鱗！”
嚴嵩乾枯的手指，重重地敲擊在榻沿上。
“陸明淵現在聖眷正濃，你這個時候去碰他，不僅是在打林瀚文的臉，更是在斷萬歲爺的財路！”
“你信不信，你前腳剛動了他，後腳錦衣衛的繡春刀，就會架在咱們父子的脖子上？”
嚴世蕃驚出了一身冷汗，那隻獨眼裏的兇光漸漸散去，取而代之的是一陣後怕。
“那……爹，咱們就眼睜睜看着他把鎮海司做大？”
“做大？哪有那麼容易。”
嚴嵩閉上眼睛，彷彿又恢復了那個垂垂老矣的模樣，但嘴裏吐出的話，卻如毒蛇般陰毒。
“鎮海司的章程不是寫得很清楚嗎？一使，二輔，四司。”
“他陸明淵做了正四品的鎮海使，這是萬歲爺給他的恩典。可那從四品的左右輔政呢？那正五品的四大清吏司郎中呢？”
嚴嵩的嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
“萬歲爺把這些位置空着，就是留給咱們和清流去爭的。”
“去告訴吏部的李世文，讓他仔細甄選幾個能幹的、聽話的，給我塞進鎮海司去！尤其是那個海貿清吏司和港務清吏司，必須是咱們的人！”
“他陸明淵不是能治軍嗎？那就讓他去管舟師清吏司，去海上和倭寇拼命去！”
嚴嵩緩緩睜開眼，看着窗外紛紛揚揚的大雪。
“東樓，記住爹的話。對付這種聖眷正濃的孤臣，不能用陰招，容易惹怒陛下。”
“要用陽謀，要用大乾的官場規矩，一點一點地，把他架空，把他困死。”
“木秀於林，風必摧之。十二歲的少年，鋒芒太露，遲早會折斷的。”
嚴世蕃深吸了一口氣，恭敬地低下頭。
“兒子明白了。兒子這就去安排。”
風雪，依舊在京都的上空肆虐。
遠在西苑的萬壽宮內，紫金銅爐裏燃着上好的龍涎香，煙霧繚繞，宛如仙境。
“叮——”
一聲清脆的銅磬聲，在空曠的大殿內悠悠迴盪。
身穿道袍的嘉靖皇帝，盤膝坐在蒲團上，手裏握着一卷《道德經》，半閉着眼睛，彷彿已經神遊物外。
首領太監黃錦捧着那份從通政司遞進來的八百裏加急密摺，跪在幾步之外，連大氣都不敢喘一口。
“十二歲……好一個十二歲啊。”
嘉靖沒有睜眼，只是嘴角微微上揚，露出了一個意味深長的笑容。
“林瀚文這老狐狸，倒是給朕，送來了一塊絕世的璞玉。”
“傳旨。”
嘉靖的聲音不大，卻帶着掌控天下的絕對威嚴。
“冠文伯陸明淵，籌建鎮海司有功，賞飛魚服一套，御賜金牌一面，如朕親臨。”
“告訴他，放手去幹。只要他能把銀子給朕送來，這東南的天，朕給他撐着！”