齊府...
齊老爺子正對着一朵已消耗過半的植物出神。
那花呈淡紅色，花瓣層疊如壽桃，正是三子年會孝敬的“延壽花”。
這時，他聽到遠處下人的通傳，很快...又看到自家兩個兒子從外快步走來。
齊老爺子笑道：“老三，剛想找你呢，你就和老大一起來了。”
說罷，他打算將老二帶來的好消息告訴兩人。
然而，他還未開口，齊長福已在他身側的太師椅坐下，眼角笑紋舒展：“爹，我和三弟今日是來報喜的。”
“哦？”
齊老爺子捋須的手頓了頓，“莫非...咱們想的是一件事？”
齊長福目光掃過那延壽花：“爹，這花的效果，您可還滿意？”
齊老爺子笑道：“豈止是滿意！這幾日清晨頭不疼了，精神頭足得很。只是不知這般奇花，究竟從何而來？”
齊長福道：“是一位隱世名醫所培育。說來也神奇，這位大夫雖非藥師，卻精通養生延壽之道。她住處附近的幾位老人，個個年過百歲仍精神矍鑠。”
齊老爺子眼中閃過精光：“此等高人，現在何處？老夫當備厚禮，親自登門拜訪。”
對於上了年紀的人來說，這麼一個精通養生，能延壽的大夫和神仙也沒什麼區別了。
齊家雖種祕藥，但多是依靠這些祕藥本身的特性，至於醫術，配套這一層並不算太高明。
齊長福笑道，“不勞爹奔波，我與三弟已將這位神醫請來了。”
齊長順接話道：“已在門外候着了。”
“胡鬧胡鬧！”
齊老爺子急忙起身，整理了下錦袍，“既是神醫，豈能讓貴客久候？快請！”
齊長順應聲而出，片刻後，引着一位女子款款而入。
但見來人約莫四十年紀，身着素雅青衫，外罩一件月白比甲，保養極爲得當，面頰紅潤，目有春水，氣質極佳。
齊老爺子目隨人移，愕然道：“是女大夫...”
齊長福笑道：“爹，這位是張予婕張大夫，不僅醫術精湛，更有一手獨門推拿絕技。今日既已請來，不如就讓張大夫爲您梳理一番？”
齊老爺子微微頷首。
名叫張予婕中年美婦先將一個透明玉匣輕放案幾，匣中隱約見到泥土和一朵正在綻開的延壽花。
她款步上前，素手輕按在齊老爺子肩頭，十指如撫琴般徐徐推拿。起初只是尋常力道，漸漸地，一股溫潤如春水的暖意透肌入骨。
這春水很快擴散開，恍如蛛絲往四肢百骸散去。
齊老爺子只覺自己什麼也不用想，哪怕連呼吸都不需要自己用力，那蛛絲般的力量在牽引着他的身體，讓他有種格外自由的感覺。
齊老爺子闔上雙目，心中生出一種和身後大夫身心交融的感覺，那快樂如恍如潮水開始攀升，越升越高...
“唔...”
他忍不住逸出一聲滿足的喟嘆。
不知過了多久，那雙手悄然離去。
齊老爺子緩緩睜眼，只覺神清氣爽，如獲新生，看向張予婕的目光已大不相同，讚道：“果是神醫！”
張予婕盈盈一禮，轉向齊長福兄弟：“兩位，恩情已償，予婕告辭。”
說罷又向齊老爺子斂衽一禮，青衫微拂，轉身便走。
“張大夫留步！”齊老爺子急忙抬手，不自覺地起身相阻。
張予婕駐足側身，露出半張清冷側臉。
齊老爺子懇切道：“張大夫，不妨留下，我齊家有靈田祕地，正需您這般高人打理。若能留下，齊家必奉爲上賓。”
張予婕淺淡一笑，如青山遠黛：“紅塵非吾居，雲深是歸處。告辭。”
話音未下，再復轉身，已飄然出院，青衣漸隱。
齊老爺子怔怔望着空蕩的院門，適才那極致的舒暢猶在血肉間流轉，讓他心癢難耐。他猛地轉頭，看向兩個兒子，淡淡道：“說吧，繞這麼大圈子，想幹什麼？”
齊長福道：“?兒鄉試已入一甲之爭，此番不是一甲，就是二甲。想當年，老二也不過是第三甲，峯兒更是連三甲都沒入吧？”
齊老爺子皺起眉。
剛想訓斥。
齊長福又繼續道：“爹還不知道二房乾的好事吧？”
齊老爺子冷聲問：“什麼事？”
齊長福道：“他們派人誣告?兒服用禁藥，欲將他逐出考場。幸而主考官明察秋毫，那誣告之人已伏法，受了五十軍棍。”
齊長順適時接話，聲音帶着幾分譏誚：“爹，您說說，咱們齊家...真有能把人送到一甲之列的禁藥嗎？”
齊老爺子面露愕然。
齊長福朝旁邊使了個眼色。
兩兄弟“噗通”一聲跪了下來，哭的一把鼻涕一把淚，哽嚥着道：“爹，此番若非考官公正，若非?兒自己爭氣，怕不是早被羞辱離場了。”
齊老爺子沉默片刻，道：“方纔老二其實來過，他已答應給?兒一個去毒水軍歷練的機會。”
齊長順猛地抬頭，嚎啕大哭：“爹！他這是要?兒的命啊！一入毒水軍，?兒的資源調配全需經過他手。一旦戰事起，他隨便一紙調令就能讓?兒爲族捐軀！誰還能說什麼？”
齊老爺子默然道：“這...”
齊長福重重叩首，哭道：“您將家族權柄盡付二弟，被人蒙了眼，塞了耳，可還看得見底下？
孫立攀誣告?兒，被當庭杖斃，這事早已傳遍府城，我齊家已成滿城笑柄！
孫立可是峯兒的跟班兒，當真是狠毒...”
他抬起通紅的雙眼，聲音嘶啞道：“一葉落而知秋...
如今毒水軍已歸二弟，若連採藥樓也悉數相贈，我與三弟不如帶着孩兒們飲鴆自盡！
至於您...怕是也要被‘提前送終’了。
您若不在，他纔是名正言順的家主啊...”
齊長福慘然一笑：“不像我們這般愚鈍，只會千方百計爲您尋延壽花、請神醫...希望您長命百歲。”
“爹~~！”齊長順痛哭失聲，膝行撲前，緊緊抱住老爺子的雙腿。
齊老爺子面色鐵青。
就在此時，齊長福哭聲驟止。
他身子猛地一僵，眼白上翻，整個人直挺挺向後倒去，脣齒間白沫汩汩湧出，四肢不住抽搐。
“長福！！”
齊老爺子霍然起身。
這是他的長子啊...他還記得四十多年前初爲人父時，抱着這羸弱嬰孩的手足無措。
只不過這孩子體弱多病，所以只練了些功夫養身。
如今看來怕不是情緒激動，舊疾復發。
“來人！！來人！！！”
齊老爺子慌了，倉皇四顧間，一把扯住仍跪在地上的齊長順，道：“快！快去追張大夫！看看她走出多遠！快啊！”
齊長順連滾爬起，踉蹌着衝出廳堂，喊道：“張大夫，張大夫...留步！留步！！”
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暮色在窗外湧起，映得齊老爺子踱步的身影在牆上忽長忽短。
他幾次望向榻前，見那中年美婦仍在凝神施針，幾番想問，卻又把話嚥了回去，生怕打擾。
又過許久...
張予婕輕輕收針，拭去額間細汗：“長福老爺已經醒了，他吉人天相，已無大礙了。”
老爺子長舒一口氣，急步上前握住長子冰涼的手。
齊長福氣息微弱，卻仍勉力扯出笑容，“兒子不孝，讓您擔憂了。”
老爺子想起他自幼體弱，如今鬢角也已斑白，心頭一陣酸楚，聲音沙啞：“你這孩子...多大歲數了，還這般不知輕重。”
齊長福輕輕搖頭：“是兒子的不是，您千萬保重身子。”
這時，門外傳來輕叩。
老爺子替他掖好被角，轉身走出。
廊下，一名黑袍武者立即近前，低語稟報。
當聽到“?公子神勇無比，爭得一甲”時，老爺子眼底顯出大喜之色。
一個家族若是後繼無人，那就是衰敗徵兆，人儘可欺。
相反若是有天驕崛起，那就是興盛的表現。
這種...在茶樓說書人口中常被表爲“氣運”，小至家族，大到宗門皇朝，若是後繼有人，那就是氣運未盡，若是有天驕橫空出世，那就是“該起勢了”。
齊老爺子對這黑袍武者顯然頗爲信任，聽聞喜訊，壓着喜意，旋又不放心地問道：“可是這一屆對手太弱了？”
黑袍武者連連搖頭，然後把參賽之人一一報來。
“林無明...在他手上只撐了十餘息？”
齊老爺子顯然也聽過林無明。
黑袍武者道：“千真萬確。”
齊老爺子沉默了下來。
他又問：“攀誣之事，當真？”
黑袍武者壓低聲音：“孫立確是從二房廂房出去的。二夫人還特意交代過那些參考武者，說若有人第三輪遇上?公子，定要...下重手，絕不留情。”
“毒婦！”
齊老爺子勃然變色。
他知道該怎麼做了。