孫成一番仔細搜查，在蘆葦蕩深處發現了一具男屍。
那是個武者，致命傷在脖頸處。
孫成俯身仔細辨認，辨出那傷像是槍傷，又或者是箭傷...但再結合一旁馬車上的痕跡，他初步斷定是槍傷。
這時，身旁一名衙役低聲道：“頭兒，看打扮，像是黑熊武館的人。”
孫成道：“去找武館的人來認認。”
不多時，黑熊武館的一名武者被請到了現場。
那武者一見到蘆葦邊的馬車，臉色頓時大變。
孫成捕捉到他神色的變化，不動聲色地上前，又進行了一番調查。
小半天過去……
案情漸漸明朗。
死者名叫季德富，是黑熊武館的八品武者。昨日武館宴請兩位富商貴客後，他擔任了貴客的車伕。如今他人死車散，加上車廂內殘留的斑斑血跡，很可能一共死了三個人。
然而，另外兩人的屍體，卻離奇地消失了。
孫成微微皺眉，很是疑惑。
“再擴大範圍找找。”
衙役們應聲撐起小舟，向蘆葦蕩深處尋去，一邊尋一邊用撈網在水下扒拉。
這片水域形如蛛網，而在此處則匯成一片幽深水潭，蘆葦叢生。
河道向下通往內城護城河，向上則連接着灌溉農田的渠道，再上...則延伸到城外了。
孫成取來水文圖仔細查看，發現再往外已不遠。
他手指捏着圖紙邊緣，眉頭緊鎖，忽然抖了抖圖紙問：“這圖是什麼時候測繪的？”
身旁衙役答道：“去年春天的，今年的還在測繪中。”
那衙役又壓低聲音補充：“頭兒，這事兒...透着邪乎啊。”
孫成哼了一聲：“屁話!”
他當然知道有古怪。
按理說，應該死了三個人，兇手將三人拋屍。
可現在只剩下了一個。
剩下那兩個呢？
又一名衙役聲音發顫地插話：“頭兒，最近城東一直有怪事傳聞，會不會...真是那種東西？”
孫成呵地笑了笑：“那這髒東西還挺挑食啊？”
想了半晌，他也想不明白。
忽的，他注意到一輛馬車從不遠處而來。
掃了眼馬車，他忽的起身，一溜小跑過去，恭敬地停在車外。
馬車掀起一點，內裏顯出一張美婦側臉。
這正是二房主母??彭文花。
孫成垂首斂目，不敢直視，低聲將案情一五一十地稟報。
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當晚...
更多消息已彙總，整齊地碼在桌案上。
齊長吉仍未歸府。
齊峯倒是從外面回來了。
彭文花直接把那一疊信息推到了他面前。
齊峯隨手翻了翻，不以爲意：“娘，外城每天死那麼多人，你關注這三個人幹什麼？”
彭文花指着其中一人道：“這人叫陳秉亦，表面是富商，實則爲傘教之人，此人之前出沒大房三房府邸數次。
至於查他，倒不是因爲他死了我纔去查，而是昨天我發現，黑熊武館幾乎一統城東後，居然大張旗鼓地在醉仙樓宴請他。
我好奇他們想幹什麼，這纔去查了查底細。結果剛摸到點門道，人居然就死了。”
“傘教？”
“峯兒，你覺得你爺爺爲什麼把採藥樓給了大房三房？”
“還不是堂弟鄉試拔了頭籌，老爺子覺得臉上有光，看見指望了唄。”齊峯嗤笑一聲，“除夕那會兒，我本來還想試試這位堂弟的深淺，可惜他藏得緊...沒想到，倒是憋出個第一來。”
說着，他想了想道：“其實堂弟鄉試第一，對我齊家來說，未必不是好事。”
彭文花冷笑一聲：“好事？你倒是有容人的心，但他齊?憑什麼第一？
要我說，這世上哪有這般好事！
之前不知道，還懷疑他用了祕藥，如今見了這傘教，總算明白了。
你大伯三叔早和邪教勾結，他們定然給你堂弟用了什麼見不得光的邪術！“
齊峯沒接話。
他不太信。
彭文花軟聲道：“娘知道，你爹總說要顧全大局。可你看看他們做的是人事兒嗎？
採藥樓說搶就搶了，連聲招呼都不打。
現在說得好聽，什麼天雲花、焚天花培育好了還分給你們父子？
我呸！那本來就是咱家的東西！他們大房三房憑什麼？以前窩窩囊囊的，現在倒學會搶食了！”
她越說越氣：“你爹前些天還好心好意地跟你爺爺提，讓齊?跟在你身邊學學規矩、見見世面。他們倒好，半點不領情！”
“娘，咱畢竟還是一家人，再說齊?，我還真沒看在眼裏...”
齊峯纔要在說下去，卻被彭文花打斷。
“一家人？若真是一家人，就該知道能者居之，纔可讓家族壯大。
這齊家的家業，將來肯定是要交到你手上的呀！
他們倒好，悶聲不響就佔了採藥樓。
你爹這些年爲這個家操持奔波，做事公平，他們可曾念過半分好？“
她站起身，在屋內踱步：“你爹總說要兄友弟恭，可你看看他們，何曾把我們當一家人？採藥樓給他們？他們也配！齊家這些產業，將來都是你的，現在倒被他們胡亂糟踐。”
她忽地停步，盯着兒子：“你說說，你那堂弟哪點比得上你？他憑什麼動你的東西？”
說着說着，她眼珠一動，忽道：“對了，你不覺得爺爺身邊那個張大夫很蹊蹺嗎？自打她出現，老爺子就態度變了，不再公平了。
要我說，就是你大伯三叔勾結邪教，給你爺爺下了咒！否則老爺子能糊塗成這樣？”
齊峯沉默片刻，輕聲道：“娘，沒憑沒據的...”
彭文花冷笑：“證據？娘告訴你，有些事寧可錯殺，不可放過！“
齊峯有些頭疼，他忽的壓低聲音，岔開話題道：“娘，城主府來人，和兒子隱晦提了提。他們想聯姻。”
彭文花道：“五方軍，城主只佔中央，他當然想聯姻，先喫下我們，再逐個擊破。”
齊峯眼露思索。
彭文花低聲道：“不如聽孃的，找個機會...先把老爺子‘請’到咱們這兒來，把採藥樓拿回來。外頭的聯姻，不急。”
齊峯還在沉默。
彭文花道：“你爺爺一定被邪術控制了。”
齊峯遲疑：“真是邪術？”
彭文花簡直恨鐵不成鋼：“傻兒子，管他是不是！你就這麼說！誰還能去驗？”
齊峯猶豫道：“我找機會和父親商量一下。”
彭文花道：“峯兒，要麼不做，要麼就得快！快！快！”
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巖石構築的廣闊穹頂下，黑暗...濃稠如墨。
地下水潺潺流動，祭火躍動噼啪而響。
這些聲音交織一處，似某種神祕的低語。
而飄渺的誦讀聲正從廣場上黑壓壓的人形輪廓中傳出。
“天地之初，唯雨狂落。
那雨，非滋養之水，乃是無序亂流。
直視雨水者，目盲。
聆聽雨聲者，心瘋。
於是，神撐開了傘。
此乃最初恩典。
......
......
今有弟兄姐妹，魂歸傘下。
非爲懲罰，乃是迴歸。
他們重融於神的庇護之影中，歸於最初的安寧。”
教義誦讀完畢，廣場上靜默無聲，沒人顯露悲傷。
齊?跟隨齊照置身人羣，低聲附和經文的尾音。
很顯然，傘教已經用一種特殊的方式感知到了陳秉亦和向南風的死亡，如今這場深夜禱告，便是爲逝者而設。
至於復仇...
沒人提。
也沒人去追。
頂多知道有人對傘教懷有惡意。
神明以死亡爲樂??無論是異教徒，還是自家信徒。
萬傘神明只在乎獻祭。
如今，對於傘教來說，如今不過是空缺了一個外務使，以及一位黑傘。
空缺就需要人補上。
不過這和齊?暫時沒關係。
齊照很快就帶着他見到了“獻祭內務使”彌瑩。
那是個身形瘦削的白袍女子，五官平淡如水，一雙眸子更是死寂。沒有好奇，沒有熱情，如同兩口枯井，即便映照着洞窟中跳躍的火光，也折射不出半分溫度。
齊照笑着道：“彌內務使，我弟弟對獻祭之事頗感興趣。”
彌瑩緩緩轉頭，目光落在齊?身上，嗓音單調：“小?，明早來獻祭廳，我帶你觀摩。正好...有一具妖魔屍骸待處理。”
齊照道：“還不謝謝彌內務使？她是特意爲你安排的。”
齊?道了聲：“謝謝。”
彌瑩嘴角咧開，拉開了兩道弧度，像是在演示“笑”這個表情：“鑽研密文日久，凡俗的情感...便漸漸消褪了。我很高興齊家願意來我這邊。小?，今後，你也可以將我當作姐姐。”
這已經是她所能展現的最大友好了。
展示完“親近”的態度，彌瑩又和齊照說起話來，邊走邊聊，如今她得到一大強助，自然要好好聊聊。
齊?正打算離去，就在這時，他看到不遠處有個吊兒郎當的少年在朝他揮手。
是王元。
王元身後還站着韓彥。
“齊哥！”
“齊哥！！”
兩人挺歡樂。
齊?笑着走去。
三人一聊。
韓彥詫異道：“齊哥，你要去獻祭內務處？那差事又髒又累，還沒什麼收穫，教中兄弟都避之不及。你怎麼去那兒？”
王元則是淡笑道：“齊哥，真沒想到咱們還能站在一道線上。你...要不乾脆來幫幫我。陳上師死了，我打算爭一爭這外務使的位置。”