深夜。
一輪飽滿的圓月高懸於天幕，清冷的月光散在鎮子西郊的小屋上。
小屋的窗戶透出一點搖曳的暖黃色光芒。
那是何西指尖凝聚的光球。
【光亮術】的練習，比何西預想的要順利得多。
得益於【大地親和】帶來的魔力恢復加速，以及那本大衛的筆記，經過昨天一夜的反覆嘗試，何西已漸漸摸到了門檻。
白天他狠狠補了一覺，恢復透支的精神。
此刻，在又進行了幾個小時的枯燥練習後??
【已掌握技能：光亮術】
指尖那原本還有些飄忽不定的光球，此時變得穩定而明亮。
‘成了！’
何西心中一喜，但隨即又有些失望。
‘沒有增加智慧屬性呢......’
他感受着新掌握的法術帶來的細微變化，心中瞭然。
‘看來付出和收穫是成正比的。’
‘這【光亮術】只是個純粹的照明戲法，沒什麼技術含量，對精神力的錘鍊微乎其微。’
‘不像【地刺術】，難度更高，如果沒有【大地親和】，估計這輩子都不一定能學會。’
他瞥了一眼布魯斯，此刻正無精打采的趴在地上。
“布魯斯，早點休息吧。”何西熄滅指尖的光球，小屋瞬間陷入黑暗，只有月光從窗戶透進來，“我們明天收拾收拾，準備離開了。”
“明天就走？”布魯斯勉強抬起沉重的眼皮，聲音帶着濃重的睡意，“是因爲昨天晚上來的那兩個衛兵嗎？今天早上他們不是又來了？還說什麼......領主大人邀請你去莊園做客？”
布魯斯這兩天被折騰得夠嗆。
作爲一隻作息規律的狗，它每天需要睡足15個小時。
但這兩天何西指尖的光球亮了又滅，滅了又亮，弄得它狗眼都快閃瞎了。
而且他感覺自從他會說話之後何西就怪怪的??白天蔫蔫的，晚上卻精神得很！這完全不符合它的認知！
“不是因爲他們，”何西搖搖頭，走到牀邊坐下，“雖然他們一開始莫名其妙跑來趕人挺煩的，但我本來就打算走了。如果不是那本筆記的話。”
“筆記？”布魯斯打了個大大的哈欠，“關筆記什麼事？”
“當然是爲了學技能！掌握兩個基礎法師技能，就能去法師公會完成入門認證！有了認證徽章，就能註冊成爲冒險者！到時候......”
“冒險？！”
布魯斯瞬間精神了！尾巴“啪嗒啪嗒”拍打地面，睡意一掃而空，“真的嗎？我們終於要去冒險了？！傳說中的龍穴和寶藏！還有地下城！”
“是啊！”何西也被它的興奮感染，“莊園就不去了，沒意思。當務之急是......賺錢。”
他摸了摸口袋裏僅剩的幾枚銀鱗和銅釘。
從霍爾德帶來的錢，在普林特這一年多坐喫山空，已經所剩無幾了。
冒險需要裝備、補給，沒錢寸步難行。
布魯斯正沉浸在“冒險家布魯斯”的幻想中，鼻翼猛地抽動了幾下。
“唔......何西？”它疑惑地抬起頭，“好像......有什麼奇怪的臭味？”
“臭味？”何西吸了吸鼻子，沒聞到什麼。
但布魯斯的鼻子從不出錯！
“聞起來像是臭掉的雞蛋，又像是......放了很久的爛肉？”
何西心頭一緊，立刻起身，帶着布魯斯快步走出小屋。
屋外，月光如水。
空氣中那股臭味似乎更濃了。
何西的目光銳利地掃向普林特小鎮的方向。
黑暗中，鎮子輪廓影影綽綽，似乎......有什麼在蠕動？
他帶着布魯斯小心翼翼地朝鎮子方向靠近。
越靠近鎮子，那股臭味就越發濃烈刺鼻。
何西的心提到了嗓子眼。
他抬起手，指尖亮起一團白光。
【光亮術】
光球劃出弧線，精準落向鎮口那片蠕動的黑暗！
光芒驅散了陰影。
何西和布魯斯瞬間看清了眼前的景象。
幾隻佝僂着身體、皮膚呈現病態綠色的生物暴露在光明之下！
它們身高只到人類孩童的腰部，尖耳獠牙，一雙雙渾濁的黃色眼睛在強光刺激下痛苦地眯起，佈滿褶皺的臉上露出猙獰的表情。
紛紛用爪子捂住眼睛，佈滿利齒的嘴巴無聲地張開。
‘哥布林！？’
何西心頭巨震。
‘哥布林怎麼會出現在這裏？它們怎麼越過鎮子的哨卡的？’
‘不對......感覺哪裏很奇怪。’
儘管心中充滿疑惑，何西卻沒有立刻施展【地刺術】進行攻擊。
在搞清楚狀況前，貿然消耗魔力是法師的大忌。
就在這時，何西感覺自己的褲腳被猛地扯動！
他低下頭，看到布魯斯正咬着自己的褲腿，眼中滿是焦急。
“布魯斯？”何西剛想開口詢問，聲音卻如同被無形的海綿吸走，消失在空氣中！
他聽不見自己的聲音！
也聽不見布魯斯的嗚咽！
何西瞬間明白了那種詭異的違和感來自何處。
哥布林在嘶叫，布魯斯在狂吠，他自己也在說話，但周圍卻是一片死寂。
好在，施法並未受到影響。
他立刻又釋放了一個【光亮術】，閃得幾隻試圖靠近的哥布林連滾帶爬地退開。
隨即，他極速後撤，布魯斯緊跟其後。
大概退出了四五十米，風聲、蟲鳴和自己的腳步聲才如同潮水般重新湧入耳中。
“呼......呼......”何西大口喘着氣，耳朵裏重新灌入了自己的呼吸聲和布魯斯的吠叫。
那些哥布林追到那片無形的邊界便停下了腳步，在寂靜的區域內對着他們張牙舞爪，卻不敢越雷池一步。
“見鬼！何西，我剛纔差點把嗓子喊破了，你怎麼一點反應都沒有？”布魯斯心有餘悸地喊道。
“你之前聽得見自己的叫聲嗎？”
“聽不見！”布魯斯下意識地回答，隨即反應過來，“啊！你的意思是......靠近小鎮的地方，我們說話互相都聽不見？”
何西凝重地點點頭：“對！那片區域......聲音被某種力量隔絕了！”
他望向死寂的普林特小鎮，心中不祥的預感越來越強烈。
“這些綠皮小矮子是從哪個臭水溝裏爬出來的？那股惡臭就是它們身上的味道！”
“不清楚，我們先繞到鷹爪莊園那邊去。注意聽，一旦發現聲音又變小了，立刻提醒我。”
“明白！”
一人一狗藉着月光轉向西邊的方向。
當他們拐過鎮子最西邊的拐角，準備繞向通往莊園的大路時，空氣中，漸漸飄來一股令人作嘔的血腥味。
布魯斯低“唔”了一聲。
何西的心猛地一沉！
夜色下的普林特鎮，安靜得可怕。
突然，何西停下腳步，他發現不遠處，鎮子最高處的鐘樓上，似乎掛着什麼東西。
一陣夜風吹過，捲走了遮蔽月亮的浮雲。
皎潔的月光傾瀉而下。
那是一具玩偶。
像是用黑色泥土捏成的。
玩偶的頭上，烏黑的長髮，在夜風中輕輕飄蕩。