大殿上方的龍椅之上，一道近乎凝成實質，體型龐大如墨般的龍影盤旋繚繞，將姬無帝牢牢護在中央。
那巨龍猛地仰頭，發出一聲震動九霄的龍吟咆哮，聲浪如實質般在大殿中激盪，震得樑柱嗡嗡作響。
“不好...
胡隆踏進廳門的剎那，空氣彷彿凝滯了一瞬。
那股無形卻如山嶽壓頂的威壓並未刻意釋放，卻讓在座三人同時脊背一僵——旗袍婦人指尖微微一顫，茶盞中水面泛起細密漣漪；中年刀客下意識按住刀柄，指節泛白；而那位端坐主位、始終閉目養神的祈家族長，則緩緩睜開了眼。
他面容古拙，眉骨高聳，一雙瞳仁竟似蒙着薄霧，灰白之中透出三分渾濁、七分深沉。可當目光落在胡隆身上時，那層霧氣驟然消散，瞳孔深處掠過一道金芒，如鏽刃出鞘，寒光乍現。
“胡家新任族長？”他開口，聲音低啞，像砂紙磨過青銅鐘壁，“果然……不似傳言那般孱弱。”
胡隆沒應聲，只緩步向前，鞋底與青磚相觸，竟無半點聲響。他徑直走到廳中空地，停步，抬眸。
四目相對。
沒有言語交鋒，沒有氣息對撞，可整個廳堂溫度陡降。檐角銅鈴無聲震顫，懸垂的琉璃風鈴竟自發嗡鳴，音調低沉得近乎哀鳴。旗袍婦人袖口滑落半寸，露出一截纏着暗金符紙的手腕，指尖悄然掐訣；刀客腰間長刀發出一聲極輕的“錚”鳴，刀鞘微震，似有不甘蟄伏之靈慾掙脫束縛。
胡隆卻忽然笑了。
不是譏誚，不是輕蔑，而是一種純粹到令人心悸的平靜。
他抬起右手，食指朝前輕輕一點。
“噗。”
一聲輕響，比方纔刀客拍碎茶幾時更輕，卻更刺耳。
那點虛空，憑空裂開一道細若髮絲的黑痕。
黑痕延展，三寸、五寸、一尺……最終橫亙於胡隆與祈家族長之間，如墨線割裂天地。線之左側，光線扭曲，空氣泛起水波狀漣漪；線之右側，一切如常，連飄浮的塵埃軌跡都未曾改變。
可就在那黑痕出現的同一瞬——
祈家族長眼中金芒驟然暴漲，喉頭猛地一梗，一口腥甜硬生生嚥了回去。他寬大的袖袍下，左手五指瞬間痙攣蜷曲，指甲深深摳進掌心，滲出血珠，染紅了袖內暗繡的祈家祖紋。
旗袍婦人面色劇變，手中茶盞“咔嚓”一聲裂開蛛網紋，滾燙茶水潑灑而出，卻在離手三寸處懸停凝滯，蒸騰的熱氣被無形之力擰成螺旋，嘶嘶作響。
刀客腰間長刀徹底出鞘三寸，雪亮刀身映不出人影，只有一片混沌虛影在刃面遊走，彷彿那刀已非金鐵所鑄，而是某種活物在恐懼戰慄。
胡隆收回手指，黑痕隨之湮滅，彷彿從未存在。
他這纔開口，語速平緩，字字清晰：“祈族長，你剛突破壯腑第二境避穢，體內穢氣未淨，爐火不穩。強行催動‘觀天印’窺我命格，反噬已入心脈第七寸。再強撐三息，心竅必生蝕斑。”
話音落，祈家族長喉結劇烈滾動，額角青筋暴起，終於壓制不住，猛地咳嗽一聲。
一縷漆黑如墨的血絲自脣角溢出，落地即燃，騰起一簇幽藍冷焰，燒灼青磚，留下焦黑爪痕。
“你……”他聲音嘶啞破碎，第一次失卻了上位者的從容，“你怎麼可能……”
“我怎麼知道？”胡隆打斷他，眼神淡漠，“你體內那點穢氣，在我眼裏，比燭火照夜還要分明。”
他頓了頓，目光掃過三人狼狽之態，語氣毫無波瀾：“你們祈家，是想嫁女入胡家？”
旗袍婦人強自鎮定，掩袖拭去脣邊茶漬，笑容嫵媚依舊，卻多了幾分強撐的僵硬：“胡族長誤會了。我家小女祈瑤，天資卓絕，十六歲便破淬骨第三關‘叩髓’，如今更是被姬家一位執事親點，收爲記名弟子。此番聯姻，實乃兩全其美，貴我兩家，同氣連枝……”
“同氣連枝？”胡隆忽然側首，看向一直沉默立於角落的胡齊，“胡齊，你父親當年，是不是也這麼跟姬家說的？”
胡齊身軀微不可察地一震，垂眸，聲如蚊蚋：“是……”
胡隆沒再看他，目光重新落回祈家族長臉上，聲音不高，卻字字如釘：“你女兒祈瑤，十六歲叩髓？那她左肩胛骨下，第三根肋骨末端，可有一道淺褐色胎記，形如半枚殘月？”
祈家族長瞳孔驟縮！
旗袍婦人笑意徹底凍結，指尖死死掐進掌心。
刀客呼吸一窒，長刀“嗆啷”一聲徹底出鞘，雪刃直指胡隆咽喉——卻在離頸三寸處轟然崩斷！斷刃化作齏粉，簌簌飄落，如一場微型雪暴。
“你……你怎會知……”祈家族長聲音顫抖，再無半分威嚴，只剩下驚駭與難以置信。
胡隆卻不再解釋。
他緩步向前，每一步落下，地面青磚皆無聲龜裂，裂紋如蛛網蔓延，卻無絲毫震動外泄。待他行至祈家族長面前不足三步之地，才停下。
“我不殺你。”他語氣平淡，卻比雷霆更令人心膽俱裂，“但你需明白——胡家不是你們祈家攀附權貴的墊腳石。更不是姬家伸向煙港市的一條狗腿。”
“今日起，祈家不得以任何名義，踏入煙港市半步。你女兒祈瑤，若敢踏足此地，我親手摺斷她叩髓之骨。”
“至於姬家……”他微微一頓，紅金色瞳孔深處，似有熔巖翻湧，“你回去告訴那位收她爲記名弟子的執事——若他真覺得煙港市好拿捏，大可親自來。我胡隆，在此恭候。”
話音落，他轉身。
一步跨出，身影已至廳門。
“胡齊，送客。”
胡齊躬身，面無表情：“請。”
祈家族長掙扎起身，踉蹌一步，喉頭又是一甜，卻死死咬住牙關，將那口逆血嚥下。他不敢再看胡隆背影，只死死盯着地面那道被幽藍冷焰灼燒出的爪痕，嘴脣翕動，似在默唸什麼古老咒文。
旗袍婦人強笑一聲，拂袖掩去袖口符紙焦痕：“胡族長好手段……妾身……告辭。”
刀客拾起斷刃殘渣，攥緊拳頭，指縫間滲出鮮血，混着鐵屑滴落地面，發出“滋滋”輕響，蒸騰起一縷青煙。
三人退出廳門，腳步凌亂，再無來時半分倨傲。
門扉合攏，廳內重歸寂靜。
胡隆負手立於窗前，窗外海風鹹腥撲面，捲起他衣角獵獵。
胡齊垂手侍立，大氣不敢出。
良久，胡隆開口，聲音低沉：“胡齊，你父親，是怎麼死的？”
胡齊身軀劇震，雙膝一軟，重重跪倒在地，額頭抵上冰冷青磚：“……是姬家。”
“因何而死？”
“因……因他查到了姬家在夕島市地下三百米，埋設的‘歸墟引’陣基。”胡齊聲音哽咽，每一個字都帶着血味，“那是舊術禁陣，以活人精魄爲薪柴，抽取整座城市地脈陰氣，供養陣眼中的……一具古屍。”
胡隆沒回頭。
他只是靜靜望着窗外翻湧的鉛灰色海雲，目光穿透層層疊疊的烏雲，彷彿望見了某處深埋地下的幽暗洞穴。
“歸墟引……”他低聲重複，舌尖滾過這二字，竟似嚐到了一絲鐵鏽般的腥氣，“原來如此。”
太素面板，無聲浮現。
【檢測到高維因果擾動：歸墟引·初階陣紋（殘）】
【源值波動：+0.87縷（當前累計：192.00縷）】
【提示：該陣紋與‘天人觀自在心經’第十七重‘照見五蘊皆空’存在隱性共鳴，推演契合度：63.7%】
胡隆眼底金芒一閃而逝。
他忽然抬起右手，五指張開，掌心向上。
一縷赤金色氣血真勁自指尖逸出，懸停於半空，如活物般緩緩旋轉。隨即，真勁拉伸、延展、摺疊，竟在瞬息之間，勾勒出一座微縮的立體陣圖——九根血色光柱呈環形矗立，中央一具模糊人形盤坐，周身纏繞灰黑色氣流，頭頂懸浮一輪殘缺黑月。
正是歸墟引！
胡齊瞪大雙眼，渾身血液幾乎凍結：“主……主人？！”
“不必驚慌。”胡隆淡淡道，“這陣圖，我已見過三次。”
他指尖輕彈，陣圖轟然潰散，化作點點金芒，消散於風中。
“第一次，在祈瑤幼時臍帶血中，殘留的陣紋餘韻。”
“第二次，在胡家祠堂百年供桌暗格裏，你父親臨終前刻下的半幅殘圖。”
“第三次……”他目光轉向窗外，“就在剛纔，祈家族長袖口薰香裏，那抹若有若無的‘冥羅子’氣味。”
胡齊如遭雷擊，腦中轟然炸響！
冥羅子——產自南疆絕地的毒草，百年難尋一株，卻是佈設歸墟引陣時，唯一能中和活人精魄怨氣、使其不被地脈反噬的“引媒”！
原來……原來父親當年拼死查到的，不只是陣基，更是姬家借祈家之手，在煙港市周邊佈設的第二處陣眼！
胡隆轉過身，目光如炬：“胡齊，你父親留下的東西，除了那半幅殘圖，還有沒有別的？”
胡齊急忙從懷中取出一枚核桃大小、通體漆黑的卵石，表面佈滿天然紋路，形如龜甲：“只有這個……父親說，這是‘歸墟引’的‘陣核雛形’，若能參透其中紋路，或可反向推演出陣法破綻……但他……他耗盡心血，只解出第一重‘鎖魄’之紋，便……便力竭而亡……”
胡隆接過卵石。
入手冰涼，卻隱隱搏動，彷彿一顆沉睡的心臟。
他指尖撫過卵石表面，一縷精神力悄然探入。
剎那間——
識海翻騰！無數破碎畫面洶湧灌入：漆黑地宮、燃燒的符紙、慘白的人臉、滴落的黑血、一隻覆蓋鱗片的巨大手掌自地底探出……最後，所有畫面定格於一張蒼老面孔上。
那面孔胡齊認得——是胡家上代族長，胡隆的祖父！
畫面中，祖父雙目空洞，嘴角卻掛着詭異微笑，手中正將一枚同樣漆黑的卵石，塞入一名襁褓嬰兒的襁褓之中。
那嬰兒……眉心一點硃砂痣，與胡隆如出一轍。
“轟！”
胡隆識海劇震，精神力如潮水般倒卷而回。
他指尖一顫，卵石險些墜地，卻被一股無形力量託住。
胡齊驚恐抬頭，只見胡隆面色前所未有的蒼白，額角滲出細密冷汗，紅金色瞳孔深處，竟有兩道細微的黑色裂紋一閃而逝，隨即被洶湧而來的赤金光芒徹底淹沒。
“主人？！”胡齊失聲。
胡隆閉目，深深吸氣，再睜開時，眸中已恢復清明，唯餘一片深不見底的寒潭。
“原來如此。”他聲音沙啞，卻帶着一種斬斷萬鈞的決絕，“我胡家，從來就不是被選中的棋子……而是，最早執棋的人。”
他將卵石遞還給胡齊，語氣不容置疑：“把這東西，埋進胡家祖墳最深處，用你全部氣血澆灌，七日之內，我要它‘活’過來。”
胡齊雙手捧過卵石，指尖顫抖：“是……主人！”
“還有。”胡隆目光投向窗外陰沉海天，“通知所有胡家密武者，即日起，徹查煙港市、夕島市、巡陽市三地所有新建地下工程、廢棄礦井、濱海溶洞。凡發現地脈陰氣異常匯聚之處，立刻標記，不得擅入。”
“是！”
“最後……”胡隆頓了頓，聲音低沉如海嘯前的死寂，“你去一趟姬家駐煙港分舵。告訴他們——”
“胡隆，三日後，登門拜訪。”
“不爲聯姻，不爲談判。”
“只爲……討還一筆，遲到了三十年的血債。”
話音落，胡隆袖袍一揮。
廳內所有蛛網狀裂紋瞬間彌合如初，青磚光潔如鏡，彷彿方纔那場無聲風暴，從未發生。
唯有窗外，鉛雲翻湧愈急，一道慘白閃電撕裂天幕，照亮他半邊側臉——輪廓冷硬如刀削，眼底卻有熔巖奔湧，赤金與暗黑交織，似有遠古巨獸，在血脈深處，緩緩睜開了第三隻眼。
海風驟然狂暴，捲起千堆雪，狠狠撞向胡家高聳的飛檐。
檐角銅鈴瘋狂震顫，發出刺耳長鳴，卻在最高亢那一瞬——
“錚！！！”
——徹底崩斷。
斷鈴墜地，裂成七瓣。
每一瓣上，都映着胡隆此刻的瞳影。
赤金爲底，黑紋如枷。