“王爺！”
“拜見王爺！”
“...”
很快。
尤氏姐妹跟着尤老孃來到賈彥面前行禮，看着賈彥翩翩如玉的模樣，姐妹兩人也不由美眸異彩連連。
“親家太太和二姐、三姐無需多禮。...
夕陽熔金，湖面碎金躍動，晚風拂過水榭欄杆，捲起王熙鳳鬢邊一縷青絲。她指尖無意識捻着袖口繡金纏枝蓮的絲線，眼波微漾，似笑非笑地望着賈彥，那笑意未達眼底，卻像一盞溫酒，初嘗清冽，後勁綿長。
平兒垂眸立在她身側，素手輕按膝上，指節微微泛白——她比王熙鳳更早察覺水榭裏那股無聲的暗流。王爺端坐主位，袍角垂落如墨染雲錦，左手擱在紫檀扶手上，拇指緩緩摩挲一枚半舊不新的羊脂玉扳指，那是去年冬日在金陵碼頭親手交給她的信物，當時只說“留個念想”，如今扳指溫潤，人已披龍袍、佩雙璽，氣度沉斂如淵渟嶽峙，再不是當年那個會蹲在梨香院廊下陪她數雨滴的少年侯爺。
“王爺既已決意入主嶺南，”王熙鳳忽然傾身向前，金絲繡蝶的袖口滑至腕間，露出一截凝脂般的皓腕，“可想過嶺南那些老鱷魚？聽說高州馮氏三代鎮守崖州水寨，私鑄銅錢、私開鐵礦，連鹽引都敢截流；雷州陳家更絕，族中子弟穿的是朝廷七品官服，腰懸的卻是倭刀——前月剛在瓊州灣劫了三艘琉球商船，官府查到一半，欽差突然暴斃，屍首運回京師時，棺材縫裏還滲出腥鹹海水。”
她語速不疾不徐，字字如珠落玉盤，可每個音節都裹着江南水網裏淬過的冷刃。平兒呼吸一滯，悄悄抬眼，只見賈彥眉峯微不可察地一壓，那身袞龍袍上的五爪金龍彷彿活了過來，鱗甲在餘暉裏泛出幽光。
“鳳嫂子消息倒靈通。”賈彥終於開口，聲音不高，卻讓水榭外徘徊的蟬鳴驟然噤聲，“馮氏水寨的賬本，上月已由寧非派人送至江雲閣西廂；陳家那三艘琉球船……”他頓了頓，指尖在扶手上輕輕一叩，“船是假的，貨也是假的，真貨早被薛用調往明州港，換成了三百桶火油、兩千支燧發鳥銃。至於暴斃的欽差——”他脣角微揚，笑意卻未融半分寒意，“是他自己貪了陳家三十萬兩銀子，又怕事發，吞了半斤砒霜，臨死前還寫血書喊冤，可惜沒送到吏部，先送進了揚州府衙的驗屍房。”
王熙鳳瞳孔倏然收縮。
她經營胭脂水粉，最懂人心肌理——所謂“靈通”，不過是借勢而爲。江南各大鹽商家族的情報網向來密如蛛網，可此刻賈彥輕描淡寫間吐露的，竟是連她渠道都未觸及的機樞：寧非的暗線已插進崖州水寨腹地，薛用竟能以假貨誘敵、調虎離山，而揚州府衙的驗屍房……那地方她連名字都未曾聽聞。
“王爺……”她喉間微動，忽覺脣舌發乾，竟忘了該接什麼話。方纔那點因尤氏秦可卿而生的酸意，此刻被更凜冽的東西劈得粉碎——這不是權勢燻天的藩王，這是執棋者，而嶺南那盤棋，他早在裂土詔書未下之前，便已布好了殺局。
賈彥卻已轉了話鋒：“鳳嫂子既知嶺南兇險，不如幫本王算筆賬。”他抬手示意，早候在一旁的薛同立刻捧來一摞薄冊，封皮硃砂題《嶺南田畝戶籍輯要》，紙頁邊緣已磨出毛邊，顯然翻閱多次。“高州、雷州、瓊州三府共轄三十七縣，歷年逃戶逾八萬，隱田二十三萬畝。馮陳兩家名下田產佔去七成，可稅籍上只登記四千畝——這差額，夠養活多少私兵？”
王熙鳳接過冊子，指尖觸到內頁夾着的一頁素箋，上面是幾行蠅頭小楷，字跡凌厲如刀刻：“馮氏水寨月供鹽鐵三千斤，陳傢俬市年銷倭刀五百柄，崖州漁汛季每船‘孝敬’銀五十兩……”末尾硃批二字——“準兌”。
她心頭劇震。
這分明是軍械調度密檔！賈彥竟將此等絕密之物坦然示於她？！
“王爺信得過民婦？”她聲音微顫，抬眸直視賈彥雙眼。
賈彥迎着她目光，坦蕩如初：“嶺南初定，百廢待興。本王要建海港、修驛道、設市舶司，可缺的不是刀劍，是賬房先生。”他指尖點了點她手中的冊子，“鳳嫂子管過榮國府二十年庶務，連賈赦老爺的私房錢匣子都記得清清楚楚——你說，這嶺南三十七縣的爛賬，誰能算得比你明白？”
平兒猛地攥緊帕子。
榮國府庶務？那分明是王熙鳳被休棄前最後一場體面。賈赦的私房錢匣子……當年她爲查清賈璉偷娶尤二姐的銀錢流向，曾連續三月潛伏在榮禧堂西角門，記下每一筆出入流水。這樁舊事連賈母都諱莫如深，賈彥卻如數家珍。
王熙鳳怔住了。晚風掠過她額前碎髮，她忽然想起離京那日，在通州碼頭，賈彥策馬追來，解下腰間那枚羊脂玉扳指塞進她掌心：“鳳嫂子若在江南站不住腳，便來尋我。這扳指認人不認名。”
原來那時他早已備好退路。
“民婦……願效犬馬之勞。”她俯首，額頭幾乎觸到冰冷的青磚地面，聲音卻穩如磐石，“只是有一事相求。”
“但講無妨。”
“請王爺允準，民婦與平兒即日起入駐江雲閣東跨院，專司嶺南賦稅稽覈。”她仰起臉，眸光灼灼如淬火寒星，“另，民婦斗膽，請王爺撥三十名精銳士卒，充作賬房護院——畢竟，嶺南那些老鱷魚，怕是見不得有人算清他們的賬。”
賈彥朗聲大笑，驚起湖面一對白鷺：“準了！明日便命蕭文輔調撥神策軍親衛三十人，佩腰牌，持虎符，只聽你二人號令！”他頓了頓，笑容漸斂，目光掃過王熙鳳腕間那抹金絲蝶影，“還有，鳳嫂子不必稱‘民婦’。從今日起，你便是嶺南經略使司首席參議，秩正四品，俸祿照京官例加三成——本王的賬房先生，豈能屈居草民之位？”
王熙鳳渾身一震，正四品？！江南道監察御史也不過正四品！她一個和離婦人，竟得如此超擢？！
“王爺……這不合祖制！”她急道。
“祖制？”賈彥冷笑一聲，袍袖翻飛間，一道玄色卷軸自袖中滑落，赫然是聖旨摹本，“聖上親賜的‘便宜行事’四字，就繡在這卷軸內襯裏。鳳嫂子且看——”他指尖劃過卷軸邊緣，那裏果然用金線暗繡着四個小字，針腳細密如呼吸，“嶺南之事，本王說了算。至於祖制……”他目光如電，“等本王在廣府建起奉天殿，新修的《大聖律》第一條，便寫‘凡利於民生、利在國計者，皆可破格而行’。”
暮色四合，最後一縷夕照沉入湖心，水榭燈籠次第亮起，暈黃光暈裏，王熙鳳的剪影挺直如松。她忽然起身，整衣斂容，鄭重向賈彥行了個全禮——不是尋常的福禮，而是昔日榮國府當家奶奶主持宗祠大祭時的跪拜大禮，額頭觸地三響，聲如磬玉：“王熙鳳，謝王爺知遇之恩！此生但有寸功，必報王爺於萬一！”
平兒亦隨之伏地，額頭抵着微涼的金磚，淚水無聲洇開一片深色水痕。
賈彥並未託扶。他靜靜看着兩女匍匐於地，直到燭火在她們髮間跳躍成兩點微光，才緩緩道：“起來吧。明日卯時三刻，隨本王巡營。”
他轉身走向水榭盡頭，那裏停着一架烏木雕花小轎，轎簾低垂，隱約透出女子馨香。王熙鳳抬眸望去，只見轎旁侍立着兩名素衣婢女，其中一人耳後有顆硃砂痣——正是尤氏身邊最得力的貼身丫鬟翠縷。
心口像被什麼撞了一下。
原來尤氏早已到了。只是賈彥特意選在此刻，讓她親眼看見自己如何將一個被休棄的婦人，捧上嶺南經略使司首席參議之位。
這不是恩寵，是宣示。
宣示這方天地，已無人能撼動他的意志；宣示這盤棋局，所有棋子都須依他心意落子——包括那些曾以爲能左右逢源的舊人。
王熙鳳扶着平兒的手臂起身，指尖冰涼，卻燃着一簇幽火。她望向賈彥消失的轎影，忽然輕聲道：“平兒，去把我的紫檀妝匣取來。”
“奶奶要做什麼？”
“給王爺備一份賀禮。”她脣角微揚，笑意清冽如新釀的桂花釀，“既然要做他的賬房先生，總得讓他知道，這賬房裏，還藏着一把能斬斷一切虛妄的刀。”
夜風捲起她袖角金絲蝴蝶，振翅欲飛。
翌日清晨，神策軍大營旌旗獵獵。賈彥一身玄甲立於點將臺，身後是肅立如林的將士。王熙鳳與平兒立於臺下左側，身上已換作黛青雲紋官服，腰束素銀帶，髮間簪一支赤金銜珠步搖——那是嶺南經略使司參議的正式冠飾。她手中捧着一具紫檀木匣，匣面無紋，卻在朝陽下泛出溫潤內光。
賈彥目光掃來，微微頷首。
她上前一步，當着全軍將士之面，掀開匣蓋。
匣中無金銀，無珠寶，唯有一疊雪白紙冊，封面墨書《嶺南三十七縣隱田實錄》。最上一頁，赫然蓋着硃紅大印——“武靖王特許稽覈關防”。
“啓稟王爺！”王熙鳳聲如清越鸞鳴，響徹校場，“昨夜徹查高州馮氏田契，發現其名下‘慈雲寺香火田’十五萬畝，實爲強佔民田所僞。民婦已遣人赴高州府衙調取嘉靖三十年至今地契存檔，並附田畝圖、戶丁名冊、完稅憑證三份副本——請王爺過目！”
校場霎時寂靜。
馮氏水寨？那可是連兩廣總督都需禮讓三分的地頭蛇！這新任參議竟敢當衆撕破臉？！
賈彥眸光驟然熾烈。他大步走下點將臺，接過那疊薄薄紙冊，指尖撫過“慈雲寺”三字時，玄甲護腕與紙頁摩擦，發出沙沙輕響。
“傳令！”他霍然抬頭，聲震雲霄，“即刻鎖拿高州知府、馮氏族長馮世昌，查封慈雲寺所有田產！命寧非率水師封鎖瓊州海峽，楊釗陸師圍高州城——本王倒要看看，是哪些人，敢在本王眼皮底下，把佛寺變成賊窩！”
號角聲裂雲而起。
王熙鳳垂眸退至階下，指尖緩緩撫過腰間那枚新頒的銀魚袋。袋中並無魚符，只有一張素箋，上面是賈彥親筆：“鳳嫂子，嶺南第一刀，你已出鞘。接下來，該輪到本王爲你拭血了。”
遠處，江雲閣飛檐翹角隱在薄霧裏，一隻白鷺掠過琉璃瓦，羽翼抖落幾星晨露，墜入下方幽深庭院——那裏，尤氏正倚着美人靠，指尖拈着一朵新開的素心臘梅，靜靜凝望點將臺方向。她身後，秦可卿捧着藥爐，爐中炭火明明滅滅，映得她眸光如深潭古井。
而就在同一時刻，揚州城西漕運碼頭，一艘不起眼的烏篷船悄然離岸。船艙內，三名黑衣人掀開艙板，露出底下層層疊疊的樟木箱。箱蓋掀開，裏面沒有絲綢瓷器，只有一捆捆泛着青灰光澤的竹簡——每支竹簡背面，都烙着小小的“馮”字印記。
爲首黑衣人陰惻惻一笑，將一錠雪花銀拋給船伕：“告訴你們馮爺，賈彥要查田，咱們便把整個嶺南的田契‘燒’給他看——燒成灰，他也找不到根！”
船伕掂着銀子咧嘴笑了，渾濁眼珠裏，倒映着運河上碎金般的粼粼波光。
誰也沒看見，河岸蘆葦叢深處，一雙琥珀色的眼睛緩緩闔上。那是薛同豢養的西域異種獵豹，頸間銅鈴無聲，唯有爪尖刺入泥土的微響，如心跳般沉穩。
風過處，蘆葦起伏如浪。
嶺南的棋局，纔剛剛落子。