新春過後。
大聖京師。
相比嶺南的欣欣向榮，此刻的京師卻是一片銀裝素裹的冰雪嚴寒世界，死氣沉沉。
“咳咳...”
皇宮，養心殿內，蒼老疲憊的咳嗽聲響起。
“陛下，可要老奴...
賈彥抬手虛扶，聲音溫潤卻不失威嚴：“兩位叔父不必多禮，快快請起。”
賈攸與薛用對視一眼，雙雙起身，臉上笑意難掩，眼底卻皆有幾分審慎與試探。畢竟眼前這位王爺，早已不是當年在榮國府裏被賈政冷眼相待、被族中長輩輕慢的旁支子弟；而是手握三十萬精銳、腰懸天子劍、裂土嶺南、敕封親王的實權藩主。他若開口一句，江南鹽引可改、漕運可斷、海禁可開、市舶司可易主——整個東南半壁，如今都在他一念之間。
“王爺此番南下，我二人早已備下詳冊。”薛用從袖中取出一卷青綾包覆的薄冊，雙手奉上，“自去歲春始，我等以‘瑞昌號’爲名，借揚州十二圩碼頭設倉七處，購造福船二十八艘，廣羅閩粵浙三地水手五千三百餘衆。又於琉球、呂宋、暹羅設分號六處，專營瓷器、絲綢、茶葉、銅錢及新制玻璃鏡、香粉胭脂。其中胭脂一項，尤以‘鳳儀閣’所出爲最，月銷千斤，價高三倍而供不應求。”
賈彥接過冊子，並未急着翻閱，只將指尖輕輕摩挲着青綾封面，淡淡一笑：“鳳儀閣？這名字倒有些意思。”
賈攸忙接道：“正是王熙鳳姑娘所創。她與平兒姑娘聯手理賬、定方、督工、設鋪，短短八月，已在金陵、蘇州、杭州設總鋪三座、分鋪十七處，連帶蘇杭織戶、揚州香料匠、皖南胭脂花農皆入其鏈。如今‘鳳儀閣’已不單是妝奩之物，更成商旅饋贈貴婦之首選，坊間已有童謠：‘嫁人不嫁金玉郎，但求鳳儀一匣香。’”
賈彥眸光微凝，嘴角緩緩揚起。他當然知道王熙鳳的能耐——當年協理寧國府時便顯崢嶸，如今脫了枷鎖，拋卻桎梏，反如猛虎歸山、游龍入海。她與平兒這一雙玲瓏心肝，豈止會調脂弄粉？分明是天生的商政奇才。
“好。”他只吐一字，卻重逾千鈞，“鳳儀閣既已立勢，便不必再藏鋒。自即日起，升格爲王府直屬商號，賜印‘嶺南王特許鳳儀總號’，凡江南諸省官府不得課以額外釐金，各關卡見印如見本王親臨。”
薛用與賈攸心頭俱是一震，互望一眼，幾乎同時跪地叩首：“謝王爺信重！”
“起來。”賈彥伸手扶住薛用左臂，目光卻轉向賈攸，“族叔，我讓你暗中聯絡的那些人，可都妥當了？”
賈攸神色一肅，壓低聲音：“回王爺，已全數密約。鎮江水師副將周世安、揚州綠營參將劉文炳、松江提標遊擊趙懷遠……共計二十七位武職官員，皆已暗授兵符印信，所統兵馬近四萬三千。另招攬流民、潰卒、鹽梟、疍戶中驍勇者一萬六千，編爲‘海靖營’，屯於崇明島東灘，日夜操練，甲械俱全。另遣細作三百六十人，分赴廣東、廣西、福建三省，查探兩廣總督李崇德、巡撫林允文、提督高振嶽等人私產、門生、姻親、密使往來頻次，已繪就《嶺南官場脈絡圖》三卷，今晨剛由快馬送至。”
他頓了頓，從懷中取出一個黑漆小匣，雙手呈上：“此乃圖錄原本，附有密語解法。王爺若需點名誅除某人，只須硃批其名，我等三日內便可使其暴斃於任上，或‘畏罪投水’，或‘夜驚猝亡’，絕不牽連王府。”
賈彥未接匣子，只靜靜看着賈攸。那目光並不凌厲，卻似古井無波，卻能照見人心深處最幽微的溝壑。
良久，他才緩緩道：“族叔，你可知我爲何執意要你們先不動聲色，只蓄勢、不亮刃？”
賈攸垂首：“請王爺明示。”
“因爲我要的不是割據，而是正統。”賈彥聲音不高，卻字字如鍾，“嶺南雖遠，終究是大胤疆土。我若今日以雷霆手段血洗兩廣，縱得一時安穩，卻必遭天下士林口誅筆伐，史筆如刀，說我‘挾兵自重，屠戮忠良’。陛下年邁，太子孱弱，朝中清流與勳貴傾軋已久，此時若我稍露跋扈之態，便是授人以柄。他們不敢動我，卻可煽動百官聯名上疏，逼我‘辭王爵、交兵權、歸京師’。”
他踱步至窗前，推開雕花木窗，窗外一株百年銀杏正披着秋陽，金葉簌簌，光影斑駁。
“所以我要他們先敬我，再怕我，最後——不得不依我。”
“敬我，靠的是利。”他回身，眸光灼灼，“鳳儀閣的胭脂賣到瓊州，嶺南貴婦梳妝必用；瑞昌號的瓷器擺進廣州將軍府，連欽差大臣都託人代購。商路通，則民心近；利澤厚，則官聲隆。”
“怕我，靠的是勢。”他指尖輕點案上一疊密報，“李崇德三年內貪墨鹽引銀二百一十萬兩，養私兵三千於肇慶西山；林允文強徵黎峒田賦，激反五峒，卻壓報不發；高振嶽縱容部將劫掠洋船，私分紅毛人火器。這些，我不說破，卻全記着。他們每晚入睡之前，都該想一想——若哪日我突然調一支水師入珠江口，誰的府邸最先起火？”
“至於依我……”他微微一笑，目光掃過薛用與賈攸，“那就要看你們接下來做的事了。”
薛用心頭一凜，立刻躬身：“王爺請吩咐。”
“第一，即日起，鳳儀閣所有新品，須以嶺南風物爲題——儋耳椰油膏、崖州沉香粉、雷州珍珠霜、欽州海鹽蜜皁。包裝用廣彩瓷盒，盒底刻‘嶺南王妃監製’八字。不必遮掩，大大方方印上去。”
賈攸愕然抬頭：“王妃？可王爺尚未……”
“未納正妃，便不能有王妃？”賈彥笑意愈深，“鳳儀閣既是王府商號，主事之人自然便是王府女官。王熙鳳，加銜‘嶺南王府掌璽女官’，秩比四品；平兒，加銜‘司庫協理’，秩比五品。朝廷若問，便說是本王奏請太上皇恩準，專司海貿貢品採辦與藩地女子教化。”
他語氣平靜，卻字字如釘，鑿入虛空。
薛用與賈攸渾身一震，霎時間汗出如漿——這不是封官，這是立旗！是向天下宣告：王熙鳳與平兒，已是嶺南王治下名正言順的命婦，地位不容輕侮。從此她們出入官署，不須通報；拜見督撫，可受半禮；若有人膽敢言語羞辱，便是藐視藩王！
“第二，瑞昌號所有商船，自即日起，懸掛‘赤底金蟠龍旗’。”賈彥聲音沉下，“龍旗非天子獨享，親王出鎮邊疆，賜旗代纛，古已有之。太上皇當年親手賜我‘赤蛟旗’，我未曾張掛，是因尚未履藩。如今我既受封嶺南，此旗便是我藩地之幟，亦是我海上之令。凡見此旗者，無論番商、海盜、水師、夷船，皆須落帆垂桅，三呼‘恭迎嶺南王’。違者——沉船焚貨，人不留命。”
“第三……”他頓了頓，從袖中取出一枚青銅虎符，虎目圓睜，獠牙森然，符背鑄有“嶺南節制水陸諸軍”八字篆文，“此乃我自鑄‘伏波虎符’，一分爲二。左符予薛叔，持符可調崇明‘海靖營’、松江水師、金山衛駐軍及所有瑞昌號戰船；右符予族叔，持符可調鎮江水師、揚州綠營、泰州團練及沿江所有碼頭稅卡。兩符並用，可啓‘伏波大營’，直指廣州。”
他將左符遞向薛用，右符遞向賈攸。
兩人雙手顫抖，接過虎符時，指尖竟被青銅棱角劃出血絲也渾然不覺。那不是兵器，是權柄，是命脈，是足以顛覆一省乾坤的憑信。
“王爺……”薛用喉頭滾動，聲音嘶啞，“您是真要……”
“我要嶺南安穩，百姓富庶，海疆永靖。”賈彥截斷他的話，目光如電，“不是要燒殺搶掠，更不是要做第二個安祿山。我要的是——以商養兵，以兵護商，以政惠民，以法立信。三年之內，我要嶺南稻米增產三成，蔗糖出口翻五倍，廣府書院擴招千人，瓊州鐵礦建廠鑄炮，雷州鹽田機械化曬滷，欽州港修築深水泊位，容縣設立‘番學館’教習葡語、荷語、暹羅語——凡願來我藩地貿易、墾殖、行醫、傳教之番夷，一律授地、免稅、頒契、編戶。”
他停頓片刻，聲音忽然低緩下來：“還要在肇慶七星巖下，建一座‘嶺南王妃祠’。”
賈攸與薛用齊齊一怔。
“祠中不塑神像，只懸三幅畫像——王熙鳳執算盤，平兒捧賬冊，秦可卿理藥匣。旁書十六字：‘商以濟世，仁以載道，貞以守志，慧以安邦。’”
“這……”薛用遲疑，“王爺，此舉恐惹非議，畢竟王妃尚未……”
“所以才叫‘王妃祠’，而非‘娘娘廟’。”賈彥眸中泛起一絲極淡的暖意，“她們不是妾，不是婢，不是附庸。她們是與我共掌一方水土的肱骨，是我嶺南新政的基石。世人若笑我荒唐，便由他們笑去。百年之後，嶺南百姓若仍用鳳儀閣的胭脂，喝瑞昌號的茶，讀廣府書院的書，走欽州港的船——那祠堂裏的畫像，就是他們的孃舅、他們的先生、他們的恩主。”
窗外銀杏葉忽被一陣秋風捲起，一片金葉飄入窗欞，不偏不倚，落在賈彥攤開的手心。
他低頭凝視片刻，緩緩合掌。
“去吧。”他輕聲道，“把我的話，一字不漏，傳給鳳嫂子與平兒。告訴她們——
我不是要她們做籠中雀，而是要她們做嶺南的鳳凰。”
賈攸與薛用深深一揖，退步而出。
賈彥獨自立於窗前，久久未動。
陽光將他的影子拉得很長，斜斜映在紫檀地板上，與牆上一幅未完成的輿圖重疊——圖中嶺南之地，已被硃砂圈出十三處要塞、七條水道、五座良港，而在最南端的瓊州海峽，赫然寫着四個小字：
**“我之南溟。”**
不多時，腳步聲再次響起。
這次輕盈許多。
賈彥未回頭，卻已知來人是誰。
“王爺。”一聲柔喚，帶着清晨未散的微啞，還有一縷若有似無的甜香。
他轉身。
王熙鳳一襲月白纏枝蓮紋褙子，外罩淺緋雲肩，髮髻半挽，簪一支素銀鳳頭釵，耳墜卻是新制的珍珠滴露；平兒則穿湖藍折枝梅裙，鬢邊彆着一朵初綻的木芙蓉，素淨清麗，眉眼間卻漾着從未有過的舒展與篤定。
兩人手中各捧一隻剔紅食盒。
“聽說王爺昨夜未進晚膳，今晨又議了半日機密，我們便熬了桂圓蓮子羹，又蒸了兩樣點心。”王熙鳳將食盒放在案上，掀蓋時手腕微抬，露出一截雪白皓腕，腕上一隻赤金絞絲鐲，內裏隱有細密金絲，織成兩個微不可察的小字——**“鳳儀”**。
平兒則將另一隻食盒打開，裏面是幾枚玲瓏剔透的水晶蝦餃，皮薄如紙，隱約可見粉嫩蝦仁蜷曲其中。
“這是……”賈彥眸光微動。
“鳳儀閣新方。”王熙鳳嫣然一笑，“用瓊州鮮蝦、嶺南早稻米、欽州海鹽、崖州椰油四味調和，蒸時不沾屜布，只鋪一層新鮮芭蕉葉——王爺嚐嚐，可是有海風的味道？”
賈彥拈起一枚，輕咬一口。
蝦肉彈牙，米皮柔韌，鹹鮮之中果真泛起一絲若有似無的清冽海氣，彷彿舌尖拂過萬頃碧波。
他嚥下，抬眼看向王熙鳳：“有風，也有潮。”
王熙鳳眸光一顫，隨即垂眸，耳根悄然飛起一抹薄紅，卻不再躲閃。
平兒悄悄抬眼，望着賈彥專注的側臉，忽然輕聲道：“王爺，奴婢斗膽問一句——那‘王妃祠’……可是真要建？”
賈彥頷首：“自然。”
“那……畫像上的衣飾，可要奴婢們自己選？”
“你們選。”他聲音溫柔，“只要你們喜歡。”
王熙鳳忽然上前一步，從袖中取出一方素絹，展開——上面是她親手所繪的祠堂草圖：飛檐翹角，丹楹刻桷，正殿三開間，左右配殿種滿木芙蓉與素馨花，院中一泓活水，引自七星巖下清泉。
“妾身畫了三稿。”她指尖點着正殿，“第一稿，妾身着朝服；第二稿，妾身着鳳冠霞帔；第三稿……”她頓了頓，抬眸直視賈彥，“妾身只着素裙，執算盤，身後是整面牆壁的賬冊，冊頁翻飛，皆是嶺南各州縣田畝、鹽引、海船、商稅的數目。”
賈彥靜靜看了許久，忽然伸出手，輕輕撫過那素絹上纖細卻力透紙背的墨線。
“就用第三稿。”
王熙鳳眼眶驀地一熱，卻倔強地仰起臉，不讓淚落下。
“還有……”她聲音微顫，卻字字清晰，“妾身已命人在揚州、蘇州、杭州三地暗訪精通《周禮·考工記》、《營造法式》的老匠人三十一名，又調集嶺南所有能工巧匠，不日便啓程南下。祠堂不求金碧輝煌，但求一磚一瓦，皆出嶺南之土，一梁一柱，皆用嶺南之木。”
賈彥深深看她一眼，終於伸出手，將她微涼的手指輕輕攏入掌心。
“鳳嫂子。”
“嗯。”
“以後，莫再叫自己‘妾身’。”
王熙鳳呼吸一滯。
“你不是誰的妾。”他聲音低沉而堅定，“你是王熙鳳，是鳳儀閣的主人，是嶺南王府掌璽女官，是我賈彥此生，最信得過的人。”
平兒在一旁聽着，眼睫輕顫，一滴淚終究無聲滑落，滴在手中那枚尚未來得及遞給賈彥的蝦餃上，濺開一點微小的漣漪。
賈彥鬆開王熙鳳的手，又向平兒伸去。
平兒怔了一瞬，隨即含淚將手放入他掌中。
他一手握着王熙鳳，一手握着平兒，三人立於窗下，秋陽浩蕩，金輝滿室，將三人的身影融作一處，長長地投在青磚地上，彷彿早已不分彼此。
遠處，忽有悠揚鐘聲傳來，一聲，兩聲，三聲……
是城南大昭寺的晨鐘，撞破秋空，餘韻嫋嫋，不絕如縷。
賈彥抬眸望去，只見天際雲開一線，一隻孤鴻正振翅南飛，羽翼劃開澄澈長空，直向嶺南方向而去。
他脣角微揚，輕聲道：
“出發吧。”
“去嶺南。”