“嗚——！”
巨大的汽笛聲震散了碼頭的陰霾。
停靠在岸邊的，是一艘名爲“黑水號”的大型客輪。
這是一艘半舊的蒸汽明輪船，有三層樓高，船體是木質結構，核心動力卻是外來列強帶來的蒸汽鍋爐。
煙囪裏噴吐着黑煙，夾雜着煤渣的味道。
船身上到處都貼着黃色的符籙，尤其是在那個轟鳴作響的蒸汽鍋爐上，更是貼着一張巨大的太極圖，顯得不倫不類，卻又透着大新朝特有的美學。
“票，動作快點！”
檢票口的水手是個獨眼龍，手裏拿着一根手臂粗的鐵棍，凶神惡煞地維持着秩序。
李想遞上一張二等艙船票。
獨眼龍接過票看了一眼，態度稍微好了點，指了指樓梯：“二層，左手邊，乙字三號房，別走錯了。”
李想順利登船。
船上的乘客不少，三教九流都有。
船艙內的光線有些昏暗，過道狹窄，兩邊的木質牆壁上掛着一盞盞昏黃的煤油燈，相比於底艙那種人擠人，汗臭味燻天的統艙，二等艙的環境要好得多。
至於更好的一等艙要十個大洋，只有真正有身份，有頭有臉的人纔會買。
談笑上流人，往來無白丁。
他們指甲縫裏隨意扣一點點，足夠普通人一輩子。
李想在二層找到自己的房間，推門進去。
房間不大，上下六人鐵架子牀，勝在乾淨，而且有一個圓形的舷窗可以看到外面的江景。
“這就是二等艙？看來這年頭的貧富差距比想象中還要大。”
把行李安頓好後，李想只覺得肚子裏那隻金蟬又開始鬧騰了，絕不是自己沒有喫早餐的緣故。
“餓死鬼投胎嗎？”
李想無奈，摸了摸乾癟的肚子，轉身前往船上的餐廳。
二等艙有一個小型的公共廳，擺着幾張圓桌，提供一些簡單的茶水和飯食。
此時廳裏已經坐了不少人，大多是在閒聊打屁，消磨這漫長的旅途時光。
李想找了個靠窗透氣的角落坐下，一口氣點了五籠包子，外加一碗陽春麪和一碟茴香豆。
“客人一個人喫這麼多？也不怕撐着？”跑堂的夥計瞪大了眼睛。
“長身體，餓得快。”李想隨口敷衍，筷子卻沒停，風捲殘雲般往嘴裏塞着食物。
就在他埋頭苦喫的時候，一個粗獷的聲音通過船艙裏的傳聲管響了起來。
“各位客官，都聽好了！”
說話的是這艘船的船長，一個在黑水河上跑了六十年船的老專家了。
“咱們這是去臨江縣，順水也要走一天一夜。”
“黑水河的規矩，想必常跑的老客都懂，但我得給新來的雛兒們提個醒。”
李想聽到這話，嘴上的動作不由得停了下來。
船長的聲音透着一股子不容置疑，帶着幾分恐嚇的味道：
“第一，白天沒事別往船舷邊上湊，要是掉下去，神仙也救不了你，河底下的那些東西餓得很。”
“第二，也是最重要的一條，入夜之後，無論聽到什麼動靜，哪怕是你親爹親媽在外面敲門，或者是有人喊救命，都絕對不許開門，更不許走出房間！”
“誰要是壞了規矩，害了別人的性命，老子第一個把他扔下去餵魚，都聽明白了嗎？！”
話音落下，整個船艙似乎都安靜了幾分。
李想透過舷窗往外看去，只見此時天色尚早，但河面上的水汽異常濃重，灰濛濛的一片，根本看不清兩岸的景色。
這黑水河，比傳聞中還要不太平。
偶爾有幾根巨大的枯木從船邊漂過，隱約間像是什麼巨大的脊背。
河底下的東西……是水鬼水怪？還是成了精的魚怪？
“這世道，出門就是渡劫啊。”
李想心中吐槽，嘴裏卻加快了進食速度。
隔壁桌一陣激昂的討論聲引起了他的注意。
那是幾個大概二十歲出頭的青年，穿着南方推出的中山裝，剪掉舊朝的辮子，臉上洋溢着獨屬於年輕人的朝氣和激憤。
這身行頭，一看就是那種家境優渥，讀過新書的少爺小姐們。
“諸君，此次我們前往東洋留學，肩負的是救亡圖存的重任！”
一個戴着金絲眼鏡的青年站起來，慷慨激昂，揮斥方遒：
“你們看看這一路上的景象，內有軍閥割據，外有列強環伺，朝廷腐敗無能，百姓愚昧麻木，那幫老頑固還守着那一套腐朽的綱常倫理，簡直是愚不可及！”
“就是！”旁邊一個剪着齊耳短髮的女青年附和道，眼中滿是憧憬。
“我聽去過東洋的學長說，東洋學習西洋列強的技術，現在那邊全是機械化工廠，街道上跑的都是汽車，人們崇尚科學與理性，哪像我們，還在搞什麼燒香拜佛求平安。”
“我們要去留學，去尋找救國的真理。”另一個戴眼鏡的青年推了推鏡框，“只有徹底推翻這個腐朽的舊世界，****，咱們國家纔有出路，留在這裏，只能是陪葬！”
“對，大新朝已經爛到根子裏了，我們要去尋找新的出路！”金絲眼鏡青年甚至拍起了桌子，“什麼傳統，什麼禮教，都是喫人的東西！”
“我們要做的，就是要把這些舊時代的垃圾統統掃進歷史的垃圾堆！”
“我們要建立一個新世界！”
“那個什麼茅山、龍虎山的道士，全是舊時代的職業，阻礙了文明向充滿科學和真理的高級文明進步！”
他們的聲音很大，引得周圍不少食客側目。
有人面露不屑，覺得是黃口小兒信口開河。
有人麻木不仁，只顧着低頭喝湯。
也有人暗自搖頭，嘆息這些年輕人不知天高地厚。
李想一邊啃着茴香豆，一邊饒有興致聽着。
這些話聽起來有些刺耳，有些幼稚，不得不承認，他們眼裏的光是真誠的。
那是理想主義者的光，只是在這個有職業者的世界裏顯得有些脆弱。
外來列強帶來的新職業體系，單純的機械科學或許是一條路，但絕對不是唯一的路，更何況，那些列強的機械飛昇，難道就真的那麼幹淨？
“說得好！”有青年端起酒杯，“爲了我們的理想，爲了推翻這個腐朽的大新朝，乾杯！”
“乾杯！”
就在這羣年輕人熱血沸騰之際，一道清冷的聲音插了進來。
“若你們覺得大新朝不好，你們就去建設它，若你們覺得百姓愚昧，你們就去開啓民智。”
那幾個正在慷慨陳詞的新青年一愣，轉頭看去。
只見角落的陰影裏，坐着一個年輕的小道士正在喝茶。
他看起來有些狼狽，道袍上有幾處明顯的破損，像是被利爪撕裂的，臉上也貼着一塊紗布，正冷冷看着這羣新青年。
正是李想之前在碼頭有過一面之緣的茅山弟子，林玄光。