總預算一千兩百枚金葡萄的採購計劃可不是小打小鬧。
羅德來到黑灘鎮後，不算從諾里斯那裏繳回的資金。
總共也就只剩下三千多枚金葡萄的私房錢。
在出發時他還花了不少錢用來採購物資。
所以在領地的稅收和產出變得可觀前，這些金葡萄就是他可動用的全部資金了。
耕牛等牲畜是領地重要的生產資料和工具。
能讓黑灘鎮的生產力瞬間提升一個檔位。
這筆開支是無論如何也省不得的。
有明確的預算和採購需求。
波拉·坎貝爾在對市場價進行過了解後準備去拜訪阿克索男爵。
這也是羅德的安排。
在出發前，他就準備好了一封拜訪信。
作爲奧爾德林家的次級領主。
羅德分封在黑灘鎮的消息不會這麼快傳到男爵的耳中。
除非阿克索男爵跟海蛇一樣格外關注黑灘鎮和奧爾德林家族的情況，要不然隔上數月乃至半年才知道消息都是正常的。
主動發出拜訪信，也算是向自己的鄰居先打個招呼。
換上自己最得體的那套衣服，波拉·坎貝爾帶着隨行護衛前往位於城中制高點上的男爵城堡。
這座城堡要比卡林城內的伯爵城堡小上不少。
但麻雀雖小，五臟俱全。
無論是簡易的護城河，還是高聳的塔樓都一應俱全。
外圍護牆同樣由粗糲的石塊砌成。
牆垛上鋪設了附魔過的護板，奇妙的法陣讓圓形的護牆宛若一個堅不可摧的整體。
其內最高的塔樓頂端赫然還閃耀着魔法的球狀靈光。
她不確定阿克索男爵今日是否會待在城堡裏。
貴族老爺們時常會住在主城周邊的觀光莊園，亦或是巡查領地的其它城鎮。
畢竟阿克索·佩拉塔爾男爵可是一級封臣。
單論封地規模的話，絲毫不輸於奧爾德林家族。
甚至封地版圖還要略大幾分。
這很正常。
聯合王國北域的這些一級封臣大多歷史悠久。
他們最早都是蒼狼家族的追隨者。
而北域土地廣袤，始終都不缺乏可擴張的空間。
佩拉塔爾家族跟奧爾德林家族的關係談不上密切，但也沒有產生過什麼矛盾。
雙方雖然都做鐵料的買賣，不過經營的區域卻相隔甚遠。
按照流程，波拉·坎貝爾找到了當值的衛兵隊長。
在亮明信函後，隊長又找來了城堡管家。
經由管家對火漆印上的紋章進行最終確認，在所有人上交武器後，他們在僕人的引導下進入會客室等待。
頭一次見到除羅德外的大人物。
波拉多少有些緊張。
在此之前，她只是一介稍有見識的女工匠。
北域是一片傳統的土地，對女人的偏見要比東域還嚴重。
不過女官或女性代表也並非沒有先例。
想到自己這次是帶着1200枚金葡萄預算的採購計劃而來，波拉·坎貝爾又稍微多了些底氣。
金葡萄無論在哪裏都是最好用的通行證。
前後等待了將近兩個多小時。
她才見到了看上去風塵僕僕的阿克索男爵。
對方是一位身材魁梧，臉龐硬朗的中年貴族。
看上去就有一種不怒自威的既視感。
“抱歉幾位客人，讓你們久等了。”
“方纔去巡視了碎巖郡周邊的礦區。”
“幾位或許聽說過，佩拉塔爾家族的封地礦點比人還多的說法。”
他笑眯眯的說道，任由女僕用熱毛巾爲他擦拭着臉頰和雙手。
語氣還算溫和，態度上也無可挑剔，像是一位彬彬有禮的老爺。
禮貌這玩意同樣被視爲貴族的外衣。
不管對下屬和奴僕多麼暴虐，對待來訪者或外人，哪怕是身份相對較低者，也應保持基本的禮貌。
此舉跟各種繁瑣規矩一樣，都是爲了維護臉面。
不講禮貌的老爺自然也有，但在貴族社交圈裏多半會被冠以“蠻子”、“粗鄙”之類的前後綴。
沒有換裝，阿克索男爵坦然的受了波拉等人的躬身禮，然後徑直坐在了主位上。
兩位腰間佩着戰劍，身後還揹着一柄雙刃大斧的高大親衛站在他的身後。
那兩把大斧看上去格外猙獰。
但明眼人都曉得，武器背身基本都是象徵意義大於實戰意義。
北域人在兵器的喜惡上跟矮人有着相同之處。
他們對斧錘等重兵器格外的喜愛。
這份喜愛可不僅僅只體現在實戰上，更是已經將斧頭和戰錘作爲重要的儀式兵器。
“我們奉羅德·奧爾德林勳爵老爺的囑託前來拜訪尊貴的阿克索·佩拉塔爾大人！”
“這是老爺給您的拜訪信。”
波拉·坎貝爾雙手遞呈信箋。
只見阿克索男爵審視着這個看上去略有姿色，卻明顯飽經勞動的女人。
他抬抬下巴，其中一位親衛上前接過信箋，再次進行了反覆檢查，並在男爵的開口下拆開了漆印，這纔將平平無奇的信紙交到了男爵手中。
信箋用的可不是莎草紙。
而是一張造價更高的鞣皮紙。
阿克索男爵細細閱讀起來，數分鐘後面露恍然之色的抬起頭。
“看來拜倫大人把黑灘鎮給分封了出去。”
“沒想到向來高傲的奧爾德林家族，也會對北域這片‘野蠻之地’產生興趣。”
他的話中帶着戲謔，那是對東域貴族們的不滿。
地域歧視在聯合王國的內部同樣存在，而且根深蒂固。
說起傲慢這個詞，尤以東域和南域的貴族更甚。
對此，波拉只能報以一個尷尬的笑容。
眼見氣氛就要冷場。
阿克索男爵突然爽朗的大笑了起來。
並吩咐侍從爲客人斟上滿滿一大杯的披霜麥酒。
這種麥酒天然就有薄荷的口感，在北域十分受歡迎。
“我的新鄰居，黑灘鎮的新老爺想要購買牲畜。”
“對此，我很高興。”
“實話實說，過去的黑灘鎮實在是太貧窮了。”
“連我的寶貝碎巖城都無法從那裏賺到漂亮的葡萄銀幣。”
“羅德老爺有心對那裏進行大力建設這是好事。”
阿克索男爵的笑容總是硬硬的，像他的臉頰一樣有着刀切斧削般的平直線條。
他的手中正不斷拋動着一枚銀葡萄。
口中說出的這番客套話，反而讓波拉更加忐忑起來。
……