“紹庭這兩日可好？”嚴嵩的聲音忽的柔和下來，帶着老人特有的、對孫輩的綿軟牽掛。
管家忙應道：“回老太爺的話，小少爺好得很，虎頭虎腦的，小人纔去看過，剛醒，正精神足，鬧騰着呢。”
嚴嵩聞言，那張被病容和權謀刻滿皺紋的臉上，竟慢慢掛起一絲純粹而慈愛的笑容。
他這輩子，唯與髮妻一人相守終老，生養了一子一女，女兒早年遠嫁廣西按察副使袁應樞，難得見面。
唯有嚴世蕃守在身旁，可這個兒子，雖妻妾成羣，子息上卻也不成器，至今只爲他生下嚴紹庭這一個男丁，今年纔將將兩歲。
那小小的人兒，幾乎承載了嚴嵩對家族血脈延續的全部希冀與柔軟。
管家見再無問話，立刻退了出去，免得聽到些不該聽的。
“紹庭健健康康的就好，我與陸炳說好，與他次女定下了婚約，就等兩個孩子長大就可完婚，盼他們能多延子嗣，爲我嚴家開枝散葉。”
“嗯嗯。”嚴世蕃不以爲意，那都多少年後的事了，有什麼好牽腸掛肚的，重要的是眼下這棋該如何走。
皇帝能走一步看一步，他們哪裏有這個資格，說是首輔位極人臣了，可沒看前一位怎麼死的。
把命寄託在別人不要趕盡殺絕，還不如直接吊死了痛快，嚴世蕃還是堅持道：“爹，兒子不甘心呀，憑什麼我們父子爲他朱家，爲陛下當牛做馬，擔盡罵名，最後卻要落個兔死狗烹？
陛下要制衡，要權術，兒子就陪他玩這把最大的，景王未必不是真龍，就算他是假的，兒子也要把他變成真的，到了那一天，坐在金鑾殿上的，到底是更念徐階高拱那些清流的好，還是更念我們嚴家從龍保駕的功？”
嚴嵩看着兒子，看着他臉上那份與自己年輕時截然不同的、毫不掩飾的野心與瘋狂，忽然覺得渾身力氣都被抽空了。
他知道，自己攔不住了。這個他一手栽培，卻也一手驕縱出來的兒子，終於要掙脫他最後的掌控，去進行一場驚天豪賭。
他不顧忌自己這個風燭殘年的老父，不顧忌尚在襁褓的幼子，甚至眼下也並非真的到了不賭即死的絕境，他只是……偏要去賭。
因爲皇帝雖然寵信倚重自己，卻對世蕃的囂張跋扈、狠戾貪酷不以爲然，甚至多有厭棄，他們父子都清楚，一旦自己撒手西去，陛下絕不會讓世蕃接替首輔之位，延續嚴家的權勢。
世蕃是不甘心，不甘心交出手中已然品嚐到極致甜頭的權柄，不甘心從雲端跌落，所以，他纔要如此迫不及待地壓下重注，賭一個可能延續幾十年甚至更久的權傾朝野。
嚴世蕃見自己父親沒有反駁，情緒越發高亢：“景王若是沒雄主之姿，兒子就幫他扮出來，他沒羽翼，兒子就替他張羅，他不會壓制裕王，兒子就替他操辦，他沒膽量面對陛下，兒子就教他怎麼應對，只要他肯聽我的，肯信我嚴家，兒子就能把他捧到那個位置上去！”
攔得住嗎？嚴嵩捫心自問，他自去年起，對所有事都開始力不從心了，內閣票擬、官員任免、政務處置，種種實權早已在默許中移交到兒子手中。
如今想攔，拿什麼去攔？即便強行收回，自己年老體衰，精力不濟，除了這個兒子，還能把這份潑天的權柄交給誰，才能確保嚴家眼下不倒，交給外人，只怕死得更快。
“罷了…罷了”他聲音微弱：“你想怎麼做，就去做吧，只是記住萬事留一線，不爲自己也爲你兒子着想幾分。
“莫要把景王，真當成了倚仗，也莫要把景王當成手中傀儡，要敬畏奉承，龍子鳳孫，一朝登臨大寶，便是社稷主，口含天憲掌生死禍福。”
嚴世蕃看着父親疲倦蒼老的面容，心中某處微微一刺，但很快便被更洶湧的權欲之火淹沒，他拱手，聲音恢復了平日的恭敬，卻透着冰涼的決心：“兒子，謹記父親教誨。”
“景王殿下…”嚴世蕃退出臥房，站在廊下，望着雕樑畫棟的庭院伸手蓋住了那隻近乎完全不能視物的眼睛笑道：“咱們可別輸了呀。”
隨着逐漸冷靜，他開始回味父親的叮囑，但自有另一番解讀，這一線不是退路，而是進退的彈性，偶爾也要讓景王知道，他不是隻有支持他這一條路。
這敬畏不是卑躬屈膝，而是更精巧的掌控，景王不是提線木偶，可他嚴世蕃也從不做虧本買賣，到底還是要看手段。
片刻後，嚴世蕃突然高聲叫道：“來人。”
他聲音不高，卻足以讓候在遠處的長隨立刻小跑過來等候吩咐。
“去，把鄢懋卿、羅龍文、還有趙文華他們，都請到這兒，不，傳到西廂書房，就說我有急事相商，即刻。”
“是。”
他頓了頓，又補充道：“讓鄢懋卿來時，帶上新送達至京郊庫房的貨物名單。”
“是，爺。”
……
朱載坖有些坐立難安，他今日按照翰林學士的安排，從西暖閣搬入東暖閣，也就是先太子原來進學的地方。
雖然這裏的一切都換了新的，可他莫名還是覺着，皇兄的身影處處都在，幸好還有侍讀學士在旁高聲講課，否則他真不敢呆在這兒了。
“秦失其鹿，天下共逐之…”
裕王心不在焉地聽着，突然翰林侍讀張耀祖開口問道：“殿下，方纔講《史記》，至秦失其鹿，天下共逐之，臣斗膽請教，以史爲鑑，當如何解此逐鹿之局，方能定鼎天下，免蒼生離亂？”
朱載坖正心神不寧，聞言一愣，他倉促抬頭，只見張耀祖目光溫和卻專注，一旁侍立的幾個年輕翰林也悄然豎起了耳朵。
他下意識地望向旁邊，隨即反應過來，素來同進同出的弟弟朱載圳留在了西廂。
現在再沒人可以幫他分擔先生的壓力了，朱載坖清了清嗓子開口道：”這個…太史公此言，自是自是警醒後世，爲君者當修德政，勿使權柄旁落，致生變亂。”
…………