西倫推開辦公室的門，順手關門將風擋在外面。
海薇兒正坐在桌前整理文件，見西倫回來，便將一本藍皮冊子遞了過來。
“這是摩根留下來的爛攤子。”
海薇兒的聲音清冷，手指在冊子上點了點，“本來昨天就該處理，拖到了今天。上面是關於長工和短工的人員調配，你看是再招幾個長工，還是把現有的短工重新分派一下。”
西倫接過冊子。
他走到自己的辦公桌前坐下，手指輕輕摩挲着冊子的邊緣。
目前的碼頭工人體系很混亂。
長工拿着固定的死工資，幹多幹少一個樣，仗着資歷混日子；短工雖然賣力，但因爲收入不穩定，流動性極大，很難培養出熟練手。
摩根在的時候，靠的是鞭子和淫威。
但他西倫不想整天揮着鞭子盯着那幫人。
“招人就算了。”
西倫翻開冊子，目光掃過那一個個名字，語氣平靜，“我倒有個主意。”
正在看報紙的艾平和打盹的奎羅都抬起了頭。
“長工之所以懶，是因爲他們覺得這碗飯是鐵打的。”西倫從筆筒裏抽出一支鋼筆，在紙上劃了一道橫線，“那就把鐵飯碗砸了。”
“定個規矩，叫‘末位淘汰’。”
西倫的聲音不大，卻讓屋內的空氣似乎凝固了幾分。
“每週考覈一次工作量，四周爲一個週期。排名最後的五名長工，直接降級爲短工。”
“降級之後，沒有底薪，幹多少拿多少，而且單價還要比普通短工低一成。”
海薇兒挑了挑眉，眼中閃過一絲訝異。
西倫沒有停頓，繼續說道：“空出來的長工名額，從表現最好的短工裏提拔。這樣一來，想保住飯碗的得拼命，想搶飯碗的也得拼命。”
啪。
艾平合上手裏的報紙，眼鏡後的目光亮得嚇人。
“好手段。”
艾平推了推眼鏡，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“這辦法不僅能讓那幫苦力像驢一樣幹活，還能省下一筆不小的開支。那些被降級的長工，薪水可是實打實地扣下來了。”
他身子前傾，壓低了聲音：“省下來的這筆錢，正好可以孝敬給洛薩斯大人。”
西倫看了艾平一眼，微微點頭。
“不僅是省下來的錢。”西倫補充道，“以後若是下面有人送禮，或者有什麼額外的油水，大頭也都得給洛薩斯大人送去。”
艾平一愣，隨即豎起大拇指：“高明。拿大人的錢辦大人的事，還能把自己摘乾淨，免得招惹麻煩。”
辦公室裏的氣氛熱絡起來。
一直沒說話的奎羅翻了個身，原本蓋在臉上的報紙滑落下來。
這個微胖的中年男人揉了揉惺忪的睡眼，看着西倫的眼神裏多了一絲複雜。
這小子，心夠黑，手夠狠。
“既然規矩定了，那就得去跟上面通個氣。”
奎羅打了個哈欠，意有所指地問道，“對了，西倫，你跟檢工那幫人打點過了沒？”
西倫動作一頓。
檢工。
這是隸屬於市政廳和商貿協會的聯合機構，專門負責覈查貨物的數量、品質以及稅務。
在碼頭這塊地界，雖然兄弟會和區督掌管着暴力和地盤，但檢工手裏握着的，是這一船貨能不能卸、能不能走的生殺大權。
“還沒見過。”西倫如實回答。
“那你可得快些去。”
奎羅坐直了身子，臉上的肥肉抖了抖，語氣變得嚴肅，“咱們這些動刀動槍的粗人，可整不過人家動筆桿子的。那是真正的‘殺人不見血’。”
“你好生伺候着，該給的錢一分不能少，總歸能少些麻煩。”
說到這裏，奎羅似乎想起了什麼，皺眉道：“說起來，摩根那個死鬼和檢工的關係就很僵。聽說前兩天他在檢工那裏受了氣，回來發了好大一通火，鞭子都抽斷了兩根。”
他忽然一怔，看向西倫：“我記得你以前就是摩根底下的吧？”
西倫點點頭，神色平靜。
“是有這回事。”
他下意識地摸了摸左臂，那裏曾經有一道鞭痕，雖然現在已經癒合，但那種火辣辣的痛感似乎還殘留在記憶裏。
“摩根有一根鞭子，總泡在苦水裏，抽在身上又酸又辣，他在檢工那裏受了氣，就在我們身上找補，我也捱過他十鞭子。”
西倫的聲音很淡，聽不出什麼情緒，“不過，都過去了。”
摩根已經變成了爛泥裏的屍體，而他坐在了摩根的位置上。
“海薇兒，你把新規矩跟下麪人說一下。”
西倫站起身，整理了一下衣領，“我去檢工那邊走一趟。”
……
檢工的辦公點設在白鴉碼頭東側的一棟平房裏。
這裏雖然離倉庫區不遠，但環境卻天差地別。
地面鋪着整潔的石板，空氣中也沒有那股淡淡的魚腥味。
西倫沿着走廊往裏走。
皮鞋踩在木地板上，發出沉悶的聲響。
他在一處掛着“審查科”牌子的窗口前停下。
玻璃窗緊閉着，裏面隱約能看到人影晃動，還有紙張翻動的聲音。
篤篤篤。
西倫屈指敲了敲窗欞。
“我是白鴉碼頭B區3組的負責人，來跟檢查相關人員報備一下。”
過了好幾秒，窗戶才被人不耐煩地拉開一條縫。
露出一張年輕卻傲慢的臉。
那人上下打量了西倫一眼，目光在他衣領那枚代表監工身份的銅章上停留了一瞬，隨即淡淡道：“知道了，等着。”
說完，窗戶“砰”地一聲重新關上。
西倫面無表情地站在原地。
他轉身走到走廊的長椅上坐下，手伸進大衣口袋，摸索着那幾枚硬幣。
按照潛規則，新任監工第一次見負責自己片區的檢工，怎麼也得備上一份見面禮。
行情是十個先令。
這對於普通苦力來說，是半個月的伙食費；但對於監工而言，這只是爲了讓貨物順利通關的“買路錢”。
西倫身上的錢不多。
之前從殺手和黑死教徒那裏搜刮來的錢，大部分都用來填肚子和交房租了。
他在心裏默默祈禱，希望這個檢工是個好說話的主。
時間一分一秒地過去。
走廊裏沒有暖氣，陰冷的風順着縫隙鑽進來，往骨頭縫裏滲。
十分鐘過去了。
窗口那邊沒有任何動靜。