八月酷暑未消，烈日灼灼，彷彿要將天地烤化。
東去揚州的官道上，一支百餘人的鏢隊緩緩前行，隊伍正中飄揚着繡有“司徒”二字的杏黃旗幟。
鏢師們身着統一軍裝，烈日下步伐依舊整齊，透着久經操練的肅殺之氣。
“對酒已成千裏客，望山空寄西鄉心。”王曉躺在鏢隊馬車上，啜了口黃酒，隨口吟出一句詩。
不知是鳳血還是血祭的緣故，他模樣變化極大——未滿十六歲，看上去卻已有二十，稚氣盡褪，一雙亮眸裏藏着掩不住的疲憊與滄桑。
他全身裹着厚厚的白布，從頸纏到腳，活像一具剛出土的乾屍。
“盧老弟，你這唱的啥？聽着怪揪心的。”皮膚黝黑、身材魁梧的中年軍士林二率先開口。
“林二，休得胡言！”說話的是位頭戴破鬥笠、身着青色軍便服的老者，額頭皺紋如溝壑，眼神卻炯炯有神。“盧少俠這是吟詩，不是唱曲！”
隊伍最前方，騎着棗紅色駿馬的正是鏢隊統領。
令人意外的是，統領竟是位女子。她五官清秀，一身戎裝勾勒出高挑身段，非但沒掩蓋嬌美，反倒添了幾分巾幗英姿。最惹眼的是她那雙修長白皙的長腿，陽光下宛如羊脂玉，成爲一道亮色。
林二知道鬧了笑話，尷尬地撓撓頭：“白老爹，您別取笑俺了！俺沒讀過書，這輩子最大的心願就是學會寫信！”
“林大哥，這有何難？”王曉溫和一笑，“改日休整，我教你便是。”
“真、真的？”林二眼睛一亮，激動得手足無措，黝黑的臉笑開了花，連連搓手：“那俺多謝盧老弟了！”
白老爹聽出詩中思念，上前兩步問道：“盧少俠，你想家了？若是掛念，老朽去求見小姐，爲你求個情，放你離去。”
不知何字猝不及防地刺中了王曉，他猛地一愣。
“盧少俠？盧少俠？”白老爹輕聲喚了兩聲。
“不必了，多謝白老爹費心。”王曉回過神，語氣平靜，白佈下的臉龐卻仍帶着揮之不去的悵然。
白老爹何等精明，連忙轉移話題：“盧少俠有所不知，老朽是看着小姐長大的。她刀子嘴豆腐心，看着厲害，實則心地善良。若是有得罪之處，還望海涵。”
“是啊！木蘭小姐真是個好小姐！”周圍鏢師紛紛附和。
這話讓王曉差點翻白眼，他猛地攤開手，示意衆人看自己的“木乃伊”模樣，語氣帶着委屈與無奈：“要不你們再仔細瞧瞧？”
衆軍士頓時語塞，尷尬地笑了笑。他們也納悶，小姐平日待人寬厚，把僕人都當自家人，爲何偏偏對這少年如此“兇殘”。
半個月前，木蘭拖着奄奄一息的王曉回駐地，衆人還以爲她在好心救人，後來才發現並非如此——甚至私下猜測，王曉那副模樣就是小姐的“傑作”。
自那以後，每次紮營休息，木蘭總會“邀請”王曉“切磋”。
王曉每次都被揍得鼻青臉腫，叫苦不迭。這位“好心”的大小姐，揍完還會“貼心”地親自處理傷口，只是包紮手法實在不敢恭維，活脫脫把他纏成糉子。
不過十幾天相處下來，衆軍士發現王曉性格隨和，待人友善，也不是什麼壞人。
不少人曾壯着膽子詢問木蘭緣由，卻全被她黑着臉轟出來，連白老爹也不例外。轉而問王曉，他只搖頭不答，更讓此事蒙上一層神祕面紗。
說起當日情形，王曉自己也記不太清。
他只是魚躍境修士，不會御空飛行。他被鳳翼莫名其妙地帶上天，就註定了他同樣會被莫名其妙地扔下來。
炎炎夏日，滿身的汗味讓木蘭小姐頗感不適，即便偏愛武妝，這等天氣，也難免生出愛美之心。
於是在命令鏢隊休息後，她獨自尋得了一處極其隱祕的清潭，打算好好沐浴一番。
就在這私密時刻，王曉如隕石般從天而降，不偏不倚砸進潭中。
他剛暈頭轉向地探出頭，就被一隻蘊含巨力的拳頭結結實實轟在臉上，瞬間失去意識。
待他醒來時，已被鏢隊扣押。
那一刻，王曉想仰天長嘯：“竇娥算個屁，我他媽什麼都沒看見啊！”
他不是沒想過逃，卻發現根本做不到。
血祭七星劍後，他全身元氣被抽空，現在的他和常人無異。
仔細探查後，才稍稍安心——不知爲啥，他居然還能修行，只是需大半年才能恢復到魚躍小成。
弄清木蘭一行人的來歷後，他更沒了逃跑的念頭。
他們目的地也是東濱，同行更安全，且衣食無憂，除了要應付木蘭的“狂風暴雨”，其餘都還不錯。
木蘭是大乾三朝元司徒洪老丞相的獨女。
她自幼不同於尋常閨閣女子，偏愛弓馬刀槍，不喜紅妝，立志要做馳騁沙場的巾幗將軍。曾數次偷偷溜出相府奔往大乾軍營，誓要從軍。
可她身爲丞相千金，金枝玉葉，哪個將軍敢收？更何況大乾軍營自開國以來就無招女兵的先例。
多次勸阻無效後，寵愛女兒的司徒丞相想出個“兩全其美”的辦法——招募百餘精銳軍士組建鏢隊，交由木蘭全權指揮，任她折騰。
喫穿用都靠人家，還“看”了人家（雖啥也沒看見），理虧的王曉見了木蘭，總堆着諂媚的笑。可這笑容反倒火上澆油，讓木蘭揍他的拳頭更重。
經過多番煉體，這些拳頭落在身上如同撓癢。
可王曉很快發現不對——自己能從天上掉下來，說明有飛天的可能，這一點被木蘭看在眼裏，記在心裏。
立志從軍，武功自然越強越好。父親雖爲她組建鏢隊，卻有意讓她避開修行。
闖蕩江湖幾年，她只學了些粗淺武學，始終沒踏入修行門檻。如今遇上能飛天的王曉，她怎會輕易放過？
熬不過木蘭的死纏爛打，王曉稀裏糊塗成了她的“師傅”。
直到這時，他才知道這個決定有多離譜——修行基礎爲零的木蘭，僅用三天就從凡人一躍成爲魚躍大圓滿強者，甚至沒用八素石就直接開闢了元氣之海。
王曉知道她天生神力，卻沒料到她的修行天賦竟用“逆天”都不足以形容。
一天一階，第三天醒來已是魚躍大圓滿。
王曉自己都還只是魚躍小成，徒弟已魚躍圓滿。
他厚着臉皮向木蘭請教建木生根的感悟，結果差點吐血——對方連“建木”是什麼都不知道！他這纔想起，自己確實都還未講到建木上去。
木蘭不僅天賦無敵，元氣更是源源不絕，無需向天地借力。
什麼叫“人比人，氣死人”。
這已不能用“怪物”形容，這樣的人，根本不該存在於世！有她在，王曉感覺自己十年修行，都修煉到豬身上去了！
“全隊休息！”一片陰涼的樹林邊緣，木蘭翻身下馬，清脆又威嚴的聲音響起。
因一時疏忽，衆人在烈日下多趕了近半個時辰的路，她心中有些愧疚。
這次她沒像往常一樣第一時間找王曉麻煩，而是吩咐幾名鏢師尋找水源，準備熬製解暑藥湯。
自己則帶着隊醫，逐一檢查軍士身體。
走到林二身邊，見他手臂曬的紅腫蛻皮，木蘭眉頭微蹙，從懷中掏出小巧瓷瓶，倒出清涼藥膏親自爲他塗抹。
“這點小傷不算啥，謝、謝謝小姐。”林二受寵若驚，臉漲得通紅。
木蘭哼了一聲，沒好氣道：“下次再敢逞強曬傷自己，看我怎麼罰你！”嘴上嚴厲，手上動作卻輕柔了許多。
衆軍士見狀心中一暖。小姐就是這樣，向來嘴硬心軟，比誰都關心衆人。
衆人三三兩兩散開，或坐或躺享受陰涼，閒聊起來。
“你們聽說了嗎？轟動九州的釐山事件，又有新消息了！”一名濃眉大眼的軍士雷老三故意壓低聲音，吊足胃口。
“哦？什麼消息？快說！”
見所有人注意力都被吸引，雷老三得意地清了清嗓子，喝了口水緩緩道：“艾鑫家今早發昭告了！”
“什麼？！”有人驚呼，“艾鑫家終於要對王曉動手了？這動作也太慢了，都過去半個多月了。以他們睚眥必報、護短的性子，早該暴怒了。要知道，艾鑫家可是中州土皇帝，連大乾都要讓三分！”
這一個月來，王曉的故事已傳遍大街小巷。鍾雲豪賭戰宋清、一劍劈釐山，雖沒人清楚城主府內發生了什麼，但那被一分爲二的釐山太過震撼。
一時間，倖存的試煉者都自稱親歷者，各種版本的傳聞漫天飛。
“你們在說什麼？”有消息閉塞的軍士一臉茫然。
“就是那個在釐山試煉中攪動九州風雲的王曉啊！”有人解釋，“大乾王朝多次找艾鑫家麻煩都鎩羽而歸，王曉卻直接打了艾鑫家的臉，太霸氣了！”
“更霸氣的是他離開釐山時說的話。”雷老三故意停頓，賣了個關子。
“什麼話？快說！”衆人催促。
雷老三滿意一笑，壓低聲音模仿王曉的語氣：“‘我一日在世，艾鑫家休想有半分安寧，此事，至死方休！’”
“太霸氣了！要是能遇上王曉兄弟，我雷老三一定要敬他一杯！”
“切！”衆人一陣噓聲。
“怎麼？我不夠資格？”雷老三正要辯解，被人打斷：“行了別往自己臉上貼金了，艾鑫家的昭告到底說啥？”
“這昭告，簡直跌破所有人的眼睛。”雷老三不再賣關子，“艾鑫家詔告天下，說艾鑫宏意圖不軌，修習惡毒妖法殘害同門與無辜修士，罪該萬死；稱他是家族叛逆，家門不幸。爲表歉意，艾鑫家願給所有參與釐山試煉的修士一方八素石作爲補償。同時，他們感謝王曉替他們清理門戶，避免家族蒙羞。最後竟宣佈，王曉即日起成爲艾鑫家客卿長老，今後誰與王曉爲敵，便是與整個艾鑫家爲敵！”
一旁躺着抿酒的王曉猛地站起身，失聲問道：“你確定這是艾鑫家的昭告？”
“千真萬確！”雷老三困惑地搖頭，“我猜艾鑫家一定是瘋了！”
“江湖不只有打打殺殺，越大的家族越懂趨利避害，不然也活不了數百年上千年。他們要不已達成和解，要不就是有忌憚。”白老爹一語道破，“老三，你這消息從哪聽來的？”
“白老爹，您可千萬別罵我……”雷老三撓頭，有些心虛，“今早我手癢，去城裏賭場轉了轉，順便聽來的……”
“你……”白老爹氣得吹鬍子瞪眼。
見白老爹要發火，雷老三連忙溜之大吉，邊跑邊喊：“白老爹我再也不敢了！我去給您找水喝！”
衆人鬨堂大笑。
王曉還沒從昭告的震驚中回過神，一雙修長玉腿已映入眼簾。
“不是吧？木蘭女俠。”一股涼氣從腳底直衝頭頂，王曉臉色比霜打的茄子還難看。
“少廢話！”回應他的，只有一聲嬌叱和一道呼嘯而來的拳風。
“來來來！開賭了！猜這次盧小子能在小姐手下撐多久？”衆軍士早已司空見慣，非但不勸阻，反而興致勃勃圍上來下注。
“上次撐了半柱香，這次我賭能撐一頓飯功夫！”
“懸！”
“說不定他知恥後勇，有進步呢？”
“再進步也撐不過一杯茶！”
“哎呦！木蘭小姐饒命！”
場中，王曉已被打得毫無還手之力，狼狽趴在地上苦苦求饒。
這幾天，他算徹底見識了什麼叫“流氓打法”。
木蘭沒接受過系統修行指導，他這個師傅也不太合格，導致木蘭的戰鬥方式完全是野路子，毫無章法。
“看我木蘭無影腳……”
“華山拍豬十五式……”
“雙龍出海掐雞脖……”
“啊——！”
王曉的慘叫聲、軍士們的鬨笑聲、木蘭充滿創意的“招式”名稱，在寧靜的樹林中交織迴盪，構成一幅奇特又“歡樂”的畫面。