滲透重點需要調整。
洛森向一號星球的死士網絡發出了新的部署指令。
將滲透重心從巢都內部轉向外圍,包括軌道港口、船塢維修區、彈藥庫、燃料儲存設施、船員徵召站。
這些地方是艦隊歸航後補給作業的核心區域,也是死士登艦的入口。
碼頭區需要更多的人手。
搬運工、焊接工、起重機操作員,這些崗位在艦隊補給期間需求量會暴增。
一號星球的勞動力市場被克勞澤的死亡配額制度搞得千瘡百孔,熟練工人大量死於角鬥場,各個行業都存在嚴重的人力缺口。
死士們要做的就是填補這些缺口,不引人注目地出現在最需要人手的地方。
但如果現有的缺口還不夠大呢?
洛森的嘴角動了一下。
那就讓它更大一點。
四號巢都的船塢維修區,莫名引發了一場小規模鬥毆,導致三名高級焊接工被血鋼軍團以擾亂秩序爲由拖進了角鬥場,三個焊接工的崗位空出來了。
二號巢都的燃料儲存設施,一處微小的密封缺陷。等離子燃料緩慢泄漏,導致整個儲存區進入緊急封鎖,全員撤離。封鎖解除後,設施管理層發現原有的安全檢查團隊人手嚴重不足,急需補充。
這些事故都很小。
小到不會引起任何高層的注意。小到看起來就像是這顆腐爛星球上每天都在發生的普通意外。
但每一起事故都在關鍵位置上打開了一個缺口。
而死士們會填上這些缺口。
隨着滲透深度的增加,這顆恐虐行星的全貌正在洛森眼前一點一點地剝開。
一號星球的統治結構比洛森最初預想的要精密得多。
克勞澤不是一個只會砍砍砍的蠢貨,如果他是,他早就把這顆一百八十億人口的星球玩崩了,他是一個屠夫沒錯,但他是一個有方法論的屠夫。
法務部已經面目全非。
執法官不再叫執法官,現在叫顱骨裁判官,職責就是在各巢都的角鬥場裏擔任裁判,確認死亡,清點顱骨,覈算死亡配額。
所有的犯罪,盜竊、詐騙、打架、甚至偷看鄰居老婆洗澡,都只有一種懲罰方式,進角鬥場。
受害者和加害者對面站着,各領一把武器,活下來的那個就是無罪的。
死掉的那個?他的顱骨被算進居住區的月度配額。
這套制度的邪惡之處在於它的高效,幫派之間的仇殺、鄰里之間的紛爭、工廠裏的工傷事故,全部都可以被引導進角鬥場。平民們自己解決自己的問題,死亡配額自動完成,恐虐的血祭源源不斷。
按照當前的死亡率和人口自然增長率計算,一號星球的人口將在二十三年後跌破六十億的臨界線,屆時勞動力將不足以維持工業產能,整個星球的經濟循環會崩潰。
但克勞澤顯然不在乎二十三年後的事情,恐虐的信徒從來不做長期規劃。
另一個值得注意的發現是黑暗機械教。
一號星球之所以能維持如此強大的工業和軍事產能,全靠這些墮落的機械祭司。
他們佔據了一號巢都和三號都之間的一片廣袤的工業區,那裏被稱爲熔爐帶。
帝國的正統機械教崇拜萬機之神,一個科技神明。
他們將技術視爲神聖的教條,每一項製造工藝都伴隨着嚴格的祈禱和儀式。創新是禁忌。質疑教條是異端。他們的教義核心是保存,保存遠古的知識,保存STC模板,保存人類文明最後的技術火種。
黑暗機械教是這面鏡子的反面。
他們崇拜的是知識本身,或者更準確地說,是被禁止的知識。
亞空間技術、惡魔引擎、人體改造的極限實驗、靈魂與機械的強制融合,正統機械教視爲至高禁忌的領域,恰恰是黑暗機械教最熱衷的研究方向。
一號星球的黑暗機械教分支自稱灼鐵鍛造團。
大約三千名暗黑技術祭司,控制着至少兩百座大型製造工坊。
他們爲克勞澤的艦隊提供維修和改造服務,作爲交換,克勞澤允許他們在熔爐帶內自行管理,並定期提供實驗材料,活人。
灼鐵鍛造團的技術水平相當高,五艘戰艦能在克萊恩星系打兩年的仗還保持基本作戰能力,離不開他們的維護。
蜂羣思維評估,他們的技術儲備可能包括多項帝國正統機械教已經失傳的製造工藝。
這些技術,以後都是洛森要吞下的東西。
還有一支力量引起了洛森的注意。
死士們在一號都的塔尖區外圍觀察到了幾個穿着深灰色動力甲的身影。
甲冑的肩甲上塗着一個被刻意磨損但仍可辨認的徽記,一顆鐵拳握碎了一根骨頭。
蜂羣思維將這個徽記與系統數據庫中的阿斯塔特戰團標誌進行比對。
匹配結果:鋼鐵勇士戰團。
但數據庫中的記錄顯示,鋼鐵勇士戰團的官方塗裝是金屬銀底色配黑色條紋。
一號星球上這些動力甲的塗裝已經被改成了暗紅色和黃銅色,恐虐的標誌性配色。
蜂羣思維標註了不確定性,也有可能是其他戰團的叛變者使用了鋼鐵勇士的舊甲冑,或者是戰團內部的一個小規模分裂派系。
但無論他們的來歷如何,他們的存在意味着克勞澤手下至少有一支混沌星際戰士護衛隊。
目擊數量:四到六人。
他們的存在說明克勞澤和混沌的聯繫比預想的更深。
這些叛變的阿斯塔特可能是通過亞空間通道從外部調來的,也可能是恐虐大魔斯卡拉格賜予的禮物。
洛森將這些信息歸檔,暫時不做處理。
克勞澤將原來的帝國標準PDF部隊全面重組,改稱血鋼軍團。編制大約五百萬人,以一號星球的人口基數來說,這個數字不算多,但每一個都是從角鬥場中篩選出來的殺手。
這些士兵的戰鬥素養遠高於普通帝國PDF,但他們的戰術協同能力極差。
原因在於克勞澤的選拔機制。
角鬥場培養出來的是殺手,是一對一的格鬥高手。
但戰爭不是角鬥,戰爭需要的是配合、紀律、服從命令,這些東西在殺或被殺的叢林法則里長不出來,血鋼軍團的士兵個個能打,放在一起卻像一羣野狗。
克勞澤用一種簡單粗暴的方式解決了這個問題。
血鋼軍團的士兵在編入部隊時,會被強制注射一種黑暗紅色的液體,注射後,士兵的腎上腺素分泌會被鎖定在一個穩定的高水平,他們會處於一種低烈度的戰鬥亢奮中,服從命令就像條件反射一樣自然。
這種藥劑的副作用是顯而易見的,注射者的壽命會被大幅縮短,大多數士兵在三到五年內就會因爲器官衰竭死去。
但克勞澤不在乎。一百八十億人口的星球,兵源永遠不會枯竭,至少在那個二十三年的人口臨界點到來之前不會。
洛森關閉了一號星球的情報界面,將注意力轉回三號星球。
底傳來了好消息。
鐵骨計劃的第二個收割週期到了。
九百座培養池又運轉了十四天,史奎格和屁精如期成熟。
又是九百萬生命點的收穫。
他立刻開始分配。
上一個週期已經將戰鬥死士總數推到了五萬的上限。
這一次,洛森將連長級死士的數量從一千人擴充到六千人。
其他五萬四千名戰鬥死士都提升到排長級,也就是說現在沒有普通死士了。
數量暫時上不去,就走精兵路線。
只要生命點足夠,後期他可以全提到連長級。
五萬個未着甲,身體素質略強與原著星際戰士的死士,也是一股強大的力量了。
然後是非戰鬥類死士。
洛森將非戰鬥死士的總數從二十三萬擴充到四十五萬。
其中分到了一號星球兩萬多,那裏的死士總數突破了四萬。
滲透網進一步加密。
洛森看了一下,現在所有死士的總人數加起來正好五十萬。
最近擴張的速度太快了。
以後還會更快。
現在一個綠皮養殖週期就能收穫900萬生命點,如果全兌換非戰鬥類型死士,是45萬人。
相當於一個週期,可以增加45萬非戰鬥類死士。
照這樣計算,下個週期,再加上巢都外清繳綠皮的收穫,他的死士數量可能突破百萬!
又是一個整數,這次能覺醒什麼能力。
百萬死士,也算個裏程碑了吧?
區區一個巢都星球,要順暢運轉起來,就得百萬級別的死士。
而帝國暗面,至少有幾十萬帝國星球的人類掙扎在水深火熱之中。
在帝國聖面,同樣有幾十萬人類星球深陷大糞坑中。
自己這麼辛苦的爲人類奮鬥,作爲帝國之主的帝皇不給點好處說不過去吧?
夜風從巢都外殼的通風裂縫裏灌進來。
洛森看了一眼運行日誌。
一號星球的死士滲透網絡在持續擴張。
二號農業世界的海藻傳送帶日夜不停,每兩秒鐘吞吐一個壓縮包。
三號巢都本土的鐵骨計劃進入第三週期的培育階段,九百座培養池裏的獸人孢子正在有機污泥中安靜地膨脹。
一切都在按照計劃運轉。
但洛森閉上眼睛,重回亞空間。
他最近來過很多次了。
三十一次。
比起第一次來的時候,他的小黑洞大了不少。
之前是小米粒,現在差不多黃豆那麼大。
黃豆大小的黑洞。
洛森對這個體積談不上滿意。
在亞空間裏,奇大魔的投影能覆蓋整個星系。恐虐高階惡魔的靈魂之火能照亮半個星域。納垢的花園綿延無盡,色孽的宮殿在維度的褶皺中閃爍。
一顆黃豆。
跟它們比起來,就是螞蟻腳底下踩着的一粒沙。
但這顆黃豆有一個獨一無二的屬性,它是混沌四神都咬不動的東西,還在不斷膨脹。
黑洞的本質就是吞噬。
小小的黑洞依然在巨大的冰冷太陽旁邊。
“老闆,我又來了。”
洛森說話的方式是把思維信息直接投射出去,像往湖面上扔石子。
漣漪向四面八方散開,那輪冰冷太陽是唯一的預期接收者。
現在洛森把自己定義爲帝國的打工者,那他稱呼帝皇老闆也沒毛病,反正帝皇也不在乎。
冰冷太陽沒有反應。
意料之中。
洛森絲毫不介意。
“上次是四天前來的,你要是有意見可以發個脾氣讓我知道,沒意見我就當你默許了。”
永恆的沉默。
如果把帝皇在亞空間裏的存在比作一座山,那洛森就是一隻停在山腳下的蚊子,正在對着山頂喊話。
山不會回答蚊子的問題。山甚至不會注意到蚊子的存在。
其實洛森從第一次來這裏就想明白了一件事。
帝皇的意識在一萬年的折磨中已經碎裂成了無數碎片,大部分碎片在維持星炬的運轉,在引導帝國的航行,在與無盡的惡魔浪潮搏鬥,留下來處理信息的意識可能連總量的百萬分之一都不到。
讓這百萬分之一的碎片注意到一顆黃豆,需要的是頻率。
所以洛森來了三十一次。
頭幾次他講正事。彙報自己的兵力部署,分析帝國暗面的戰略態勢,陳述混沌勢力在奧博盧斯星系的分佈。
條理清晰,邏輯嚴密,堪稱完美的軍事報告。
帝皇沒有回應。
後來他換了策略,開始講故事,講降臨太空船的第一天差點被屁精咬掉手指頭,講單挑萬年混沌指揮官瓦倫丁時的牛逼。
帝皇沒有回應。
再後來他開始罵帝國官僚體系的低效,罵國教的虛僞和瘋狂,罵星際戰士戰團之間的內鬥和推諉。他甚至罵過帝皇本人:“你當年就不該搞什麼大遠征,你要是老老實實待在泰拉把二十個兒子全看好了,銀河不至於變成今天
這副鳥樣。”
帝皇沒有回應。
不回應就不回應。
洛森不在乎,他有的是耐心。
跟大人物打交道,關鍵不是讓他記住你說了什麼,而是讓他記住你來過。
來的次數夠多了,你就變成了一種習慣。
習慣比記憶更持久。
“那我先說正事。”
“你的活聖人,維拉,還活着。上次你給的那縷能量,她用完之後昏迷了兩天,醒過來跟正常人沒區別。靈能完全消退了,金色翅膀也收回去了。但是我掃描過她的靈魂頻譜,跟之前不一樣了,像是被你烙了個印。你給的那
縷火沒有熄滅,只是縮到了她靈魂的最深處,像顆種子。我猜需要某種特定的觸發條件才能再次激活。”
洛森把維拉當前的靈魂頻譜數據打包成一個信息脈衝,朝冰冷太陽射過去。
脈衝撞上冰冷的光芒表面,被吸收了。
或者說被無視了。
兩者之間的區別,洛森分辨不出來。
“好,下一條。”他乾脆利落地翻篇。
“三號巢都的納垢暴亂已經徹底清剿完畢。底巢殘餘的納垢信徒,連帶他們在下水道裏搞的那些噁心祭壇,全部焚燬。屍體拿去喂史奎格了。七成貴族清洗乾淨,法務部和星球防衛軍完全在我手裏。
他把底清剿的畫面傳了過去。
上萬名戰士在管道中列隊推進,激光槍的紅色光束切割腐爛的肉牆,火焰噴射器將附着在穹頂上的納垢菌毯燒得噼啪作響。畫面的最後是一座地下廣場,數百名戰士站在堆積如山的異端屍體旁邊。
冰冷太陽沒有回應。
“你總得給個態度吧?哪怕嫌棄我殺得不夠多也行。”
“那我給你看點好的。”
他把那天的畫面調了出來。
維拉化身活聖人的那一刻,金色的光翼在幽暗的巢都穹頂下展開,光芒照亮了數十公裏範圍內的所有建築。
十幾億平民跪倒在地,哭聲和祈禱聲匯成了一片海洋。維拉懸浮在空中,金色的眼淚落下來,瞬間覆寫掉受害者體內的奸奇晶塵。
“十億六千萬人,三小時五十分鐘,全部救回來了,你的小姑娘幹得不錯。’
冰冷太陽沒有回應。
洛森倒也不惱,繼續說道。
“還有1號星球的情況。恐虐信徒克勞澤把那顆180億人口的星球變成了屠宰場。角鬥制度,死亡配額,強制注射藥劑,二十三年後人口就會崩盤。不過這些跟你報告過了,你大概記不住。”
他把1號星球的角鬥場錄像傳了過去,巨大的圓形競技場裏,兩個骨瘦如柴的平民拿着生鏽的短刀互相搏殺。觀衆席上坐滿了血鋼軍團的士兵,齊聲嚎叫。裁判臺上,一個穿着黑色法袍的顱骨裁判官舉起手中的骷髏權杖,宣
判失敗者的死亡。
輸家被拖出去的時候還在掙扎。贏家跪在血泊中嘔吐。
“你的子民。”洛森說,“180億,每天有幾十萬人被塞進角鬥場。不過我知道,你連自己眼皮底下的泰拉都快管不住了。”
他是陳述事實。
冰冷太陽依舊沉默。
洛森把準備好的畫面一個接一個地投射出去,像往牆上貼公告。
處決異端高官的畫面,白虎死士甲一把一個肥胖的公會祭司從十七樓扔下去,腦袋摔成爛西瓜。
全域清洗行動的畫面,法務部的黑色飛車在巢都的各層之間穿梭,持槍士兵踹開一扇又一扇門,拖出尖叫的叛徒。
底巢工廠恢復生產的畫面。
星球防衛軍操練的畫面。
全部傳出去了。
全部石沉大海。
洛森早就習慣了。
“行,公事說完了,聊兩句私事。”
“理論上來講,你肯定能聽到。我直接把信息投射到你臉上,只要你的意識碎片裏還有萬分之一在運轉,你就能收到。”
“所以你不是不想回應,你是真的抽不出手來。”
“但我還是得來。萬一哪天你突然騰出手來了呢?萬一你的某個意識碎片恰好飄過這片區域,看到了我留下的這些畫面呢?概率很低,但不是零。我這輩子幹的所有事情都是在低概率裏賭命,多這一件也無所謂。”
冰冷太陽的光芒無聲地流淌。
洛森又安靜了一會兒。
“最後一件事。”洛森說,“關於糧食。”
他把一組畫面調出來。
底深處,九百座培養池整齊排列。
獸人孢子在泥漿中生長。
畫面很直觀,洛森沒有做任何剪輯和美化。
十八條平行的傳送帶從培養池延伸到加工區,成熟的史奎格被柵欄趕上傳送帶。
史奎格在傳送帶上被快速宰殺。
巨大的工業碾磨機將肉塊碎成肉糜,與海藻粉按七三比例混合,壓制成拇指大小的長方形口糧塊,最後裝箱封存。
三號巢都的中巢配給站。
排隊的平民隊伍從配給站大門一直延伸到三個街區以外。
每人一包,裏面五塊口糧,夠喫兩天。
一箇中年女人接過口糧包,撕開其中一塊塞進嘴裏。
然後她哭了。
“有鹽味。”
“這東西有鹽味,有肉味。二十六年了,我沒喫過有鹽味的東西了。”
更多的人開始撕開口糧包,更多的人開始哭。
一個老頭跪在配給站門口,把口糧塊舉過頭頂,朝着巢都穹頂的方向行天鷹禮。
畫面到這裏結束。
“你看到了,我在養綠皮。
“綠皮獸人,帝國的死敵。我把它們的孢子種在培養池裏,用有機廢料喂大,然後斬首、碾碎,做成口糧,塞進你118億子民嘴裏。”
“你的國教有一條鐵律,異形之肉入人口者,靈魂亦爲穢染'。我很清楚。按這條教義,我已經是異端了,該被審判庭燒死的那種。養殖異形做糧食,規模化運營,還讓一百多億人都喫上了。放在泰拉,審判庭能給我十次火
刑。”
“但我沒得選。”
“你的三號都星球,糧倉被敵人掐斷了兩年。庫存夠喫八十七天。八十七天之後就是大饑荒。你知道帝國底層的大饑荒是什麼樣子嗎?我知道。
“人喫人。
“先是喫死人。然後是喫活的,最後是武裝團體互相獵殺,誰的槍多誰就是食物鏈頂端。整個社會秩序在兩週內徹底瓦解。巢都世界,饑荒一旦爆發,死亡人數會以十億爲單位往上跳。”
“這種情況下,我有兩個選擇。”
“第一,什麼都不做。坐等你的子民自相殘殺,同時保住自己'正統人類的名聲,讓審判庭和國教挑不出毛病。這很安全,很正確,很帝國。”
“第二,養綠皮。用異形的血肉餵飽你的人。背上異端的罵名。”
“我選了第二個。”
“你要是覺得養殖綠皮做口糧是異端行爲,那你就劈道閃電把我劈死,也省得以後你的審判庭和國教那幫瘋子找上門來跟我糾纏。”
他說完了。
冰冷太陽的光芒依舊緩慢地流淌。
洛森在心裏數了三秒。
依舊沉默,意料之中。
他準備撤的時候,感覺到了。
冰冷太陽的邊緣。
光球邊緣的某一個點上,一個極其微小的點,小到相對於整個冰冷太陽的體積而言幾乎不存在。
一縷金色的烈焰。
那縷金色烈焰從冰冷的光芒表面掙脫出來。
它的體積極其微小,如果冰冷太陽是一顆恆星,這縷烈焰大概就是恆星表面掉落的一片頭皮屑。
它跳動了一下,沿着一條几乎是直線的軌跡飄了出來。
那條軌跡的終點是那黃豆大小的黑洞。
金色烈焰掠過黑洞的邊緣。
那一瞬間,洛森的黑洞產生了本能的吸積反應。
黑洞的引力場捕獲了這縷金色烈焰。
金色和黑色在黃豆大小的空間裏交匯。
金色烈焰被拉伸、被黑洞的引力攪拌。
它在黑洞的內部緩緩旋轉,像一顆落入深淵的微小星辰。
這縷烈焰相對於冰冷太陽而言是頭皮屑。
但相對於黃豆大小的黑洞而言,它太大了。
大了不止一個數量級。
洛森感覺自己的靈魂投影正像一個拳頭大小的水杯被硬生生倒進了一桶水。
但黑洞把它吞了下去。
金色烈焰在黑洞的中心安靜地旋轉,光芒被黑色吞噬,但核心的金色並未熄滅。
洛森呆了兩秒鐘。
然後脫離了亞空間,回到現實世界。
奧博盧斯-111,3號巢都,塔尖區露臺。
洛森睜開眼睛。
他低頭看向自己的雙手。
右手的食指指尖上,一縷金色的光芒在跳動。
然後他裂開嘴笑了。
“我就知道。”
“黃老漢骨子裏跟我一樣,是個爲了目的不擇手段的人。”
“養殖綠皮做口糧,異端行爲。你沒劈死我,還給我發了個獎金。”
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