一隻通體漆黑、眼神機敏大鳥從蝶屋離開，迎着凜冽的冬風，朝着東京西南方向層層疊疊的矮山丘陵飛去，張開的翅膀全長接近一米。
不明所以的人會把它當成老鷹或雕之類的猛禽，但它其實是一隻用來送信的鎹鴉。
在整個鬼殺隊中，這個體型的鎹鴉，就只有產屋敷耀哉送給弦一郎的嘲鬼丸了。
嘲鬼丸還沒成年時，體型就已經比它的父母加起來都大，但經過鑑定，它整隻是一隻鎹鴉，沒有任何奇怪的血統，算是難得一見的變異品種。
不過，也同樣是因爲體型的優勢，導致嘲鬼丸腦容量也遠超同儕，它比普通鎹鴉更加聰明狡猾。
自從出生以來，嘲鬼丸便仗着智力和體力的雙重優勢，在鬼殺隊的鎹鴉羣裏面稱王稱霸。
它性格散漫不聽指揮，還對合作夥伴非常挑剔，再加上嘴巴又很刻薄，才一直沒有服役。
用它的話來說，之前產屋敷給他介紹的合作對象，要麼"絕對沒有好下場"，要麼"肯定是腦子不太對勁"。
這些人當中，既包括溫柔的花柱蝴蝶香奈惠，也包括和它相看兩厭的音柱宇髓天元，無論是脾氣好還是脾氣古怪的劍士，它都看不上眼。
直到那天他遇見了弦一郎，才終於告別了家裏蹲之王的無聊鳥生。
對於弦一郎，他給出的評價是："一看就知道他又壞又大方。"
而恰好，這種對鬼殺隊服從性不高、歸屬性不強、不會看到什麼都回去報信，而且又腦子靈活善於隨機應變的信使，也剛好符合弦一郎的需要。
於是，一人一鳥一拍即合，冷靜如產屋敷耀哉都忍不住側目而視。
那天，鎹鴉羣終於送走了這個魔王，一時竟喜極而泣、奔走相告...
此時，嘲鬼丸正帶着蝶屋衆人寫好的信件，往弦一郎的新宅邸飛去，路途算不上遙遠，但信使卻很容易無聊。
按照直線測算，弦一郎當前所在的位置，剛好位於鬼殺隊總部和蝶屋的中點處，不到一個小時就能飛到。
突然，嘲鬼丸遠遠便瞧見了一隻體型與它相當的老鷹。
嘲鬼丸玩心大起，頓時興奮地快速振翅，隔着幾百米遠就開始攀向高空，靠近後再猛地朝對方俯衝撲去，在那些可憐的老鷹背上狠狠抓一把，接着大喊一聲："傻鳥！"
那無辜的老鷹平白無故被襲擊，當場痛地大叫一聲，接着便鎖定了這個長相奇怪的罪魁禍首，打算報一箭之仇。
嘲鬼丸自然不會坐等對方追擊，如同飛機墜毀般直挺挺地迫降到下邊的山林中，靈活地在樹木間穿梭，不一會就擺脫了在原地盤旋的老鷹，發出一陣陣嘈雜的嘲笑聲。
別看它的名字叫嘲鬼丸，條件滿足的情況下，任何活着的東西都是它的嘲諷對象。
就這樣，邊飛邊玩了大半個小時後，嘲鬼丸終於來到了一處開闊的山谷，夾在其中的，是一條靜謐流動的河流。
看到這條河流的瞬間，它知道自己沒有找對了方向。
"要是沒有這條河做參照，那地方可就難找了，簡直比產屋敷家裏還隱蔽。"
嘲鬼丸沿着曲裏拐彎河道偏偏轉轉，路過一個又一個支流和分岔口，終於兩座相互環抱的大山之間，找到了那處與環境渾然一體的建築羣。
"要是連鳥都能迷路，也不知道那小鬼要怎麼出去，其他人又怎麼進來..."
嘲鬼丸小聲吐槽着，身體猛然朝那建築羣的高處飛去。
從高空俯瞰，那處建築羣的主體，應該是一個日本古代貴族的莊園，面積與產屋敷家差不多大，被一片茂密的竹林包圍其中，看起來頗爲雅緻。
但除了莊園本身，在那地勢更矮的山坡之下，還有一些供給家臣、武士居住的小宅邸，更低處則是農民僕役居住的長屋，不過看上去並沒有人煙，顯得頗爲冷清。
"不知道的還以爲在鬧鬼呢！呱！呱！"
當嘲鬼丸在平田家主宅的高塔上降落時（義父假死時邊上的那座塔），弦一郎正一個人在庭院裏練習叩拜連擊拳。
深知不能在這時下去打擾，嘲鬼丸便站在塔尖上觀賞起來。
很快它就注意到，弦一郎出掌之後造成漣漪明顯比幾天前更加劇烈，嘭嘭嘭的氣爆聲接連不斷地炸響，甚至連位於十幾米塔尖上的它，都能感覺到身體像是被無形的手掌推搡一般，差點沒站穩掉了下去，成爲史上第一隻被摔死的鎹鴉。
"這個小鬼是不是又變強了啊，我的眼光果然沒問題。"
嘲鬼丸的直覺沒錯。
再次供奉了四顆念珠後，弦一郎所有屬性點再次得到了提升。
如今距離殺死那羣下弦鬼，已經過了五天時間，他也早已完成了第二次蛻變，身材體型已經超過了這個年紀的應有的範疇。
【魂玩家屬性面板】
（注：除運氣屬性外，接受一年訓練的陸軍士兵各項屬性數值爲8，16點爲正常人類極限）
人物：葦名弦一郎
年齡：9歲
身高：148
體重：39kg
活力（生命力、持久力和體力）：10
力量：9+5（來自騎士戒指）
敏捷（技巧）：12
祕法（智力、信仰）：10
體質（血質、集中力）：10（智人·稀血人類·強化）
說明：你的稀血得到了進一步強化，免疫更多有害物質的同時，也能更快地通過鍛鍊而強化自身。
運氣（感知）：8
以上，就是弦一郎如今的數據。
至少從面板上看，在力量和敏捷上這兩項上，他已經可以跟不死川實彌持平了。
要是以現在的身體素質，再去和強化過的下弦之五·累戰鬥，弦一郎甚至覺得自己不需要擦神之飛雪，也可以在五分鐘內戰而勝之。
以高達14點的力量驅使劍刃，再配合風之呼吸，足以輕易撕開那些堅韌的蛛網。
不過，想獨立對付妓夫太郎，恐怕正面戰鬥的勝算不會很大。
那邊嘲鬼丸見他終於停止了訓練，便從塔尖落到了一旁的樹上，一副你害我等了這麼久的埋怨表情。
"有回信了嗎？辛苦你了。"
弦一郎纔剛剛鍛鍊過，心情很不錯的樣子，甚至對着這隻鳥笑了一下。
智力再度提升後，他的腦力比從前更好，也就沒那麼容易鑽牛角尖。
過去許多令他困擾的問題，如今靠自己就能想通，因此整個人看起來明顯輕鬆了些，連臉上的表情都生動了不少。
這種變化讓嘲鬼丸有些不爽，它以爲弦一郎是在跟它炫耀自己的進步，於是梗着脖子大聲叫道："你可別錯誤估計了自己的力量，鬼殺隊裏厲害的人多着呢，你現在還差的遠呢。"
弦一郎知道它不是危言聳聽。
在老獵人筆記上，那個叫做"悲鳴嶼行冥"的巖柱，在力量和敏捷這兩項上的數值就十分恐怖，可以說是遠超於他，也遠超其他柱，說是一騎絕塵也不爲過。
力量：16+4（來自巖之呼吸·常中）
敏捷：14+3（來自巖之呼吸·常中）
只看面板上的數字，好像也就比弦一郎多10點而已，沒有誇張到哪裏去。
但屬性點對力量和速度的增幅，是邊際遞增的。從9點提升到10點，和從19點提升到20點之間的區別，恐怕有幾十倍那麼多。
比如，弦一郎這次通過佛珠和鍛鍊，將力量從12點提高到了14點，單手舉重的上限就暴漲了將近35公斤，揮舞鐵召雷就跟揮動一根筷子似的輕鬆。
通過這個數據，弦一郎判斷，以巖柱高達20的力量，至少也能抬起一隻北極熊。
（原著漫畫中，巖柱可以推着幾噸重的石頭犁地一樣地持續前進，且石頭並不是在滾動，所以他的力量應該還會更強。）
這還只是巖之呼吸·常中的增幅的效果，而不是他使用全集中呼吸法時候的終極數據。
但光是這個面板，恐怕能在身體素質上超過這位的鬼也多不到哪去了...
一想到鬼殺隊還有這種存在，弦一郎那點因進步而得來的喜悅，頓時穩定了下來。
不過，結合其他幾個柱的數據，弦一郎判斷，這個"常中"帶給他們的增幅，應該和修習"常中"的時間長短有關。
掌握常中的時間越長，增幅也就越高，身體素質也就愈加非人化。
像不死川實彌和粂野匡近，掌握常中只有短短半年，所以增幅也只是可憐的2點。
那邊嘲鬼丸嘲諷了弦一郎兩句後，便張大嘴巴，吐出幾張五公分寬的紙捲來。
也不知道鎹鴉的胃袋是何種構成，上面並沒有噁心的黏液，甚至沒什麼異味兒，弦一郎立刻接了過來。
接着，他的影子裏突然自動升起一個點心盒，看得嘲鬼丸眼睛都有些發直。
"你的獎勵。"
弦一郎一邊拆着紙卷一邊說道："既然你這麼聰明，把盒子打開這種小事應該沒問題吧。"
然而嘲鬼丸還在被剛纔魔術般的表演震撼着，"剛剛那個到底是怎麼回事，你究竟是人是鬼？"
"少見多怪。"
弦一郎沒有向它解釋的意思，徑直走出了園子，來到外邊的橋上。
那從黑影中取出東西的能力，自然是把佩狼從無底之間推下去以後獲得能力，名爲【祕術·滷獲腔】，作用差不多就是主播所說的"四次元菊花"，能把東西裝進自己的影子裏。
以弦一郎目前的集中力，可以在影子裏裝載總重量不超過200公斤的東西，光是那臺加特林機槍就佔據了絕大多數的容量。
而且他的這個影子沒辦法變成影狼，也不會自動開槍，除了裝東西以外沒有任何用處，完美詮釋了賣家秀和買家秀的區別。
上次解決的四個下弦（包括響凱）中，弦一郎只獻祭了腦子問題很大的佩狼，以及一點都不可靠、甚至沒什麼優點的轆轤首。
他從轆轤首那裏得到的東西就更買家秀了，只是增加了鉤鎖十米的延展範圍。
也就是說，如果他面前有一棟六層居民樓，他可以通過鉤鎖直接到達樓頂，勉強可以當成是義手忍具強化了。
至於累和響凱，因爲他們的能力都很有用，所以弦一郎把他們留了下來，只待黑不死斬到手，就會將他們復活。
不過，那都是以後的事情了。
現在弦一郎有了平田宅邸這個大本營，之前許多不能做的事情，也可以立刻安排上了，這也是他寫信給蝶屋的目的。
回信有兩份，分別來永真和九郎。
弦一郎率先打開了永真的信件，智力得到提升後，寥寥數百字幾秒不到便看了個明明白白，嘴角勾起一絲怪異笑容。
"花之呼吸和水之呼吸嗎？沒想到產屋敷耀哉會這麼大方..."
永真在信中提到，蝴蝶香奈惠和產屋敷耀哉通信後，決定以花之呼吸和水之呼吸交換登鯉和下鯉兩種劍勢，相當於相互教授的關係...
不過，那個呆愣愣的水柱還有花柱從昨天開始，便以永真的學生自居。而永真在瞭解了兩種呼吸法後，對這種神奇的祕術讚不絕口，甚至已經有了將其結合起來的奇思妙想，想必幾天之內就會有成果。
弦一郎看完後，順手將紙卷撕碎扔到了下邊。反正是個雙贏的事情，怎麼做他早就直接交給永真全權處理了，畢竟這兩個劍勢他自己也是一知半解。永真之所以會特地給他報告一聲，完全是出於禮節。
換到九郎這封信以後，弦一郎倒是有些意外。
因爲平田宅邸已經佈置好了，他便打算把宅邸街旁邊那幾間屋子交給蝴蝶忍作爲實驗室，所以邀請九郎一起回來。在弦一郎想來，可以和蝴蝶忍多相處，他應該不會拒絕。
但出乎意料的是，蝴蝶忍雖然明天就會啓程過來，但九郎卻打算繼續留在蝶屋幫忙，用他的原話來說："蝶屋多一個人的話，忍小姐也徹底可以放心做自己的事情了。"
顯然，他是害怕蝴蝶忍擔心自己走後，蝶屋人手不夠，所以才決定留在那裏。經過這些天的學習，九郎已可以勝任那些基本的護理工作了，畢竟十二點智力放在那裏...
"真是個爲他人着想的孩子啊，九郎，害得我都有些嫉妒了。"
"不過，既然蝴蝶忍的研究要開始了，我們自己的研究也得加快進度纔行。也不知道這一次，道策那傢伙會不會讓我失望..."
他回過頭，遙遙看向地下佛堂所在的地方，那裏能隔絕鬼舞辻無慘和鳴女的探查，關押着好幾只擁有血鬼術的異能鬼，還有不久前才抓來的試刀人，他們都是道順的實驗品。
"爲整個東京準備的一場大戲，終於要開始上演了。"