宮門大開，兩隊披堅執銳的禁衛軍從門後魚貫而出，列陣在巍峨的宮牆之外。
兩名身着紫金甲冑的統領豹眼環視四周後，單手扶着腰間御賜金刀側轉過身，將入宮的通道給讓了出來。
接着第一位官員走上前去，此人穿的是檀色官袍，配玉珠高帽，他的步伐雖然不快，背影卻給人的感覺虎虎生風。
在他之後，其他的官員才能陸續抬腳跟上。
宋植從禮部尚書的嘴裏瞭解到，這個一馬當先之人便是當朝宰相，文官之首的司徒元策。
裹挾在浩浩湯湯的人流之中，跨過象徵性存在的古老護城河，宋植終於進入到了這皇城之內。
從寬厚的牆體中穿出，才發現牆後是一片開闊的灰磚廣場，衆人腳下出現了一條筆直寬闊的大道，大道兩邊每隔十步便有一名禁衛軍，綿延到下一扇高聳的宮牆。
而這片廣場上除了林立的旗幟和響鼓，空空如也。
但也不絕對。
宋植的目光望向右方，在視野盡頭處似乎有一拔地而起的建築緊挨着外城牆，狀似閣樓，其頂雕着龍爪，相距如此之遠仍然引人注目。
“尚書大人，那裏是？”宋植向禮部尚書請教道。
“恩？”
禮部尚書抬頭望去，耐心的解釋道：“那裏呀，那兒是欽天監，是...嘖，總之是一個很神祕的地方，一般人是不準靠近的。”
“否則，也不會修在皇城裏了，咱們也走吧。”
說完，老爺子跟着前一批官員的腳步，率着禮部衆人踏上了大道，向着下一面宮牆走去。
從高處看可以看到這條寬闊的御道，官員們排成了一條長龍，安靜且有秩序的向裏走去。
宋植走在這條御道上，看着兩旁空空如也的巨大廣場，耳邊只能聽到人們踢踏的腳步聲，或許是因爲有儲物囊，所有人手裏都沒拿壽禮，根本沒有喜慶的氣氛，反而在甲士們的注視下顯得有些許壓抑。
至少宋植是這麼認爲的。
就這樣連續穿過了三層宮牆，入眼處終於不是那空無一物的灰磚廣場。
取而代之的是美輪美奐的瓊樓玉宇，建築環繞的中央是一座金碧輝煌的大殿，紫柱金梁鼎立着檀木寶頂，立雙臺於左右兮，有玉龍與金鳳。
“這是朝神殿，陛下的壽宴便在裏面舉行，待會進殿以後就不要說話了。”
禮部尚書回過頭來，對着身後沒入過宮的幾位大員說道，接着單獨看向宋植補充了一句：“你是這一屆俊傑之一，待會多半得單獨要求你們幾人祝賀詞，機靈點。”
宋植點了點頭，心裏默唸八個字：
福如東海，壽比南山。
這時，宋植的心中突然傳出一個聲音，是妖狐那慵懶的嗓音：“好濃郁的皇道氣息...你進宮了？”
“...是進皇宮了。”宋植總感覺妖狐這聲音說什麼都很奇怪。
“嘶，現在的皇上還是當年那個小皇帝嗎。”
宋植邊隨着大流向着朝神殿走去，邊在心中和妖狐交談。
“當年？你說的是...十七年前嗎？”宋植問道。
“恩。”
“多半是的，我打聽過現在的皇上是文成帝，在位已經三十年了。”
宋植回答道，實際上他還沒下泉直谷的時候就已經打聽過這些訊息，知道當今的皇上算是個勵精圖治的好皇上，現在正是他治世第三十年。
“唔，那就好。”妖狐說完便沒了聲息。
宋植聽完妖狐隨口問的話後眉頭微皺，腦海不禁聯想起了不少東西。
“妖狐和監正大人認識...現在好像又和皇上認識？它到底是個什麼妖...”
只是妖狐不願意多說，宋植也不敢多問，轉眼間已經來到了朝歌殿前。
一名內宮太監站在高高的玉石臺階上方，待文武百官到齊後緩緩張開手中的聖旨，宣讀了一番大致意思是壽誕注意的事項，以及小官的賀禮交於誰，只有大官纔有資格當面獻禮。
太監唸完後點頭致意向後緩緩退去，接着在宰相司徒元策的帶領下，衆人登上浮雕路，向朝歌殿拾階而上。
八扇雙開的宏偉木門被齊齊打開，百官依次排隊進入，宋植一眼就看到了遠處項鼎那高於人羣的後腦門，踮腳望瞭望卻沒有看到朱吾世。
朝歌殿內空間分外寬敞，比前世的古代皇宮還要大了數倍不止，宋植粗略估計今日上朝的人數不低於五百人，其中有一些看起來並不像官員，例如妖狩司的斬妖師，和身着家族服飾的奇人異士。
但最吸引宋植的是一隊造型怪異的人，他們肩寬體闊異常高大，雖然穿的是大淵國常見的布袍，頭上戴的卻是絨帽，臉頰附近還塗抹着獨特的油彩，看起來頗爲另類。
這支隊伍大約有二十餘人，雖然都沒佩戴武器，但是宋植一眼便能看出這些人全都是修士，並且起碼有三分之一都是二品高手。
這些人是哪來的，這麼強。
宋植所在的禮部站在大殿左側，隊伍的中後方，加上宋植個子不算高又埋着頭，這種場合倒是不容易引起人注意。
大殿在短暫的調整站位後，腳步聲漸漸變得沉寂，偌大的朝歌殿頓時鴉雀無聲一片沉寂，官員們除了老的直不起腰的，都站的筆直雙手交互插入袖中，目光望着大殿盡頭那張燦金龍椅。
宋植也跟着稍微站的直了些，他正好靠着走道，心生好奇便微微一偏身子，目光看向那張空無一人的龍椅。
龍一右側侍立着一位身着淡金色龍袍，面容俊朗滿臉嚴肅的青年，目不斜視的盯着朝歌殿的大門。
“這就是太子？”
宋植第一時間就猜到了青年的身份，因爲他的面孔看起來和蕭念河有三分相似，只是少了蕭念河的那七分陰柔，看起來較爲陽剛。
視線偏移，宋植看到龍椅另一側的臺階下方，並列站着另外幾道身影。
一位滿臉無所謂的少年，一位被太監攙扶着的少年，一個左顧右盼的孩童。
還有一位貌美如花，身姿婀娜的少女，她的雙手負在身後，正目中無人的自顧自踮腳見。
“這莫非就是公主，咕咚...”
宋植忍不住多打量了兩眼，視線纔看向最後一道人影，卻發現那人正在看着自己。
即便宋植只是探出了半隻眼睛，但蕭念河依然在文武百官中一眼看到了他，此刻四目相對，蕭念河嘴角一勾，衝着宋植眨了眨眼睛，袖下的手掌悄悄一揮，暗示宋植退回去。
宋植忙收回身子，心裏暗道一聲晦氣。
就在這時，一聲尖銳高亢的聲音從身後傳來：“聖上駕到！”、
宋植剛準備回頭看去，只見身前身後的百官俱是雙臂往天空一舉，接着緩緩俯身下跪，他身旁的禮部右侍郎趕忙扯了扯宋植的衣角，反應過來的宋植也來不及舉手了，直接順勢跟着跪了下來。
“不是兩隻腳，單膝單膝！”
宋植慌慌張張的差點五體投地，臉一紅迅速弓起一條腿單手撐膝，另一條手臂自然垂下，低頭不語。
第一次嘛難免緊張，咳咳。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
隨着周遭突然乍響的齊呼聲，原本寂靜的大殿頓時如悶雷乍響，在龍柱金梁中翻滾回蕩，聲勢浩大。