等到嵐和娜娜美走出小屋的身影徹底消失在門口，諸葛曉纔像被抽空力氣般，耷拉下肩膀，把細劍插回腰間。一貫精明的眼神此刻略顯黯淡，甚至有點“破防”的意味??他本以爲能順利招募到這兩位潛力不俗的隊友，卻最終竹籃打水一場空。
站在他身旁的千代聳聳肩，伸出手輕輕拍了拍他的手臂，帶着幾分隨意的安慰口吻：“別太在意啦……嵐說了，現實工作忙嘛，加上公司裏還有內置公會，他也身不由己啊。娜娜美那邊……也說了要‘出國留學’，我們挽留也沒用嘛。”
“話是這麼說……”諸葛曉用手指搓了搓眉心，嘆了口氣，“唉，難得看見能當坦克的重裝勇者，還挺有想法……結果不成。”
千代眨眨眼，扯出一個略帶玩鬧的表情：“誰讓你之前那一副自信滿滿的架勢，結果被現實KO了。”
她說得似笑非笑，算是安慰中帶着點小調侃。諸葛曉忍不住抬起頭，剛想反駁什麼，卻發現自己也無言以對。
這份說不出的遺憾仍舊在他心頭繚繞。千代也並未深究，隨意地拍了拍他背：“放心，以後肯定還會遇到更好的隊友啦。沒準，他們將來還是會來找我們??嗯？”
諸葛曉沒有再說什麼，只是輕輕點了點頭。
與此同時，走出夜貓公會小屋的嵐與娜娜美，一路沿着小徑穿過村落，直至進入一片安靜的密林。空中飛舞的綠葉與柔光，讓遊戲畫面顯得清新而靜謐。
“哈??終於結束了。”嵐在林間停下腳步，狠狠吸了口清新的空氣，回頭對娜娜美笑道，“那個公會小屋真的不錯啊，有種暖暖的感覺。”
娜娜美輕輕點頭，抱緊懷中的麥克風，回想剛纔和夜貓成員們的對話。想到自己對千代與諸葛曉的禮貌拒絕，心裏也帶着幾分不好意思。但此刻她深呼吸了一下，努力把這情緒甩出腦海，隨後抬起手，調出揹包菜單：“呃，嵐……能稍微等我一下嗎？我這有個東西……”
“嗯？什麼東西？”嵐回過身，正好看見娜娜美從道具欄裏取出先前剛製作完的赤雪護腿。
只見那護腿材質光滑而帶有淡淡的冰藍光澤，上頭以赤紅紋理勾勒出焰雪交融的紋路??赤雪套裝的標誌性元素在此處被完美呈現，既有冰雪的冷冽外觀，又隱約能感受到火焰的熾熱氣息。護腿側面還附有小巧掛件裝飾，象徵赤雪神殿的徽記，閃着微光，彷彿一抹極光映照其上。
娜娜美把赤雪護腿捧至嵐面前，微微躬身：“這個……就是想給你做完最後一件護腿的原因。我想，你……應該很需要它。”
“哇……這就是赤雪護腿？！”嵐兩眼放光，伸手輕輕接過，似怕太過用力會損壞那閃閃發光的裝備。他迫不及待地打開角色裝備欄，一一卸下原有護腿，然後換上這件赤雪護腿。系統立刻彈出音效“嘀”：“已湊齊赤雪套裝（六件）”
伴隨這提示，銀白的冰霜光與火紅的流焰幻影自鎧甲表面遊走，像極了極光與烈焰在鎧甲間共舞，令整套盔甲看上去極其帥氣奪目。
“啊哈！”嵐難掩激動之情，角色抬手揮舞大劍，鎧甲隨動作叮噹作響，帶起炫目的動畫特效，“這感覺……太棒了！一整套赤雪，我終於算是小目標達成了！”
他說完又轉頭朝娜娜美笑道：“謝謝啊，真是辛苦你了。要不是你，我根本不能這麼快湊齊這套。”
娜娜美聞言，也露出欣慰的笑容，眼裏掠過一絲淡淡的滿足：“能見你喜歡……就好。”說這話時，她抱緊麥克風的力度稍松，像是心裏那塊石頭落了地，“呼……之前一直想趁離開前給你完成這個心願，怕來不及，所幸還是趕上了。”
嵐注意到她語氣裏的微妙停頓，正想問她是否有心事，可看到娜娜美又緊緊抿脣的樣子，又覺得不好勉強追問。於是他只笑道：“哈哈，那我還要多練練，穿這套赤雪去挑戰別的副本，可別浪費你的一番心血。”
娜娜美點點頭，抿嘴笑了笑，卻又沉默不語。林間微風拂過，捲起地面零星落葉。兩人的腳下有斑斑駁駁的樹影，此刻從深綠逐漸過渡到更鮮亮的色澤。
在這靜謐氛圍裏，他們相對無言，只能聽見彼此角色鎧甲的金屬聲與遠處林地小怪的低吼。
或許，下一步如何走，現實或遊戲裏，都還未有定論。可至少，這一刻，他們都完成了某個心願，也留下了彼此在這奇妙虛擬世界裏寶貴的記憶。
這一日下午，東京電競大廈內依舊燈火明亮，隨處可見揹着設備的參賽者和工作人員在走廊裏穿梭。距離那場三方決賽只剩半小時，各路記者也陸續湧向現場。通往選手室的通道上，隔音門“咔噠”一下關上，瞬間將外頭的嘈雜阻隔在外，室內顯得格外安靜。
趙修把外套往椅背上一搭，坐到電腦前開機。在屏幕亮起的同時，他不經意扭頭瞥了一眼同層走道??
正好看見一個苗條高挑的身影匆匆穿過人羣走向另一間選手室：
那是一名披着黑色大衣、搭配暗紅圍巾的女孩。
高橋芽衣，如同以往一樣寡言冷靜，正從另一個方向進入隔壁的選手室。
兩人的視線在空中短暫相逢，卻都默契地沒有言語交流，似乎各自都在專注思考接下來的決戰。
“……總歸還是要在擂臺上碰面吧。”
趙修心頭滑過一絲複雜情緒。他轉回視線，將手放到鍵鼠上，呼出遊戲界面，準備調試一番??下一場三方對決，勢必會是一場前所未見的激烈衝突。
剛進入角色設置界面，還沒來得及把外設、鼠標靈敏度重新調整妥當，選手室的門忽然被推開。“咔噠??”一聲，走進來一個穿着西裝、頂着標準商務髮型的中年人，看上去不像比賽相關人員，更像某個財團的隨行人員。
對方四下張望，見屋裏只有趙修一人，遂露出一抹僵硬笑容，關上門後快步走近。
趙修眉頭微皺，卻保持沉默，手繼續在鼠標墊上試着操作，還順手把遊戲內的音量調低。
“趙修選手，是嗎？”
那人摘下半框眼鏡，用另一隻手從公事包裏掏出一個漆黑的信封，“我受人所託，來找你談個‘好買賣’”