【第三十一回】論親疏知休慼一脈·同沐櫛效竹馬青梅
轉眼入得二月，鳳姐出了月子，邢夫人仍命他推身子不好，只在自己院中起坐。王夫人近日自己大權獨攬，雖費些精神，然凡事只自己裁決，倒也趁意，見鳳姐兒不出來理事，也不曾說甚麼。賈母雖有些不快，然也不好說得，只得罷了。賈政卻於前日點了學政，將於近日起身往外督查學官去，家中正忙亂着收拾行裝。這於寶玉卻是一大暢事，蓋因他父親不在，便無人問他書的，乃歡欣鼓舞，不在話下。那日恰探春做得了鞋子，把來與他看了，寶玉見那針線精巧，實勝自己每日穿的，喜之不盡，千妹妹萬妹妹地道謝，忙不迭地換了。誰知又教賈政瞧見了，便不受用，着實地訓斥了兩句，卻也不曾掃了他這興，忙忙地往各處去擺現。瑧玉同薛蜨薛蝌倒不曾理他，獨寶琴見了他這番光景，心下頗不以爲然，待回了自己房中，乃對薛蝌道：“不過是雙鞋子，有甚麼得意處？我也替你們一人做一雙來。”薛蝌笑道：“好妹妹，咱們自有針線上的人，何必累自己？”寶琴道：“你看他今日那模樣，打量他父親不日要往任上去，沒人管教他，所以興頭。一個老子要出遠門，倒歡喜成這樣。”薛蜨聞言笑道：“你如今可算開眼了罷？比這稀奇的盡有呢，你且慢慢看罷。”
寶釵於昨日已將鞋子做好了，如今聞他幾人在這裏說話，乃出來笑道：“他擺現你讓他擺現去。我卻也替哥哥做了一雙，來試試可不可腳的？”因見薛蝌寶琴在側，又對薛蝌笑道：“你快些進學罷，待進了學去考試，琴兒好做鞋的。”幾人便往寶釵房裏看那鞋子，見是石青緞絨繡雲紋的一雙粉底朝靴，端的精細，都笑稱賞了一回，薛蜨謝了寶釵，又笑道：“這次一定是要中的了，不然對不住妹妹這雙靴子。”寶琴笑道：“我們每日也不曾見姐姐拿針線，甚麼時候做出這們費工夫的一雙靴子來！”寶釵因前日同黛玉商量了此事，每日晚間回來便做，至此約有二十日方得了，只是不願令薛蜨說知，乃笑道：“我早就做了的，只是每日晚間閒了做幾針，所以你們不曾見。難道非要拿着這靴子到處走去，顯得自己做了活計不成？”寶琴聞言又笑，便不理論。獨薛蜨猜出他是爲自己會試趕的活計，乃向他一笑。
及至寶玉走了，黛玉見瑧玉面上不以爲然，知他看不慣寶玉行藏，乃笑道：“你瞧他那鞋子好是不好？”瑧玉道：“也罷了，可見三妹妹是用了心的。只是看在二舅舅眼裏，少不得又成了錯處。還幸得他機靈，說是王家太太給的，不然連三妹妹也有不是。”黛玉笑道：“舅舅原也嚴厲些兒，饒是這樣，他還不收斂呢。”一邊令紫鵑從箱子裏把同瑧玉做的那雙靴子取了出來，道：“我每日閒着也無事，倒也替你做了一雙的。你明日也穿出去，教他不敢在你面上說嘴。”瑧玉原不知他也同自己做鞋，如今見了，便知他那日裁剪是爲的這個，乃道：“怪道我近日見你沒甚麼精神，原來熬夜做這個呢。”黛玉嗔道：“好容易替你做了一雙，不說像二表哥那們歡喜，倒也罷了，反說教起我來。”一邊從紫鵑手裏拿過，便往他懷裏一放道：“我也是白出力，大爺想必也不領我的情的。”瑧玉知黛玉如今並無小性兒，這話不過同自己頑，於是笑道：“是我的不是，姑娘不必跟我計較。”一面便看那靴子，見是天青緞子面的一雙朝靴，靴頭以青線繡了雲頭，又用銀線掐邊，靴口又是一溜祥雲紋樣，首尾相連，自然是取“青雲直上”之意，其針腳細密，遠勝於一般針線上人所做。黛玉見他神色，想來是喜歡的，心下頗爲自得，乃笑道：“快去試試罷，我也不曾問你的尺寸，不知合式否。”瑧玉笑道：“你既然做得，自然是合適的。”一行說着，耐不住黛玉催他，便往房裏換了出來，果然合式，黛玉方纔放心。
翌日瑧玉穿了這鞋出去，恰逢薛蜨也穿了寶釵同他做的鞋出來，二人見了，大發一笑。卻說他二人於前日複試之後，便將赴會試，此間會試於二月初九舉行，恰與黛玉生日同期。那日黛玉正往書房裏來同瑧玉看鋪子中的賬目，瑧玉便向他笑道：“這一回可不得同你做生日了，你自己在這裏同姐妹們頑笑一日罷。”黛玉笑道：“生日便不替我做，難道也不送我甚麼的？”瑧玉早知他要說甚麼，乃笑道：“送你一個貢士哥哥如何？”黛玉聞言正中心底，乃笑道：“哥哥只管去考罷。這事兒那裏是能說定的？所謂‘盡人力而聽天命’，不過就是如此。況父親對哥哥是最放心的，我若每日價說這些，倒顯得我蠍蠍螫螫起來。”一面又令人替瑧玉打點考試的東西，隔着簾子囑了跟着的人幾句，到了日子，送瑧玉登車而去。
薛蜨早命人將貢院邊一棟房屋打掃得乾淨，正在那裏看着小廝往下搬箱子，忽聞人報說瑧玉來了，忙迎了出來。瑧玉下得車來，兩人說了幾句話兒，薛蜨便指瑧玉之房舍，紫竹忙帶了人去那房裏收拾，二人自往書房去訖。到得房裏，瑧玉見四下無人，乃對薛蜨嘆道：“你也很不必這麼小心在意。想你我幼年之時晨夕聚處，何等親近！及至後來我做了皇帝，爲身份所累，雖爲手足至親，倒不敢肆意，每每想起，深爲憾事。這一世獨你我二人到得這裏，可見咱們緣分之深了，少不得要將前世那些一一彌補起來。若依舊照前世那般，可還有甚麼意思？”薛蜨聞他此言，顯是真情流露，不免觸動，乃暗想道：“我前世與他原就最爲厚密，雖執君臣之禮，依舊有兄弟之情，也並非如他說的那般‘爲身份所累’，‘不敢肆意’，他猶如此；可見我二人情誼，又知他這一世的性子倒改了許多。”乃點頭答應了。紫竹往房裏收拾停當，便又往榮府裏來，將瑧玉那邊光景同黛玉說了。黛玉聞言點頭，這時外面便有人來請喫飯，方往前邊來。
眼見那天又是掌燈時分，湘雲因聞寶玉贊黛玉的花樣子好，便要往他這裏來看。寶玉送他姊妹二人到房，幾人又在那裏說話兒，襲人在房中久等不至，見已打二更了，只得往黛玉房中尋他，寶玉無法，方回自己房中來歇下了。湘雲正同黛玉說得有興，仍不肯走，笑道：“林大哥哥赴會試去了，你一個人自然冷清的，我在這裏陪你住。”黛玉見他情狀，笑道：“好丫頭，自己想在這裏住罷了，倒說同我作伴。”一面就命人取了鋪蓋來，兩人又說笑了一陣，方歇下了。
次日天明時，寶玉因昨日未曾說得盡興，便一早往黛玉房中來，見雪雁同翠縷兩個已起來了，正在那裏梳頭。見寶玉來了，雪雁便笑道：“二爺來得早了，我們姑娘同史姑娘還不曾起來呢。”黛玉已醒了，聞外面說話，便問是誰，雪雁笑道：“是二爺來了。”黛玉道：“請候一會子，我們起來再說話。”一邊叫醒了湘雲，二人都換了衣服，喚人進來伏侍梳洗。寶玉聞言知二人起來了，又見紫鵑領着春纖捧了水進來，便笑道：“我也不曾梳洗了來，趁勢洗了罷。”湘雲聞言，便隔着門道：“好沒意思的，來搶我們的水。真個的，你在這裏等我們洗完了再洗罷。”一時湘雲洗了面，翠縷便端了盆子出來，拿殘水要潑，寶玉忙道：“且站一站，我趁勢洗了就完了，省得過去費事。”一邊便往盆裏洗了兩把。
翠縷本是跟賈母的，後來纔跟了湘雲，當日也曾見寶玉如此光景的，便道：“還是這個毛病兒，多早晚才改。”寶玉只不理，見紫鵑已潑了水回來，便要手巾。紫鵑自然不肯將黛玉素日所用與他，想了一想，便往房裏取了一條新的出來遞到他手裏。寶玉洗漱完畢，黛玉湘雲兩個正梳完了頭出來，要往賈母那邊去。寶玉忙拉住湘雲道：“好妹妹，你替我也梳上頭罷。”原來他二人小時常一處頑笑，湘雲也曾替他梳過頭的，只是如今都大了，又見黛玉在側，倒不好意思的，便奪手道：“我也忘了怎麼梳的了，你回去教襲人姐姐替你梳。”寶玉笑着央道：“好妹妹，我知你最是個心靈手巧的，況今日我且不出門，不過打幾根散辮子就罷了。”湘雲無法，只得道：“這裏也沒有你梳頭的傢伙，我同你過你房裏去梳罷。——林姐姐同我們一起去不曾？”黛玉聞言笑道：“這天怪冷的，跑來跑去做甚麼。我這裏還有些事情，你們先請去，咱們往老太太那裏會罷。”寶玉聞言，方同湘雲出去了。
見二人走了，雪雁伸舌道：“原來這就是侯府同國公府的做派，也算開眼了。知道的說是頑，不知道的，還不知怎麼想呢。”黛玉道：“理他呢，橫豎不是咱們家。待哥哥考過了，咱們自然往自己家去的。”說畢，便往賈母房中去訖。有道是：
當時戲語稱年少，此日教人笑無知。