【第六十七回】逢閒時聚友難開社·至秋日傳席易成歡
轉眼已至九月。如今府中之事多爲鳳姐所理，探春得以稍假喘息，是日將自己手中之事理罷，偷得幾日閒暇，便思同衆姊妹頑上一回；自想了一番，便令丫鬟取紙筆來寫了幾個帖子，教人往各處送了。待書拿着花箋往梨香院來時，見黛玉正同薛姨媽寶釵等人一處說話，忙笑行禮，道：“請姨太□□。我們姑娘教我同寶姑娘合林姑娘來下帖子呢。”因前日寶琴家中有些事，故教人來接了他回去，如今只得寶釵同黛玉在此；聞得這話，寶釵便從他手裏接了帖子，展開來同黛玉兩個一看，乃笑道：“你們姑娘倒是個風雅人物；既是如此，請先去告訴三姑娘一聲兒，說我和妹妹隨後便到。”
一時待書出去，他姊妹兩個向薛姨媽告了一聲，回房換了衣服，便往探春處而來，只見迎春，惜春同李紈已都在那裏了；見他兩個進來，探春乃笑道：“果然我這個主意再不差的。因這幾日無事，故而起了念頭，寫下幾個帖子請你們，竟都來了；既如此，咱們就將這詩社起了來罷。”李紈原不擅詩詞，見探春有興，卻不好拂他，只得笑道：“果見三妹妹的高雅。只是我於這詩詞之上卻是不能的；不若替你們張羅起來，作個掌壇罷。你們有能作的，可盡力作起來。”
迎春惜春兩個素日也不愛作的，況自忖難同薛林二人爭衡，皆笑道：“我們也是不能的，且別算上我們兩個。”李紈見狀，恐掃了探春之興，乃道：“就是這樣。但序齒我大，少不得大家聽我一句；咱們幾個起社，卻得讓出我們三個不會詩的去，到時替你們品評一番；若有容易些的題目，我們再作來不遲。”迎春惜春聞李紈這話，深合己意，皆爲稱是。探春見此也不好再強，見寶釵黛玉皆無話，乃笑道：“如此只我們三個，還有甚麼趣兒。偏那幾個又都回家去了，連雲兒也不在，不若索性等人齊了再作。”於是幾人說笑一回，便各自散了。
如此隔幾日便是重陽；賈母自寶玉走後，便有些懨懨的，如今恰逢佳節，乃打疊精神，又令往四處去將人接來；只是岫煙他母親病了，李紋李綺兩個又往他舅母家去作客；寶琴家中亦有事，不好來得，只有湘雲來了。探春前日因提作詩，見衆人皆無甚興頭，也冷下心思來，又見他四個皆不往這裏來，便將起社之事丟開了，只照平日說笑。因此那日不過家中擺了幾桌宴席，衆人喫了，別無他敘。
及至回房，寶釵便向黛玉笑道：“你瞧雲丫頭，果然是個心大的。今日見了你，又和甚麼事沒有一樣了。”黛玉笑道：“他那日之語原是無心，我倒也知他性子，只是不該這們說我。我究竟不記得曾有何處得罪了他；這優伶可是用來比人的？我也不是惱他，只是懶待同他說話，若再聽他幾句無心之語，沒得給自己惹不痛快。”寶釵聞言不好再說，心下卻暗想道：“雲兒如今既說林丫頭，難保日後不說旁人；雖說是個直性子，然也算不得甚麼好處。林丫頭一般也是‘喜怒形於色’的，卻不曾同他這般說話教人不自在。”正在想時，又聞黛玉笑道：“說起這個，我倒想起前日我哥哥同我講的一樁事來。他說有一朝的皇帝當日愛聽戲，那優伶中有一個扮作常州刺史的，演得甚好，聖上看得喜歡，就教他前來問話。誰知那優伶忘情，便問那前朝皇帝，如今常州刺史是誰？惹得皇帝勃然大怒，道是他輕慢命官，立時命人將他杖斃。雖是前朝軼事，未知真假，卻也見這話是不可亂說的。”
寶釵聞言，倒爲慨嘆，乃道：“果然禍從口出耳。可見有的話是說不得的。”他既同黛玉好，見黛玉不喜湘雲，自然不會多說甚麼，乃有意岔開話道：“我如今有個章程要和你商議。媽前日才說要向老太太借這府中地方，請這裏的人喫螃蟹的，教我張羅；你幫我拿個主意可好？”
黛玉聞寶釵這話，乃笑道：“你是個辦老了事的，只管問起我來。我甚麼也不知道，就等着你請我喫呢。”說得寶釵笑了，因推他道：“好容易想偷個懶，誰知你比我更懶。真個的，咱們好生商議一番，過幾日便要擺席的，到時挑最大的與你喫。”黛玉笑道：“我若是不同你商議，你難道不給我喫不成？”二人又相互笑嘲一回，方於燈下擬定了主意，翌日便向薛姨媽說了，教人往田莊上要幾簍極大螃蟹來，明日飯後便請賈母同邢夫人等賞桂花。一時無話。
及至明日，寶釵往賈母那裏請了，衆人聞言，皆道叨擾，於是皆往後園而來，就在一處亭子上坐了，只見諸般擺設齊全，賈母笑道：“果然是寶丫頭想的到，再無不周全的。”寶釵笑道：“我不敢居功，這是林妹妹的主意，幫着我預備的。”一時薛姨媽來了，同邢夫人皆在賈母身側坐下，說些家常之語；鳳姐同李紈兩個忙着教人擺桌子杯盤，寶釵同黛玉兩個也要起身過來幫着讓人，鳳姐笑道：“你們快坐罷，有我同大嫂子呢。”二人聞言，卻也不肯就坐，便往衆姊妹那桌來讓。
賈母見寶釵同黛玉情狀，乃向薛姨媽笑道：“瞧他兩個，不知道的只當是親的姊妹倆；我們林丫頭竟成了你們家的人了。”薛姨媽笑道：“寶兒同他林妹妹原好，昨晚上巴巴地請了來，說琴兒不在，他一人忙亂，說不得要教林丫頭跟着受累了。”賈母道：“那兒的話。你素日原疼他；寶丫頭又同他投契，教他幫你們張羅一回，怕甚麼？”邢夫人在一旁笑道：“正是呢，往日瞧着外甥女兒安安靜靜的，如今看來，卻也幹練。”鳳姐兒正令人拿了蒸好的螃蟹來，聞言湊趣笑道：“聽聽，我們是沒人疼的了。一般也服侍老太太，我同大嫂子就這們不如人？”賈母聞他這話，笑道：“你也是好的，只是不如你這兩個妹妹罷了。”鳳姐笑道：“我卻有自知之明，原不敢比兩個妹妹；只求老太太瞧我服侍得好，過會子賞我點螃蟹腿子喫罷！”
此話一出，衆人都哈哈地大笑起來。賈母也掌不住笑，因道：“都是你婆婆慣的你這猴兒，慣會說嘴，如今又討起喫來。”薛姨媽笑道：“他原是仗着老太太同大太太疼他纔敢如此；若是我，連螃蟹殼子都不與他喫的。”一面說笑，早見人拿了兩盤子螃蟹來，鳳姐兒便站在賈母跟前剝蟹肉。薛姨媽見他這樣，道：“你只替老太太剝罷，我最愛自己掰着喫的。”邢夫人也笑道：“正是，你只伺候老太太便是。瞧着你伺候得好了，我這裏的腿子也留與你的。”說得賈母更笑。一時鳳姐兒剝得了，便奉與賈母；又有人燙了菊花酒送上來，便與衆人把盞。
那邊寶釵同黛玉在姊妹席上挨肩坐了。寶釵得空向黛玉悄笑道：“這東西性寒，你少喫些兒，仔細胃腸不舒服的。”又令小丫鬟燙了燒酒來，道：“你多放些姜醋再喫；一會子喫罷了，好歹喝兩杯酒，將這寒性壓過去纔是。”黛玉笑道：“你如今也和姨媽學會了，行動就要管我。”寶釵笑道：“既如此，我明日就不管你了。”黛玉忙笑道：“我又不曾說你管得不好。你說甚麼，我只聽就是了。”一面說着，便將手裏的夾子掰開，小心將外面的殼去了，見其肉完整，乃笑道：“這一個好。”一面便遞與寶釵，寶釵一笑，就他手喫了，又往盤中挑了一個團臍的與他道：“這個好，你掰這一個看。”黛玉依言掰開，果見是個滿黃的，笑道：“到底是姐姐，隔着殼子就能瞧出來的。”寶釵笑道：“你少說些兒罷，喫都不曾堵上嘴。仔細灌了風，到時肚子疼。”
那廂薛姨媽往這邊看來，見他二人神色親密，倒爲一笑。恰賈母也往這邊瞧，見狀便向薛姨媽笑道：“果然這兩個孩子較旁人又好，只可惜皆是女兒，不然定是要作這一樁親的。”鳳姐兒聞言笑道：“老太太素日只愛做媒，如今卻作到寶妹妹和林妹妹頭上了。”賈母笑道：“雖是頑話，也見這兩個孩子皆是極好的；咱們家的女兒是比不得了。”薛姨媽忙笑道：“老太太這是那裏話。二姑娘他們幾個皆是好的；寶兒不過在人前如此，在家裏也淘氣着呢，倒不如他幾個妹妹。”一時說着，賈母喫罷，教人取水來洗了手，令撤了殘席，擺上些酒果來，衆人又坐着說笑一回，方各自散去。
邢夫人見賈母去了，乃悄向薛姨媽笑道：“姨太太那邊不知道還有螃蟹不曾？我見鳳丫頭方纔不曾好生喫得，他又是愛喫這個的；若有的話，我拿幾個回去，留着他一會子喫。”薛姨媽聞言，忙命人挑了兩碟子極大的，教人替邢夫人拿着，一徑送回房去。於是看着人收拾了殘桌，各自散了，別無他敘。