“門主, 我給您要了個煮蛋, 您先敷一敷罷。要不過一會兒，您都沒法出去見人了。”沈縉房內，藍鴝拿軟巾裹了剛煮出的雞蛋, 遞給了沈綏。沈綏一臉頹喪地接了過來，敷在了火辣辣的左臉之上。
沈縉、藍鴝在旁看着她, 想笑又不敢笑，只能憋着, 腮幫子一鼓一鼓的, 十分辛苦。忽陀乾脆躲出去了，對他來說，接下來要進行的話題, 可能不大方便他這個男人在場。
“想笑就笑罷, 這事兒我真是欲哭無淚。”沈綏有氣無力道。
“噗！”沈縉真的笑了出來，她雖發不出聲音, 笑起來的氣聲還是有的, 聽在耳朵裏，讓沈綏更加無地自容。
【阿姊，你說當時你怎麼就想不到那是什麼呢？虧你也是每月都有月事的女子，當真是好笑。不是我幸災樂禍，這次你被打, 還真的不冤。】沈縉道。
“我當時腦子裏一門心思在想張道濟要給我倆說親的事，我在想該怎麼和她說這事，就怕她到時候誤會我。你知道的, 她可兇了，我沈伯昭天不怕地不怕，就怕她。我一看那血水，我就急了，這一路行來，我就怕她出事。路上艱辛，各種預料不到的兇險，之前她馬車側翻，就把我嚇得魂不附體了，我是真怕她再出事。你說……我哪能想到是……”沈綏越說越頹唐。
沈縉樂得合不攏嘴，伸手撫摸阿姊的頭頂，安慰小兒般：
【蓮婢姐姐哪裏兇了，這世上再找不到比她更淡然寬厚的女子了，也就只有你有本事惹得她如此羞怒。換位思考，我也是感同身受。】
沈綏苦着一張臉，道：“這下完蛋了，你讓我還有什麼臉去找她？短時間內我估計都無法接近她了。萬一這段時間裏，張道濟找她說親去，情況可不就更糟糕了嗎？”
【唉……阿姊，關鍵時刻還是得我出馬，你離不開你妹妹我啊。】說着沈縉驕傲地拍了拍自己的小胸脯道，【交給我吧，反正再有不久船就要入秭歸港了，你們自去辦案，我和藍鴝則去找蓮婢姐姐，我替你說這事，如何？】
沈綏眼淚汪汪地握住沈縉的手道：
“琴奴，你就是我救苦救難的觀世音菩薩！”
這一場船上的鬧劇，讓沈大門主半邊臉腫得老高，即便擦了清涼的消腫藥膏，又敷了熱雞蛋，一時半會兒掌印也消不下去。眼看着秭歸港就要到了，沈綏只得故技重施，取了上元那晚用的銀面具，戴上遮醜。這面具還是沈縉給她帶着以防萬一的，她本以爲根本派不上用場，卻沒想到居然用在了這樣的情況之下，真是讓她哭笑不得。
及至入秭歸港，諸人出船艙，當官員們看到她時，均喫了一驚。張說指着自己的臉問她：
“伯昭，你這是何故啊？”
沈綏清了清嗓子，道：
“咳哼，我方纔喫了江鮮，沒想到竟然過敏，面上起了疹，甚爲難看，因而負面遮醜。”
諸位官員恍然大悟，頓覺好笑。劉玉成佯怒道：
“這船上的廚工得給沈司直賠罪，他們抓的什麼江鮮給人喫，多俊的一張臉，都見不得人了啊，哈哈哈……”說完自己憋不住哈哈大笑起來，引得諸位官員均歡笑出聲。
沈綏連連搖頭，好似十分羞慚。暗地裏卻腹誹劉玉成：恐怕使我過敏的這條江鮮，放到您嘴邊，您都不敢喫下去。
其餘官員對此都沒當回事，只有張說狐疑地多看了她幾眼，似是有些懷疑她話中的真實性。他特別注意了一下沈綏脖頸處的皮膚，奈何沈綏的衣領拉得太高，他還真看不出什麼來。
陰雲在天空籠罩，秭歸港的空氣中瀰漫着溼潤的水汽，混合着江腥味吸入鼻腔中，使人胸中憋悶。二月，春暖尚未完全降臨，陰寒透過衣袍滲進皮骨，江邊生活的人，都已適應了這樣的氣候，但北面來的官員們，卻都很不舒適。
一行官員下了船，在歸州長史慶西原的引導下，向事發當時的那艘船行去。它就停靠在碼頭最西側，中等大小，桅杆上還掛着不少五顏六色的錦繩，看上去還是相當醒目的。
到了秭歸港，也就到了慶西原的地盤上。沈綏一直都覺得，秭歸這個名字相當得好聽，秭歸，子歸，便是歸鄉團圓時。對於秭歸，慶西原也有一份特殊的情感。他雖不是歸州人，但在此爲官也快滿三年了，介紹起歸州秭歸，也是如數家珍。
此地被稱作爲“歸”，是從商周時期就開始了。商時，此地乃是歸國。到了周時，成了夔子國。“歸”“夔”同音，實際上同出一脈，都是楚子熊繹之後，是本宗同源。夔國也經歷過一次遷移，從巫山一代東遷至秭歸。但是夔子國後來被同宗楚國吞併，後代子孫就以國號爲姓，從此這裏多了很多夔姓人。準確來講，夔國前期不能被稱作子國，因爲那時只是楚國的附庸國。後來因子孫有功，才晉爲子國。可憐，王公侯伯子男，依舊排在末尾，且不被周王朝承認。楚實際上也是子國，這是周王朝給的封號，但楚從不承認，自立爲王，楚地僭越成風。
他們現在腳下站的這片土地，就是當年的夔城。
此外，關於秭歸縣名的來歷，還與屈原屈大夫有關。據《水經注》記載，屈原有賢姊，聞原放逐，亦來歸，因名曰姊歸，“秭”由“姊”演變而來。這裏是屈原的故鄉，是楚辭的故鄉。
說到楚辭，張說來了興致，張口誦了一段：
“悲時俗之迫i兮，願輕舉而遠遊。
質菲薄而無因兮，焉乘而上浮？
遭沈濁而污穢兮，獨鬱結其誰語！
夜耿耿而不寐兮，魂營營而至曙。
惟天地之無窮兮，哀人生之長勤。
往者餘弗及兮，來者吾不聞。
步徙倚而遙思兮，怊惝u而乖懷。”【注】
衆人聽他誦這段，不由心緒低沉下來。張說自罷官後，一下蒼老了許多，對很多事十分感懷，也經常唉聲嘆氣。若換了以往，他定不會擇這一篇來誦。時至如今，也讓衆多官員看到了官場仕途的盡頭。爲官者，特別是爲高官者，有幾位是能安安穩穩地走到平安致仕、衣錦還鄉這一步的？前路荊棘蔓蔓，越是抱負遠大，越多艱難險阻。
沈綏沒有言語，默默跟在其後。官場沉浮非她所願，總有一日，當一切結束，她將悄然退走。
乘騏驥以馳騁兮，來吾道夫先路！楚辭，她還是更愛離騷。只有這句，纔是她大唐的氣象！
港口碼頭的路不好走，木板路常年被打溼，綿軟不堪，多處腐爛，修了又爛，爛了又修，補丁就和窮苦難民身上的衣袍似的。來往停靠的客船、商船上下來的販夫走卒、遊子遷客，都是一副揹着行囊，深一腳淺一腳的模樣。這一段不長的路，他們就親眼看到有年幼的孩子，不小心一腳踩空，幸虧身旁的母親拽着孩子的手。母親驚得臉發白，連忙將孩子背起。
裴耀卿看着不忍，就問歸州長史慶西原：
“你們就沒想過將這碼頭棧板好好重修一次嗎？用石頭夯砌起來，鋪上碎石砂礫，可不得牢靠許多？”
慶西原搖搖頭，苦笑道：
“秭歸縣縣令無數次給州裏上案文，要求州裏撥款，重修秭歸碼頭。我也無數次和刺史談過此事，奈何歸州這些年，刺史來來往往，換得太頻繁了，連續六任，每一位都坐不到半年，更別說任期三年了。每一位新來的刺史，都要想辦法先在歸州站穩腳跟，忙於與地主豪強打交道，也顧不上這一些，這修繕錢款，始終批不下來。”
“爲何歸州刺史會換得這樣頻繁？”張說開口了，目光看向了荊州大都督府長史郝冶和荊南節度使司馬江騰，宰相的氣勢油然而生。
郝冶雖屬軍系，但也算是荊州一帶的治官之一，應當比較瞭解情況。江騰身爲荊南節度府的人，更是對這一帶有更高的治權。
郝冶閉嘴不言，此事他是不願多嘴的，雖然他很清楚其中的情況。江騰見所有人都在看他，特別老宰相一直盯着他，他頂不住壓力，颳了那位歸州刺史慶西原一眼，這才嘆口氣，道：
“江某有言在先，我這話說出來可能會得罪不少人。張公，既然您問起此事，我也不得不答。”
他這話說得沈綏眉頭一皺，心裏很反感。
“郝長史不願談，是因爲他身份特殊，他是大都督府的人，這事兒就跟大都督府有關。”
“荊州大都督府那是在荊州，與歸州之間山一程水一程，隔着不近的路，怎麼就和荊州大都督府扯上關係了？”裴耀卿問道。
“裴侍郎，您是不知道情況啊。咱們荊南沿江這一帶，誰不知道都是朱元茂表親家的地盤？”江騰說了一句，又不說了，顯然是不想再繼續說下去。
劉玉成不耐煩地道：
“有什麼你就都說出來，今日在場的都不是外人，不必顧忌。”
“好。”江騰舉袖擦了擦汗，道，“是這樣的。朱家是荊州軍系裏的大世家，從朱元茂曾祖那一輩起，就是替天家打天下的英雄。不過，因着家族沒有太大的背景，朱家的官職，始終就在府軍都督、團練使這些職位上徘徊，再上不去了。到了朱元茂的祖父那一輩，攀上一門好親，娶了一位名門家的嫡長千金。這位嫡長千金，是范陽盧氏的心頭肉，朱元茂的祖父可謂是從此以後擺脫了粗俗軍人的身份，躋身入世家大貴族的圈中。他的官職也是水漲船高，很快就有了侯爵的世襲爵位在身。
恰逢當時，范陽盧氏也不知是怎麼回事，將家中兩位千金都嫁到荊州來了。朱家娶的是嫡長千金，還有一位嫡次千金，嫁給了當時在荊州任長史的蘇詵。”
“蘇詵？老許國公蘇瑰的兒子？”劉玉成問道。
江騰點頭，道：
“正是老許國公的兒子，也是蘇f的胞弟，當時非常有名的大才子。他們的婚事是在荊州辦的，蘇詵在荊州當了三年的官，兩人就在荊州生下了女兒，也就是朱元茂的表姑。因爲當時蘇詵要經常調任各地，這個女兒他們就寄養在了朱家。後來，這個女兒就沒有離開過荊州，在朱家嫁給了荊州這邊一位富裕的商人。這個商人名叫吳子璀，與蘇氏女訂婚後，就定居荊州江陵府。他非常有能耐，短短幾年時間裏，就購買了大量的土地，成爲荊南一帶最大的地主。再加上他也是舉子出身，好歹有功名，又能言善辯，身上還有功夫，手底下養着一幫舞槍弄棒的豪強，在這一帶非常有勢力。
可惜的是，蘇氏女體弱，給吳子璀生下兩個兒子後，就撒手人寰。吳子璀後來續了弦，又娶了兩房妾室，再有了三個孩子。說到底，他還算是朱家的表親，雖然關係已經相當遠了。再因他又有錢，朱家與他也始終沒有斷了來往。
就是這個人，一直聯合朱家操縱着荊南一帶的官場，特別沿江這一帶，他在沿江有衆多的私人碼頭，自然是不願官家的碼頭修整好的。每一位到任荊南一帶的地方官，都必須要與他打交道，稍讓他不滿意，他就有本事逼着人家走人。這種現象，一直持續到一年半前。”
“一年半前？”張說疑惑了，“之後發生了什麼事？”
不等江騰回答，一直沒開口的沈綏突然接過話頭，回答道：“一年半前，吳子璀一家被人滿門屠殺，徹底消失在了這個世界上。”