江南百姓過着一種什麼樣的生活, 可能對一直以來都生活在北方的官員來說十分陌生。大江之南, 氣候潮溼溫潤，湖泊星綴，河道縱橫, 船是萬萬離不開的交通工具和生產生活工具。北方官員對南方的刻板印象，就停留在赤腳船伕的層面之上。
竹篙一杆, 漁排一條，常年赤着一雙蒲扇大腳, 腰間總挎着一簍新鮮魚蝦。一身的水腥氣, 離不開的鬥笠與蓑衣，還有漁排上聳肩而立的魚鷹。瘦小精悍的身軀，樸實黝黑的面容上, 一雙倔強的漆黑眼眸。
這就是裴耀卿一路行來, 眼中所看到的南人。
這樣的南人，是身處在長安皇城中的天子所看不到的。因而裴耀卿要用自己的眼睛仔仔細細看清楚了, 再清清楚楚地描述給聖人聽。這些人, 都是大唐的子民，不團結又如何能行？北人對南人的歧視也該有所改觀了，都是唐人，何必要分南北？南北對峙的時代已經過去了，蘭陵蕭氏都遷回北方來了。楊廣萬般不好, 還是有一條抹不去，那就是他溝通了南北。這樣一個剛愎自用之人，也懂南北流通之利, 我大唐天子，怎麼能連他也不如？
只是當他來到這艘桅杆繫着彩繩的客船上，下到狹窄的最底層船艙，看到眼前的周姓船家一家時，卻讓裴耀卿有些恍惚了，瞧着這船上的光景和他們的模樣，裴耀卿心裏有些泛酸。老實樸陋的船老大一家，七口人就擠在這樣一個二十步見方的黝黑艙底中，大通鋪，硬板牀，破舊的棉被補補縫縫，還是露了棉胎。換洗的衣物掛在一旁，透着一股陰乾的難聞氣味，卻不敢晾到甲板上，怕有礙觀瞻，惹了船上客人的眼。上一層給客人的客房捨不得住，收拾得乾乾淨淨。見到沈綏等一大批身着官袍的官員下來，惶惶恐恐，畢恭畢敬，頭也不敢抬。周大郎唸叨着要諸位官員趕緊到上面去，別讓這下面污了他們的眼。
不讓看守此船的府兵通報，直接下到最底層船艙來找船老大一家，是沈綏的意思，張說表示支持。最終的詢問也還是交給了沈綏。
周大郎一家操着一口濃重的荊楚方言，因着長年做客船生意，官話能聽懂，但不怎麼能說。沈綏能聽懂一點荊楚方言，但交流起來還是有困難。幸而有一位本地的府兵官話說得好，充當翻譯，交流不暢時，能代爲表達話意。
下面的環境確實不好，考慮到人太多，最終談話還是來到了船艙之上。這位老實巴交的漁家人，被眼前的銀面郎官震到了，回答問題時有些結巴。好在沈綏的語氣很溫和，他才緩緩鎮定下來。沈綏事先準備好的問題，也都是曾經詢問過柳刺史的問題。無非是案發的時間、地點，以及當時船上的情況。周大郎的回答，與柳直告訴她的沒有出入。
不過，沈綏還是多問了一個問題，但這個問題不是問周大郎的，而是問張說的：
“沈某很好奇一點，當時益州碼頭之上，定然有諸多的客船。爲何偏偏張公與朱大都督，擇了這樣一艘看起來不怎麼起眼的客船。”
張說回答道：
“因爲這是熟人的船，是元茂自己早就準備好的。”
沈綏有些驚奇，道：
“您是說，這是朱大都督熟人的船？”
“對，我聽元茂與我說，這周大郎一家，是兄弟三人，還有一位週二郎，就在大都督府中做車伕。大都督府的管家，得知元茂想要從長安繞道益州，再乘船沿江歸江陵府，便命週二郎與周大郎說了，讓周家船沿江而上，到益州碼頭去候着，接元茂回來。因爲是熟人家的船，坐着放心。”張說道。
沈綏點頭，這個情況是她之前沒有瞭解到的。
簡單的談話之後，沈綏道：
“沈某想在這船上隨意看看，就讓周大郎陪某一起，某好方便問他些問題。裴侍郎，劉員外郎，你們若願意，可以跟着一起。張公，還有諸位同僚，大家辛苦陪同趕來，還是去歇息着，某走完這一圈，很快就歸。”
劉玉成知道，這是沈綏偵辦此案的第一次案發現場調查，曾陪同沈綏在慈恩寺調查過的他，對沈綏那出神入化的觀察能力，以及在現場古怪有趣的舉動非常感興趣，一改疲勞憊懶的狀態，率先表示願意陪同。裴耀卿自然也沒打算推辭，願意跟隨。
張說也打算跟着再看一遍，他這一表態，在場所有的官員都要求跟着，沈綏苦笑道：
“這船也不大，這麼多人跟着，實在是施展不開啊。”
張說對柳直髮話了：
“誠秉啊，你帶着你的人，先去船上最大的會客廳裏候着，咱們看完了，就會回去的。”
“是，張公。”
如此一來，沈綏總算將跟在身後冗長龐大的搜查陪同團，縮減到了五個人。
她先從案發之地看起，也就是船頭的甲板處。沈綏來到船頭甲板時，就看到其上擺着一條矮案，兩張竹製的小胡牀。案上還擺着一座白瓷酒壺，兩樽淺口酒盞，還有三壇烏黑的酒罈，其中一個封泥已經啓開，湊近了能聞到濃濃的酒香。
“周大說，這裏，張公最開始不讓他們動，他們就沒動過，還是事發當時的模樣。就是，本來擺着的菜食，都壞了，便收走了。”不等沈綏問起，那周大郎就主動解釋道，府兵翻譯給沈綏等人聽。
沈綏似乎不甚在意那所謂的菜食，她一邊聽着，一邊就獨自走到了船頭欄杆旁。抬手拍了拍欄杆，她心裏估量了一下，便問張說：
“張公，某未曾見過朱大都督，不知他身量幾許，可比某高。”
“高，他是武將世家出身，家裏都是高身量，我估摸着，起碼要比你高出大半個頭，能有六尺多高。”張說回答道。
沈綏這一上來就問朱大都督的身高，再一次出乎了劉玉成的意料，他以爲沈綏上來就會詢問酒的事情。不過這也在情理之中，他明白沈綏是在估測朱元茂醉酒落水的可能性，這欄杆的高度，有多大的可能性讓朱元茂不慎翻身落水。
如今看來似乎可能性不小，欄杆不算高，按照朱元茂的身高來比，怕只將將到他腰胯。若是醉酒時頭重腳輕，倚在欄杆上，是完全有可能栽入江中的。
沈綏問完身高後，便開始裏裏外外、仔仔細細地觀察那船頭的欄杆，一邊觀察，一邊問道：
“當時，真的誰都沒聽到落水的響動嗎？”沈綏再三確認。
“真的沒有。否則，我們也不會直到快到歸州了才發現不對勁。”張說回答道。
沈綏扭頭看了一眼周大郎，問道：
“當時你們都在哪裏？”
周大郎回答：“我當時在船尾掌舵，我兒子在左舷撈江魚，老三和他兒子在右舷修理舢板，我媳婦、弟媳和女兒，一直都在廚房裏，準備隨時爲兩位官人加菜加酒。”
這句話也被府兵完整地傳達給沈綏了。
沈綏頓了頓，思索了片刻，然後轉身望向那甲板上擺着的酒案和胡牀，詢問張說道：
“張公，當時您與大都督是怎麼坐的？”
張說指着背靠船頭行船方向的座位道：
“這是元茂的位置，我與他相對而坐。他說喜歡看萬千山水倒退的景象，便擇了這個位置。我卻覺得這個方位坐着不舒服，總讓我有種背後空蕩無依的感覺。”
沈綏點頭，拉開那張胡牀，撩開衣袍坐了下來。
她忽的感嘆了一句：
“張公，您方纔說了一句非常有意思的話。”
張說疑惑地看她，沈綏卻沒有再解釋。她端起面前的酒壺，打開壺蓋後向裏看了看，又聞了聞。又取了那兩樽酒盞，拿起端看。片刻後，她放下酒壺酒盞，最後端起那壇開封了的酒，用食指沾了點，撩開一點面具，放進口中品嚐。隨即面具下那張俊俏漂亮的面容之上，發生了豐富的表情變化，彷彿享受到了這世間少有的美味，美味中又透着一點疑惑與糾結，好似嚐出了一點不對勁。
所有人都盯着她的動作，特別裴耀卿與劉玉成，眼瞪大、口微張，嘴角唾沫彷彿都要下來了。雖然看不到沈綏面上的表情，但是似乎這酒……很美味啊……可是沈綏只是笑呵呵來了一句：
“嗯，好酒！哈哈哈……”
劉玉成白眼頓時翻上了天，裴耀卿也有些無語，他們還以爲沈綏此番嘗酒是發現了什麼情況了呢。只有張說也跟着沈綏笑了，並起食、中雙指，點了點沈綏，笑容中隱有深意。
沈綏卻在此時冷不丁道：
“這酒壺酒盞都動過了，沒有參考的價值了。”
“動過了？”劉玉成蹙眉看向周大郎。
周大郎一腦門冷汗，誠惶誠恐地解釋道：
“我家那婆娘不懂事，手太快，我們也不懂這些東西不能動的。結果等張公叫我們再擺回去的時候，這酒壺酒盞都被婆娘幾個洗過了。”
“洗過了，再擺回來已經沒什麼意義了。”沈綏笑道，“某能理解，這案發現場保護的法令，也就是這兩年才由大理寺從中央開始向地方上推行，沈某估計，很多地方官查案時，都還不習慣這麼做呢，更別提老百姓了，沒有這個意識。”
裴耀卿和劉玉成點頭，這一點他們深有體悟。張說雖不是司法口上的，但對這些事情也有所耳聞。他忽而道：
“這案發現場保護的法條，莫不是伯昭你向大理寺上書推薦執行的罷。”
“張公真是折煞我也，這如何能是我上書的，這是聖人與大理寺卿秦公之明斷良策，可不能歸在我身上，沈某當不起。”沈綏連連搖頭。
“是嗎？”張說狐疑地看着她。
沈綏暗中擦了把冷汗，這法令制度還真是她向秦臻推薦執行的，張道濟真不愧爲官場老狐狸，真是一看一個準。
“咱們往右舷去，我想去看看那艘舢板。”沈綏笑着岔開了話題，然後率先沿着欄杆向右舷而去，衆人繼續陪同。
與此同時，在之前沈綏等人乘坐而來的那艘官船上，張若菡的房門被敲響了。當無涯打開門時，看到藍鴝推着輪椅上的沈縉，出現在了門口。
“沈二郎，您怎麼來了？”無涯很是喫驚，
“我家二郎有事想找張三娘子相談，不知可否？”藍鴝道。
“快請沈二郎進來罷。”張若菡的聲音從屋內響起。
“是。”無涯連忙幫着藍鴝將輪椅抬過門檻，引着沈縉進了屋。
沈縉一進來，就看到消失多時的千鶴，此刻正扶刀跽坐在蒲團之上，張若菡則坐在她對面的案旁，身上裹着毛毯，手中捂着炭爐，面色有些蒼白。二人似是一直在商討着什麼事情。
【沈某是否打擾到張三娘子了？】沈縉無聲地說道，又由藍鴝轉述。
“不，我與千鶴的話正好告一段落。沈二郎不必客氣，這邊請。”張若菡對沈縉的態度比對沈綏要溫和客氣多了，她笑着指了指自己對面的位置，藍鴝便將沈縉推了過去。
“無涯，給二郎沏茶。”
“喏。”