夏日的烈陽無情炙烤着太行山麓。
王須達率其部主力出了秀容，一路東南而行，出樓煩郡界，入太原郡界，過汾陽東北境，入盂縣西北境，在崎嶇的山道上行近兩百裏，終於兵臨白馬關下。
這座雄關扼守要衝，關城依山勢而建。
關前狹窄的坡地佈滿了棱角尖銳的碎石，幾乎沒有像樣的攻城陣地。
稍事休整，王須達求勝心切，即調遣精卒，展開了攻關的戰鬥。
漢軍士卒頂着滾燙的甲冑，推着雲梯，向關牆發起攻擊。關城佔地不大，守關的唐軍人數不多，只四百人，但早已有備，且關城險峻，佔盡地利，??漢軍雖衆，能夠參與攻關戰鬥的人數有限，故王須達雖嚴令督促，攻關的進展，卻出乎他意料的艱難。
關牆上箭矢如蝗，夾雜着沉重的擂石滾木，將攀梯士兵接連砸倒、射穿。慘叫聲在山谷間迴盪，鮮血很快浸透了關前的土地，在烈日下迅速凝固成暗紅色的斑塊。
第一天的猛攻除了在關牆下付出了百餘傷亡外，毫無進展。
關隘的險要，遠超了王須達的預料。
一個四百人守的關卡而已，豈能阻滯大軍的前進？況乎李善道在令旨中已向他明確指出，“白馬要隘，易守難攻，須有成算，方易拔取，公唯自度‘必能克之’，此豈可乎”？是他自信百倍，沒把李善道令旨中的這句話當回事，則面對此困，王須達自是踔厲奮揚，當夜將己軍中的一幹悍將，如左三軍總管李勇、右一軍總管張茂等悉數召集過來，當面嚴令，明日再攻關時，各軍選本軍精卒，五百人一輪，次第上陣，敢退者斬，務於明日拔克此關！
他並鼓舞諸將，說道：“歷觀近年殲宇文化及、李密諸大戰，我軍皆功少；若陳敬兒、高曦、高延霸諸軍，屢立功勳，上至營將，下到軍士，無不得封賞甚厚。今入河東，前攻代北，我軍功又不及高曦、宋金剛。彼輩男兒，公等莫不就非男兒？怎可甘爲人後，宜當奮發圖強，既拔此關，再陷盂縣，以足並肩高曦、宋金剛諸輩於殿前，共受聖上賜給殊勳！公等勉之！”
衆將受命，士氣爲之一振。夜色中火把連營，兵刃映光。諸將退還本軍後，皆依令選擇精銳，摩拳擦掌，靜待明日再戰。山風掠過關堞，似亦帶殺伐之音。暫且不必多說。
……
就在王須達血戰白馬關的同一日的這天黎明，靜樂城在薄霧中悄然甦醒。
一隊隊唐軍精銳趁着天光未亮，開入城外營中。
卻正是李世民親率而至的唐軍精銳，共計步騎五千。柴紹、殷開山、宗羅?等重臣、重將隨之，侯君集、段志玄、翟長孫、公孫武達、向善志、丘師利、丘行恭、梁胡郎、渾乾等爪牙皆從。兵馬才入營中，方纔安頓下來休整，最新的斥候急報從秀容飛馬送到。
“報！殿下，自王須達親率其部主力，於三日前出秀容，東南而往攻盂縣後，秀容城內並無異動，現仍只守卒千人。並仍是晝夜緊閉城門，唯早晨開城門一個時辰，放軍士、百姓出城砍樵、取水。小人等向北遠探至崞縣、五臺縣，宋金剛、魏刀兒、蕭裕等部漢軍亦尚仍分駐兩縣，並無增援秀容、亦無向盂縣之意。”斥候滿頭大汗，進稟之時，猶且喘息未定。
李世民令他們下去休息，令從吏繼續遣派斥候出探，秀容各方面的情況已經瞭如指掌，底下來主要需探的是崞縣的宋金剛、五臺縣的魏刀兒、蕭裕部的動靜。
柴紹等將聞訊趕來。李世民便將探報內容與他們轉述一遍，末了說道：“王須達孤軍往攻盂縣，既在我料中，卻又出我料外！正是天賜良機！破賊扭局，正在此時！傳我軍令，今日諸軍休整一日，入夜後，我親率往取秀容！”雖未着甲冑，揚眉轉眸之際，英挺之氣盡露。
兩天前，從定胡晝伏夜行，剛開始向靜樂進軍的時候，李世民就已多遣斥候，密切探查秀容、崞縣、五臺等地的漢軍情形。故昨日在來靜樂的路途中，李世民與諸將就已接到了王須達率主力離開秀容的探報。綜合昨日和今日的數道軍報，王須達離開秀容的情報已是可以確定。
如前所述，李世民總共是定下了兩個進兵方略。
而後者襲取崞縣的這個方略，也如前所述，不如打下秀容，殲滅王須達部這個方略更有把握。
故而柴紹諸將聞得此報，俱是振作。
然在聽到李世民的最後一句，他決定要親往攻秀容後，諸將卻面面相覷，又俱顯驚色。
柴紹立即趨前半步，出言勸阻，說道：“殿下先以親引騎往攻大蛇頭隘，此又欲親引兵攻秀容，殿下身系三軍安危，國家重望，豈可一再輕涉險地？秀容雖虛，然兵戰兇危，萬一有失，僕等萬死莫贖！請殿下坐鎮靜樂，統籌全局，僕等願爲前驅，爲殿下拔取秀容！”
殷開山也說道：“柴公所言極是。殿下運籌帷幄，決勝千里即可。衝鋒陷陣，乃僕等之責也！”
柴紹、殷開山都不僅是李世民所率這支唐軍的重將，並且皆是跟隨李淵太原起兵的元勳，是唐室的重臣。柴紹現官居左翊衛大將軍，受爵臨汾縣公，並是李淵的女婿；殷開山在李淵剛入長安時，就被李淵任爲當時還是隋之長安朝廷的禮部侍郎。他兩人意見的分量很重。
李世民撫摸短髭，沉吟多時。
他才二十多歲，英武天縱，一手射術深得李淵之傳，可謂絕妙，則再智略無雙，不免亦有年輕氣盛的衝動，遂自太原起兵以來，素有親臨戰陣、身先士卒之風。當下之際，殲滅王須達部此戰，對於唐軍來說，又是也許可以扭轉局勢的重要一戰，他當然也就依然很想親至前線。
但轉念一想，柴紹、殷開山兩人所言亦在理。自己身爲主帥，確實不宜一再輕率臨戰。尤其是當前將要打響的此戰，與他前不久的奔襲大蛇頭隘，在本質上還有差別。奔襲大蛇頭隘，就是一場奔襲戰；而當前此戰，卻並不是一場戰鬥就可解決，包括了殲滅王須達部、阻擊宋金剛、魏刀兒、蕭裕部這兩大塊的戰事，則他作爲主帥，的確是應該坐鎮靜樂，居中調度。
終究將渴戰的念頭按下，李世民接受了柴紹、殷開山的建議，說道：“諸公赤誠，世民感佩。既然如此，便依諸公之言。此戰，便由阿哥你爲主將，開山爲副。我於靜樂，靜候佳音！”
柴紹、殷開山慨然領命。
自太原起兵至今，凡唐軍歷次之大戰，柴紹、殷開山幾乎無役不與。兩人沙場的經驗豐富。殷開山有才智，能撫軍心；柴紹的祖父柴烈官至北周的驃騎大將軍，他出身家門，自幼便矯捷有勇力，任俠聞於關中，從李淵起兵後，霍邑之戰，力戰有功；其後下臨汾、平絳郡，皆先登陷陣；又在潼關與屈突通交戰時，他與史大奈等大敗桑顯和軍；再其後，征討薛舉、薛仁杲等役，他也都有從李世民進戰，各有戰功，端得李淵的一大臂助，唐軍中的一員猛將。
李世民之所以按下渴戰之慾，願意接受建議，改任柴紹、殷開山爲將，另一個原因，也是因爲對他兩人能力的信任。計議已定，休整一日，養精蓄銳。入夜後，柴紹、殷開山等依李世民軍令，即率兵馬，人銜枚，馬裹蹄，藉着夜色掩護，如同暗流般悄然離開靜樂，直撲秀容。
……
柴紹、殷開山引唐軍出靜樂營，殺向秀容的差不多前後。
夜色籠罩下，白馬關前，漢軍營地中，沮喪的氣息籠罩其上。今日又攻關一日，雖王須達昨夜激勵過了士氣，但因盂縣緊急派來了援兵，依舊未能攻拔，又傷亡一二百餘。
王須達怒不可遏，再召諸將，厲聲斥責李勇、張茂等作戰不力，言明若明日仍不能破關，定按軍法從事；又傳令全軍，凡斬敵一首者，賞錢萬，先登關者，賞五十金。
翌日天未明，漢軍出營，再次列陣攻關。然而，得了援兵的守軍，抵抗異常頑強。從早上攻到下午，又攻到眼看日頭偏西，雖有兩三次殺上關城，然旋即就被打退。關仍不能下。
焦躁與怒火在王須達胸中翻騰，他帶上親兵，親自到了戰場後邊，立於高坡之上督戰，目睹又一波攻勢在箭雨下潰退，他抽出佩刀，交給親兵隊正，喝令：“持俺刀，監臨前陣，若有退者，立斬不饒！”親兵隊正跪接佩刀，凜然應令，便引親兵一隊，趕到前線督陣。
五十親兵橫向排開，盡皆持刀在手，立於陣後，齊聲大呼：“大將軍令，退後者死！”
正有頂不住守卒箭雨的一火兵士退至，刀光閃過，無論火長、亦或兵士，盡是人頭已落，血濺三尺。餘者驚懼，返身衝向關下。檑木、滾石砸下；火油傾瀉，引燃盾牌，焦臭瀰漫。卻雖關城防禦尚堅，攻關王須達部漢軍將士的退路已被王須達親兵封鎖，士卒進退皆死，只有捨命攀攻。王須達再度下令：“破關後所得繳獲，盡與將士；先登者，百金之賞！”
既以嚴刑，又以重賞。
攻關的漢軍將士在刀鋒的逼迫與金帛的誘惑下，踩着同袍的屍體和滑膩的血污，一波波地攻向關牆。雖死者蔽地，血流成渠，攻之入夜，愈如潮湧。乃先是李勇部登上了關城城頭，繼張茂等部也相繼攻上。雙方將士在牆頭展開殘酷的白刃戰，不斷有人如同破麻袋般從高處墜落。夜入二更前後，付出了數百人傷亡的慘重代價後，漢軍旗號插上了白馬關頭。
關牆上下，屍橫遍地，傷兵的呻吟迴盪夜中。
區區一關，硬是阻住了王須達部三天。王須達震怒至極，下令將俘虜盡數殺之。
次日休整一日，留下一部兵馬守關，王須達率主力繼續前進，距盂縣城已不到百裏。
……
王須達再度開拔，接着向盂縣前進的這天下午。
經過兩夜一日的急行，柴紹、殷開山所率之唐軍，抵達了秀容城外。
守將蔣思質，系最早跟從王須達投瓦崗的老人之一，聞訊大驚，急忙登城，放眼望之，果見城西塵土漫揚，開來了一支唐軍步騎。他揉了揉眼，再去望之，約略眺見了聳立在這支部隊中的旗幟，半點沒錯，的確是唐軍。“從何處來的唐賊？爲何提前無報？”他驚疑說道。
從將趕忙進言：“總管，唐軍從西而來，當是從靜樂來的。雖突至城外，然眺其聲勢，不過三四千之衆。我城中守軍千人，足可應對。而下宜當加緊城防，彈壓城中，並報大將軍知。”
這蔣思質，現任職爲王須達軍中的左一軍總管。
蔣思質穩住了心神，說道：“只此數千賊，固不足慮。然若唐賊尚有後援，不得不防。不但須報大將軍知，還需即刻遣吏，北上崞縣、五臺縣，向宋、魏、蕭諸將軍請援。”
從將等皆道：“總管所見甚是。”
便蔣思質立即令下，令調兵登城，增強守禦；令分兵百人，巡邏城中，禁民出入裏坊；又趁唐軍還沒有圍城，斷絕內外交通，派出多名快馬，分別向正在進軍盂縣的王須達的急報，以及北面的宋金剛、蕭裕、魏刀兒各部求援；又遣軍吏，南往汾陽，將此訊亦通告王恭忠。
也是久從李善道征戰的老將了，臨對危急，蔣思質的各項對措稱得上有條不紊，應對有當。
各項應對措施，一一得以施展。
緊急調上城頭的兵士沿着馬面，陸續飛奔到位；回望城中，臨時抽調的巡邏兵士，也已有部分就位，在街巷間穿行，驅趕士民各還裏坊。城中陷入嘈雜，但相比之下，隨着守卒做好備戰，城頭逐漸安靜下來，只剩下軍吏時或的喝令、兵士甲冑碰撞的脆響，與遠處唐軍逼近的動靜交織在一起。蔣思質等的情緒，隨着逐漸靜下來的城頭氣氛，漸漸亦都穩定下來。
正如蔣思質從將所說，襲到城外的這支唐軍只三四千人，而城內守軍有千人之多，只憑這三四千唐軍，肯定是攻不下秀容城的。而若又唐軍有援，崞縣、五臺縣距離秀容都是隻有二百來裏，宋金剛、蕭裕、魏刀兒接到蔣思質的求援後，必俱會加急遣援，援兵趕到，至多隻需四五日。也就是說，縱然唐軍有後援，也不足爲懼。如此算來，秀容城的守禦之勢實爲穩固。
城頭的安靜，沒有持續太久。
唐軍沒有做休整，開到城西數里後，只略停駐，整頓了下隊形，隨即便步卒列陣，騎兵遊弋，鼓如滾雷、號角長鳴，對秀容城展開了攻勢！
攻勢一起，就甚是兇猛。
步卒分爲四五股，推着壕車，先是冒着箭雨，在護城河上架起了數座壕橋，隨之推着雲梯，便向城下發起衝鋒。城上箭矢如雨點般落下，不斷有唐軍中箭倒地，但後續者奮勇前進。雲梯甫一架上城頭，唐軍後陣的鼓點頓轉急促，披甲的唐軍精銳大呼着攀梯而上！
蔣思質等守將目睹此狀，剛纔漸趨穩定的情緒，不覺又轉驚疑。
唐軍若是從靜樂而來，二百多裏地，頗有山道，到了秀容，說不得應是需要休整一下纔對；即便不休整，也應先把營壘築成。可卻怎生這部唐軍一到，就毫無喘息地發起這等猛攻？
正自諸將狐疑，驟然間，城中亂起！