“張長遜兵敗身死，出我意料，我心甚痛！然咄?最新來檄，他已率騎上萬，渡過黃河，將至朔方郡界，至遲三四日內，便可抵達延安郡北境。卻張長遜此敗亡，咱們換個角度看，正也可藉此更驕恣漢賊之心！使漢賊誤以爲已殲我援兵，從而全力攻城，更無所備！”與梁師都暗自冷笑差不多同時，上郡郡治洛交城內，李世民與諸將說出了與梁師都所想相類的話。
話雖如此說，張長遜全軍覆沒於延安城西，其本人被漢將程咬金窮追不捨，追出數十裏，硬生生地僅以十餘從騎，將隨從張長遜逃亡的數十騎盡皆殺之，並將張長遜斬於馬下，這道軍報，到底所報的一道慘敗的消息，堂上諸將無不神色凝重，一時間寂靜無聲。
明亮的燭火下，李世民環顧諸將，心知他們都被這個慘敗的消息所震駭，??說實話，李世民在初聞這道軍報時，如他自己所言，“出我意料”，他也是大爲震驚。
張長遜固然非是李唐嫡系的將領，其所率往延安的兩三千步騎，皆他本部的五原兵，亦非李唐的嫡系兵馬，精銳程度有所不及，可對張長遜的才能，李世民是瞭解的，這個人是相當有能力的，可卻不料，他竟被漢騎一戰擊潰，身死軍滅，毫無還手之力！
更且還有一點，在張長遜領出兵先期往赴延安時，李世民就料到漢軍可能會在延安設伏，趁他半渡而擊，提醒過他，也就是說，張長遜事實上是提前有備的。可就算有備，還是無用！
漢軍之精，漢騎之能戰，儘管定胡渡口一戰時，李世民已有切身體會，可張長遜兵敗身亡此戰，可以說是又刷新了他對漢騎戰力的認識。
軍報中關於張長遜此戰全軍覆滅、其被程咬金追斬之，以及當延安守軍緊急出援時，近千步騎居然被尉遲敬德以百十騎而擊潰之的經過，不禁在李世民腦海中再次浮現：“延安守軍先已在清水北岸，扼守渡口。張長遜軍至，以千人先渡佈陣，繼主力跟進。全軍俱渡，而賊騎始出，奔如洪流，當面猛衝，矢下如雨，鼓譟震天。張長遜急督陣迎戰，然賊騎勢不可當，賊將高開道身先突進，引百餘騎先潰張長遜部騎，繼直貫步陣中，程咬金、尉遲敬德分率精騎左右夾擊，凡所至，陣列盡裂。前陣潰退，反衝中軍，人馬相踏，死者不可勝數。延安守軍急出城赴援，尉遲敬德率百騎逆迎，馳突斬殺，槊挑旗倒，守軍奔潰。張長遜親騎數十護其拼殺突圍，程咬金等十餘賊騎追襲不捨，終於三十裏外追及，斬張長遜於馬下，餘騎盡滅。”
當看完這道延安守將緊急送來的軍報之後，有個念頭，下意識地曾經在李世民腦海中掠過：“此戰之敗，非張長遜戰之罪，實乃賊騎之銳不可當耳。”
他通過軍報，察看張長遜渡河時的佈置，完全沒有問題。
先渡過去了千人，在岸邊列陣，接着纔是主力渡河。
換了李世民去指揮，他也是這般佈置。
常理來講，既已在對岸列成了陣勢，並且列陣的步騎不少，千人之多，此外還有在對岸接應的延安守軍更已早就結成陣型，??根據延安守將的軍報，襲擊張長遜部的漢騎總共也才一兩千騎，則無論如何，這兩個合計近兩千人之陣，總是能將襲擊的漢騎擋住一陣的。
只要擋住一陣，餘下剛渡過河的主力，便可抓住這個時機，完成佈陣，戰局未必至此。
可是漢騎的衝鋒太迅猛，突擊太凌厲了，竟使近兩千人的兩個前陣頃刻瓦解，反釀潰亂，主力未及列陣，即遭衝殺，而延安守軍遣出的千餘援兵，則是纔出城，即被尉遲敬德以區區百騎迎頭痛擊，一觸即潰，救援不得，終致張長遜全軍覆沒，他也被程咬金追斬於曠野。
程咬金、尉遲敬德，真是?虎之將啊！
還有這高開道，在此前蒐集漢將情報時，不僅就他的個人勇力，有探知得悉，此人“少矯勇，走及奔馬”，大業九年，他尚是格謙部曲時，曾獨身決戰，連殺數十隋兵，救下過格謙，並且還打探到過一個關於他“連殺兩醫”的故事。
卻這高開道，在從附李善道之前，於一次作戰中，被亂箭射中了臉，召醫出之，醫生說：“鏃深，不可出。”高開道怒而斬之，別召一醫，這個醫生說：“出之恐痛。”又斬之。更召一醫，這第三個醫生說：“可出。”乃割開臉皮，鑿開骨頭，打入楔子，骨頭裂開一寸多的縫，取出了箭頭。整個手術過程中，高開道不僅沒有叫痛，還讓人奏樂上菜，邊手術邊喫飯。
這等人物，對別人狠辣，對自己也狠辣，論之以悍勇，也絕不遜色程咬金、尉遲敬德！
陣亡在河東戰場的段志玄、公孫武達等將的身影，在李世民的眼前出現，他忍下因此而驟然再起的心疼，將注意力從回憶張長遜的此戰敗亡上，強制地移到了當下戰局。
他按住膝蓋，站起身來，到堂上的沙盤前，執劍劃之，神色振作。
??最起碼從堂中諸將的眼中來看，這位年輕的大唐秦王此時並未有因張長遜敗亡這道軍報而沮喪，反是目光炯炯，意氣自若，無有異態。
諸將聽他又朗聲說道：“我知公等必因張長遜之敗亡而心神震動，然兵法雲之，勝敗乃兵家常事，唯能因敗而謀、敗中取勝者，方爲善戰者之能也。如我適才所言，今張長遜雖敗亡於延安城外，但這豈不正是反而給了我軍趁漢賊驕心更加大熾之際，出其不意，反制破之的良機？賊鋒雖銳，不過一時之勇；我軍雖挫，咄?引萬騎將到！
“公等請設想之，候咄?精騎潛抵，襲漢賊之後；梁師都亂於其內；而我王師趁勢大舉進擊，漢賊腹背受敵、內則大亂，破之必易與也！”
將手中劍點在膚施城的位置，再一次環顧堂中諸將，他英氣畢露，慷慨說道，“河東所以敗者，地利不在我也！於今的形勢卻是不同了。李善道孤軍深入，延安諸郡乃是我境，此地利已在我手！咄?領萬騎相助我軍，梁師都雖與我大唐爲敵，今也與我王師聯手，而李善道對此皆不知也，此是天時在我！又關中、陝北之地，久受皇恩，將士、士民皆思報效，同仇敵愾，此是人和在我！天時地利人和俱在，何愁李善道不破？諸公勉之，功成在此一役！”
??卻梁師都將會與咄?、李唐聯兵之事，自是出使咄?牙帳的高世靜報與李淵、李世民等知曉的。且則在咄?今天剛送到洛交的軍報，亦即李世民所言的“咄?最新來檄”中，咄?也提到了這件事。是故，儘管梁師都身在漢軍中，沒法與李唐聯繫，但李世民等皆於此已知。
長孫無忌率先起身，大聲說道：“殿下所言極是！今賊勢雖熾，然驕則易挫，躁則可乘。誠如殿下之指，方今咄?萬騎將到，梁師都爲我內應，又郭子和部將急襲延福，斷漢賊糧道、後路，我軍四面合圍，李善道雖有百萬之衆，亦必成甕中之鱉！此役，必可一戰而定乾坤！”
話說到這個程度了，諸將便俱皆起身，齊聲應諾，甲冑鏗鏘震徹堂上。
李世民神色轉爲凜然，還劍入鞘，大步回到案後，掃視諸將，順勢下達軍令：“我前日奏報父皇的進戰部署，父皇回旨，已然準奏。命我軍即日出擊，與漢賊決戰膚施！
“具體部署如下。我軍本部精銳、諸郡兵，明天開拔，兵分兩路，一路爲主力，向因城縣城進軍，到因城後，與長平郡王部合兵，繼向膚施進兵；一路爲偏師，向延安縣城進軍。三胡、襄邑郡王等今夜就能趕到洛交。主力所部，舉我大纛，以三胡爲總管，襄邑郡王爲副，長孫順德爲馬軍總管，長孫無忌等爲參佐。偏師一路，舉三胡大纛，我親率之。
“這兩路兵馬之外，郭子和部已接令旨，也將明日開拔，從榆林開向雕陰！諸路兵馬，齊頭並進，限期三日之內，分別到達指定位置。只待咄?部騎到，進襲漢賊，便對漢賊展開攻勢！”
??“長平郡王”，如前所述，即李叔良。“三胡”，是李元吉的小名。“襄邑郡王”，是李神通的弟弟李神符。與漢軍的兩次河東之戰，唐軍損兵折將，不僅精銳折損泰半，領兵的大將也死的死、被擒的被擒，如竇軌戰死、李神通被俘，李淵所能任用的宗室、姻親大將，已是幾乎無有，被迫無奈之下，他只好又將李元吉用上，令他與李神符從長安來洛交，聽從李世民節制。至於李建成，他?豆一場大敗，當前在唐軍中他威望掃地，李淵不敢再派他出戰。
軍令下達，諸將接令，躬行軍禮，同聲應道：“末將領命！”
便軍議結束，長孫無忌等告退出堂，夤夜往城外營中，調撥兵馬，整飭器械，預備明日北上。
剩下了李世民一人在堂中。
他坐回席上，案上燭光跳躍，映着他因連日操勞而已顯清癯的年輕面龐。
張長遜兵敗的陰影雖被他以言語強行驅散，但漢騎那摧枯拉朽般的戰力，仍如一塊沉石壓在心頭。他並非懼敵，而是必須將這份震撼與警惕，轉化爲更周密的算計。
他坐了會兒，從案邊的匣中取出了一封信。
再又一次地細細覽之。
信是妻子長孫氏所寫，前日送到的洛交，並無尋常婦人絮叨戰事之語，通篇只縈繞着關切。
“二郎見字如晤。暑氣漸熾，聞郎君在軍中宵衣旰食，此固家國大事，然妾私心竊憂者，惟二郎千金之軀耳。自河東至今，驅馳轉戰已兩月有餘，鐵甲未曾淨塵，徵衣未曾血幹。萬望善加餐飯，勿過勞神。妾與諸兒一切安好，勿念。家中蓮池新荷初綻，待君凱旋，同賞可好？”
卻長孫氏這信中“諸兒”雲雲，李世民儘管年輕，已經有三個兒子了。
字跡娟秀工穩，力透紙背，彷彿能看見她書寫時微蹙的眉頭和全神貫注的模樣。
閱至“同賞可荷”一句，李世民緊抿的嘴角不由自主地柔和下來，一股溫熱的暖流悄然漫過心間，將方纔軍議時的殺伐之氣與心頭沉石稍稍化開。
他眼前倏忽閃過數年前在太原時的光景。
那時父親李淵還是隋臣，天下雖亂，太原尚算安寧。他身爲公子，白日或隨侍李淵，或結交豪俊，入夜回府，常能見到妻子在燈下讀書，等候他的身影。夏日庭院納涼，她輕搖羅扇，爲他驅蚊送風；冬夜圍爐，她素手調羹，絮絮說着家常。也曾想過，若無這席捲天下的亂世，他們或許就如大多的貴族子弟一般，出仕爲官，度過平靜一生，看四季輪迴，兒女繞膝。
但這念頭只是一閃而過。
“大丈夫生於天地間，遇此風雲際會之時，豈能安居一隅，老於牖下？”他心中自有答案。
這亂世，是危局，更是他李世民馳騁海內、建立不世功業的舞臺！他要終結這紛爭，締造一個前所未有的清明盛世，讓萬民不再流離，讓妻子、兒女，乃至天下人的“荷塘夏夜”都能安穩靜好。這份渴望，熾熱如焚，遠勝於對安寧生活的留戀。
這封信，他是前日收到的，可一直沒有時間回信。
再一次的出徵在即，一旦大仗打響，更無時間回覆，卻須得趁此之時，給妻子回一封書信了。
他取過紙筆，略一沉吟，揮筆回信，墨跡酣暢。
“觀音婢吾妻：書至，知卿與諸兒安好，心甚慰之。軍中雖勞，然將士用命，形勢在我，破賊之期不遠。荷花開時，當馳馬歸府，共賞芳華。暑熱煩悶，卿亦當自珍。勿念。世民手書。”
信很短，沒有纏綿辭藻，但“馳馬歸府，共賞芳華”八字，已是他能給予的最堅定的承諾與柔情。他封好信，交給親兵，連夜送出。
做完這一切，李世民再度起身，來到巨大的沙盤前。
方纔激昂部署時的“天時、地利、人和”猶在耳畔，巨大的壓力重壓在他的肩頭。短暫的柔情，稍縱即逝。他的目光掠過沙盤上的山川城池，最終定在了延安郡北，朔方境內的沙漠上。
咄?的上萬鐵騎，此刻到了何處？
夜風穿過堂廡，帶來親兵兵器碰到鎧甲的聲響。
在這即將決戰打響的前夜，一片寂靜中，卻彷彿能聽見遠處戰馬嘶鳴、鐵蹄踏沙之聲急奔傳來。部署已經停當，雷霆已經蓄勢，能否轉敗爲勝，他的壯志能否得以實現，就在此一役了！