東側一棵平平無奇的大樹下方，不知何時，竟站着個身着黑衣，體態修長的年輕人。
這年輕人樣貌俊朗的有點過分，看着也就二十出頭，腰挎長劍，揹負箭壺，左手挽一張青色長弓，正面帶笑意的盯着他們。
這...
琴聲如清泉擊石，初時三疊，繼而九轉，餘韻在山壁間盤旋不散，彷彿整座夏宮的檐角、廊柱、飛脊都在微微震顫。蘇星兒腳步頓住，指尖無意識掐進掌心，指甲邊緣泛起青白——那不是尋常古調，是臨楚郡府樂坊祕傳的《雲岫引》，只教給郡守嫡系女眷與樂署正卿親授的三位首席弟子。她八年前在臨楚郡府西苑聽蔡仕琴彈過三次：第一次是春試獻藝，她十六歲，指尖還帶生澀；第二次是郡守壽宴，她已能以指代喉，將曲中孤峯出雲、寒澗吞月之意盡數揉進弦裏；第三次……是臨別前夜，蔡仕琴把一張褪色的桐木譜子塞進她袖中，壓着嗓子說：“若有一日你聽見這調子，不必尋人，只管往前走——雲岫未斷，人在北境。”
原來雲岫未斷。
原來人在北境。
原來那年被蔡丘斥爲“失儀妄言”的十四歲少女，竟真的被送來了大夏，成了領主夏鴻名下的蔡夫人。
蘇星兒喉頭一哽，眼眶發熱，卻硬生生把淚意逼了回去。不是不想哭，是不敢哭。夏宮規矩森嚴，外客入內不得垂淚、不得喘息過重、不得衣袂觸地逾三寸——這是沐東親自定下的《宮禁三十律》第一條。她今日穿的是營需部新制的夏綢窄袖裙，腰間束帶綴着三枚青銅鈴，此刻每一聲呼吸都讓鈴舌輕撞，發出細碎微響，像極了當年臨楚郡府後山竹林裏被風驚起的雀羽。
明月沒察覺她神色驟變，只當是初次覲見貴人難免緊張，笑着推了推她手臂：“蘇姑娘快請，天音殿門檻低，可容不得人久立。”
殿門未設門檻，只鋪着一尺寬的玄鐵條，表面磨得如鏡，倒映出兩人身影——明月髮髻端正，步搖不顫；蘇星兒肩線繃直，左腳足尖微微內扣，那是長青谷起義時被凍傷的舊疾，每逢心緒激盪便隱隱作痛。她抬腳跨過鐵條，玄鐵映出的影像忽然扭曲一瞬，彷彿水面掠過游魚。就在那一剎那，蘇星兒眼角餘光瞥見鐵條內側刻着兩行蠅頭小篆：“玄鐵百鍊，鎮詭闢邪；凡履此界，心正則安”。
心正則安。
她心頭猛地一跳。這八個字，分明是八年前蔡仕琴在郡守書房臨摹《北境山川志》時，偷偷用銀針刻在書頁夾層裏的暗記！當時蘇星兒好奇翻看，蔡仕琴慌忙搶回，耳尖通紅地說：“不過是胡亂劃的，你莫當真。”——原來不是胡亂，是伏筆；不是玩笑，是約定。
“蘇姑娘？”
明月輕喚一聲，蘇星兒才驚覺自己已在殿門前怔立半晌。她深吸一口氣，抬手拂開垂落的流蘇簾——簾後並非想象中珠光寶氣的閨閣，而是一方素淨到近乎蕭瑟的廳堂：青磚墁地，未施漆彩；四壁空蕩，唯北牆懸一幅墨染山水，山勢奇崛，雪線之下卻點染着星星點點硃砂，似血似梅；廳心擺着一架無漆桐木琴，琴身斑駁，雁足處纏着褪色的靛藍絲絛。
蔡仕琴就坐在琴後。
她比八年前瘦削許多，寬大的素色夏袍裹着單薄肩背，腕骨凸出如新削竹節。髮髻鬆散，幾縷碎髮垂在頸側，在窗外透入的斜陽裏泛着淡金。最令蘇星兒心口發緊的是她的眼睛——那雙曾盛滿臨楚郡府春櫻秋桂的眸子，此刻沉靜得如同凍湖，湖底卻有暗流無聲奔湧。當視線相接，蔡仕琴右手食指緩緩抬起，輕輕按在琴絃第三徽上，指尖微微一勾。
錚——
一個清越單音破空而出，不似方纔《雲岫引》的綿長，倒像冰棱墜地，碎得乾脆利落。
“明月姐姐，勞煩門外候着。”蔡仕琴聲音很輕，卻帶着不容置疑的力度。明月躬身退下，銅鈴輕響，殿門無聲合攏。
蘇星兒站在原地，喉頭滾動，想喚一聲“仕琴姐姐”，舌尖卻像被凍住。她看見蔡仕琴左手悄然攤開，掌心躺着一枚核桃大小的灰白石子，石面佈滿蛛網般的細紋，紋路深處沁出極淡的銀輝——那是北境寒淵特有的“凝魄石”，唯有千年冰川裂隙中偶有生成，遇活物體溫即泛微光，是長青谷獵戶辨識詭怪蹤跡的聖物。
“你手腕上的舊傷，每逢陰雨便刺癢難忍，對麼？”蔡仕琴忽然開口，目光落在蘇星兒左腕內側。那裏有一道淺褐色疤痕，形如彎月，正是八年前長青谷突圍時，被寒獸爪風掃中的印記。
蘇星兒渾身一震，下意識縮手，袖口滑落半寸，露出那道疤。
“當年在臨楚西苑，你替我擋下郡守庶子擲來的琉璃盞，碎片割開手腕，我給你敷的藥，是用凝魄石粉混了雪蓮汁調的。”蔡仕琴指尖輕撫琴絃，聲音平靜得像在陳述天氣，“那藥膏的氣味，你至今記得，對不對？”
蘇星兒鼻尖驟然酸澀，終於忍不住開口，聲音嘶啞：“……你怎會知道？”
“因爲那藥方，是我偷抄的。”蔡仕琴終於抬眼，眸中寒湖乍裂，碎冰之下竟有灼灼火光，“我抄了三遍，怕記錯劑量，怕害死你。後來你隨羅成北上，我燒了所有藥方，只留這一塊凝魄石——它認得你的氣息，只要你在夏城十裏之內，它就會亮。”
她攤開的手掌緩緩合攏，銀輝倏然熄滅。
“我等了八個月零十七天。”她頓了頓，指尖無意識摩挲着琴絃，“等一個敢踏進夏宮的人，等一個記得西苑琉璃盞的人，等一個……還肯叫我‘仕琴姐姐’的人。”
蘇星兒膝蓋一軟，險些跪倒。她死死咬住下脣，血腥味在口中瀰漫開來，才堪堪穩住身形。不能跪。這裏是夏宮，是領主寢殿之側，跪拜貴人需得三叩九拜，她若在此失儀，非但救不了蔡仕琴，反而會坐實“外藩細作窺伺內廷”的罪名——今晨項燕在宮門外那句“又有人來了”，絕非虛言。她能感覺到，至少有三道隱晦的神識正從摘星殿、武道閣舊址、以及山壁某處裂縫中悄然掃過，如同冰淵深處伺機而動的霜鱗蟒。
“你……爲何不求見領主？”她艱難開口，每一個字都像含着冰碴，“你是蔡丘送來和親的夫人，按禮制，該由司丞或龍禁尉正式引薦……”
“司丞夏川？”蔡仕琴脣角牽起一絲極淡的弧度，眼底卻無半分笑意，“他八月籤協議時，連我的名字都沒問過。龍禁尉？他們只認李玄靈的封號，不認蔡仕琴的命。”她忽然抬手，袖口滑至肘彎，露出小臂內側密密麻麻的針孔，“這是三個月來，我每日子時自刺的痕。凝魄石粉混了硃砂，塗在針孔上，再用琴音引動血脈——夏宮地脈有異，此處離宗廟最近，地脈靈氣最盛。我賭……賭師尊閉關之所，必在宗廟之下。”
蘇星兒瞳孔驟縮。宗廟！那是大夏最核心的禁地，供奉着初代領主靈位與《北境開疆圖》原件，連司丞夏川每年也只能入內三次。若蔡仕琴所言爲真，她這八個月來竟是在以血爲引、以音爲契，試圖穿透地脈屏障，向閉關中的夏鴻傳遞訊息？
“爲什麼？”蘇星兒聲音發顫，“你明明可以……可以求夫人，求龍禁尉，甚至求羅成！”
“求他們？”蔡仕琴指尖突然用力，琴絃嗡鳴震顫，尾音淒厲如裂帛，“夫人李玄靈視我爲眼中釘，龍禁尉奉她之命監視我一舉一動，羅成……”她頓了頓，眼底掠過一絲極快的黯然，“他娶了李玄靈。你當真以爲，八月那場倉促婚禮，只爲阻我？不，是李玄靈要借他之手，斬斷我所有退路——羅成執掌營需部，掌管全城糧秣調度，他若在我身邊，誰還敢給我一粒米、一滴水？”
窗外忽起一陣風，捲起檐角銅鈴叮咚作響。蘇星兒渾身發冷，這才明白爲何蔡仕琴深居簡出，爲何連陪嫁侍女都被遣散，爲何偌大夏宮，她竟連一個可託付之人也尋不到。這不是冷遇，是圍獵；不是幽禁，是絞殺。
“所以你找我？”蘇星兒攥緊拳頭，指甲深深陷進掌心，“因爲我來自臨楚？因爲我記得西苑？”
“因爲你信‘雲岫未斷’。”蔡仕琴終於起身，素袍下襬拂過青磚，發出沙沙輕響。她走到北牆山水畫前，手指撫過那些硃砂點染的雪線之下：“你看這畫。畫師是沐東，題跋卻是司丞夏川親筆——‘雪線之下，自有春雷’。可夏川不懂，真正的春雷，不在畫裏，在人心上。”她轉身直視蘇星兒，目光銳利如淬火長劍，“你信不信？信我蔡仕琴，不是蔡丘的質子，不是夏鴻的玩物，而是……能撕開這層凍土的人？”
蘇星兒沒有回答。她只是解下腰間懸掛的青銅腰牌——那是羅成親授的八營統領信物，背面刻着“北伐”二字，正面卻有一道極細的刻痕，形如新月。她將腰牌放在琴案上，推至蔡仕琴面前。
“羅成大哥說，八營的刀，只劈詭怪，不斬同袍。”她聲音不高，卻字字清晰，“這牌子，能帶你出夏宮三日。三日內，你若願隨我去北境，我保你安全抵達長青谷舊寨；你若願留，我替你遞一道軍功摺子，以‘發現凝魄石礦脈’爲由，換你自由出入夏宮之權。”
蔡仕琴凝視着腰牌，指尖懸停在“北伐”二字上方，久久未落。窗外風聲漸歇，銅鈴聲止，整座天音殿陷入一片死寂。就在此時，殿外傳來一聲悠長清越的鶴唳，緊接着是極輕的振翅聲——一隻通體雪白的紙鶴自窗縫鑽入，翩然落於琴案一角。紙鶴腹部用硃砂寫着兩行小字：
“乳虎林案翻查有果，涉事者已伏誅。另，北境寒淵第七窟，昨夜現詭潮異動，疑似‘霜魘’初生。領主諭：即刻召集北伐諸將，寅時三刻，宗廟議事。”
蘇星兒與蔡仕琴同時抬頭，目光穿過窗欞，望向遠處雲霧繚繞的山壁。那裏，宗廟所在的方向，隱約有銀光一閃而逝，如同凍湖深處，一道沉睡已久的雷霆，悄然睜開了眼。