潑天大功，要來了！
此時此刻，將白肅一擊斃命的劉鳴，看似面無表情，實則內心早就激動到了極點，若非牢記爺爺彭波早年的一句教誨，讓他不管遇到什麼事，首要是剋制情緒，他早就忍不住激動高呼了。
“...
琴聲如清泉擊石，初時三疊，繼而九轉，餘韻在山壁間盤旋不散，彷彿整座夏宮的空氣都爲之凝滯了一瞬。蘇星兒腳步頓住，指尖無意識掐進掌心，指節泛白，卻渾然不覺疼——那曲調她聽過的，八年前臨楚郡府秋宴上，蔡仕琴一襲素青襦裙坐於水榭中央，指尖拂過焦尾琴絃，彈的正是《霜河引》。彼時霜風初起，滿庭桂影搖曳，郡守親賜“天音”二字爲號，說此曲非天籟不可承其清越。後來蔡仕琴偷偷塞給她一枚刻着小篆“琴”字的羊脂玉佩，壓低聲音說：“若有一日你來北境，記得帶着它找我。”她當時只當是少女戲言，笑着收下，卻不知那枚玉佩早已隨南遷車馬遺落在長青谷亂石堆裏，再未尋回。
可這琴聲……分毫不差。
蘇星兒喉頭微動，目光死死鎖住天音殿朱漆門扉。門未掩實，一道纖細身影端坐於殿內蒲團之上，背影單薄如紙，青絲垂落腰際，僅以一根素銀簪鬆鬆綰住。她未回頭，十指卻在琴絃上緩緩停駐，最後一個泛音消盡時，殿外山風恰巧穿廊而過，吹動她袖口半幅繡着冰紋的絹紗，露出一截蒼白手腕——腕骨凸起，皮肉之下青色血管清晰可見，像一條條凍僵的溪流。
明月輕輕叩了三下門環，聲音放得極柔：“郡主，人到了。”
琴聲停了，那人並未起身，只將左手按在琴首雲和處，右手五指微微蜷起，似在剋制什麼。片刻後，她終於側過臉來。
蘇星兒呼吸驟然一窒。
不是記憶中臨楚郡府那個眉目飛揚、笑起來眼尾彎成月牙的少女。眼前這張臉瘦削得近乎銳利，膚色是久不見天日的冷白，脣色淡得幾乎透明，唯有一雙眼睛亮得駭人，黑沉沉的瞳仁裏沒有一絲波瀾，倒映着門外金碧輝煌的宮牆，也映着她自己僵立的身影。
“蘇姑娘。”李玄靈開口，聲音比琴音更涼，卻奇異地不帶半分怨懟，“八年不見，你竟認得出我的曲子。”
蘇星兒喉嚨發緊，竟一時答不上來。她想說“我怎會不認得”，可話到嘴邊又嚥了回去——當年臨楚郡府那個總愛追着她跑、偷喫她蜜餞被發現還賴在她背上不肯下來的蔡仕琴，怎麼會變成眼前這座金殿裏一具裹着華服的瓷偶？她下意識摸向懷中，那裏空空如也。那枚羊脂玉佩早已不在，可指尖觸到衣襟內側一處微硬凸起——是年初在營需部領的軍功憑證銅牌，邊緣被摩挲得溫潤髮亮。
“我……”她剛啓脣，李玄靈卻忽然抬手，指尖朝案幾上一盞未燃的青銅燈示意。
燈盞造型古拙，底座鑄着蟠螭紋，燈腹鏤空處嵌着三顆豆大冰晶，在殿內幽光下泛出幽藍寒芒。蘇星兒瞳孔一縮——那是“寒髓晶”，產自雪原極淵深處，熔點低於零下兩百度，尋常火種根本無法點燃，唯有以戰體真氣催動，方能激發出驅詭闢邪的湛藍焰光。整個大夏，去年全年產量不足百顆，盡數配給龍禁尉核心哨所與宗廟祭壇。而此刻，這盞燈就靜靜擱在李玄靈手邊，燈芯未燃，卻已無聲昭示着某種不容置疑的規格。
“夫人準我用這盞燈，”李玄靈目光掃過燈盞，語氣平淡如敘說天氣，“說它能照見人心最深的角落。蘇姑娘既認得我的曲子，想必也記得當年答應過我什麼。”
蘇星兒渾身一震。
八年前臨楚郡府地牢深處，蔡仕琴被父親蔡秋虎親手鎖進鐵籠，只因她撞破對方與陳倉密使交易“冰魄丹”的證據。那夜暴雨傾盆，蘇星兒冒險潛入，用半塊發黴的乾糧換得獄卒片刻鬆懈，撬開鏽蝕鐵鏈。蔡仕琴咳着血爬出囚籠，抓着她手腕嘶聲道：“若我活不成，替我告訴夏鴻——蔡丘的‘天音’，從來不是獻給他的嫁妝，是懸在他頭頂的劍！”
劍字出口時，她咬破舌尖，將一口血噴在蘇星兒袖口，染出一朵猙獰梅花。
後來蘇星兒被追兵圍堵，跳崖墜入冰河，僥倖未死，卻再沒機會將這句話帶到夏鴻面前。而蔡仕琴，據說次日便被押往廣寧城，作爲和親質子啓程北上。
原來她一直記得。
蘇星兒膝頭一軟，幾乎跪倒，卻被明月眼疾手快扶住。明月眼神複雜，欲言又止，最終只將一柄黃楊木梳遞到李玄靈手中：“郡主，該梳頭了。”
李玄靈接過梳子，指尖撫過齒間一道細微裂痕——那是去年冬至，她獨自在天音殿檐角練《九霄引》時，被寒風吹裂的。梳齒緩緩插入青絲，動作輕緩得近乎虔誠。然而就在梳子滑至髮根剎那，她腕部猛地一抖，梳齒“咔嚓”斷去三根！斷裂處參差不齊，斷口閃着森然寒光。
“明月姐姐，”她聲音依舊平靜，甚至帶點笑意，“梳子壞了，換一把新的吧。”
明月神色微變，躬身應是，轉身時飛快朝蘇星兒眨了下眼。那眼神裏沒有試探，沒有警告，只有一種近乎悲憫的瞭然。
蘇星兒忽然明白了什麼。
這半年來，她以爲自己在融入大夏——嚐遍夏食，購盡夏物，與兄長們攢錢建屋，甚至因軍功折現成了夏城少有的“百兩戶”。可直到此刻站在天音殿前，她才真正看清橫亙在自己與這座金殿之間的溝壑：不是銀錢，不是爵位，而是無數個被刻意抹平的“不該有”。
比如李玄靈腕上那道深可見骨的舊傷疤，據說是在廣寧城驛館被蔡丘送親使團用冰棱劃的，理由是“郡主儀容不整，有損國體”；比如夏宮每月發放的“靜心丹”，所有近侍都知那是壓制戰體躁動的藥物，可丹方裏混入的“寂魂草”劑量，恰好卡在讓人神思遲滯卻不致命的臨界點；再比如今日這場相見，表面是李玄靈主動相邀，實則昨夜龍禁尉密報已呈至夫人案頭——李玄靈連續七日寅時三刻獨自登摘星殿頂，面朝北方雪原，撫琴三十六曲，曲曲皆含殺伐之音。
明月捧着新梳回來時，李玄靈正將斷梳殘骸投入香爐。青煙嫋嫋升騰，裹着焦糊味與一絲極淡的甜腥氣。她望着爐中灰燼，忽然問：“蘇姑娘，你可知道北境有個地方，叫‘啞泉’？”
蘇星兒怔住。啞泉位於雪原腹地，是百年來所有勘探隊的禁地。傳說泉水飲之即失聲，且會腐蝕經脈，大夏曾派三支精銳小隊探查，全軍覆沒，最後連屍骨都未能尋回。官方記錄只有一句：“地質異常，暫封。”
“我父親蔡秋虎，”李玄靈指尖蘸了點香灰，在案幾紫檀木上緩緩畫出一道蜿蜒曲線，“去年冬至，親自帶人掘開了啞泉泉眼。”
蘇星兒腦中轟然炸響。她想起年初在羅成營中聽聞的祕辛：北伐軍在雪原遭遇詭異寒潮，整支千人隊一夜之間化爲晶狀冰雕，解剖屍體時發現，所有人喉管內壁都凝結着細密冰晶，形如泉眼紋路。
“他挖出來的，不是水。”李玄靈抬起眼，目光如淬冰的針，“是‘噤聲蠱’的蟲卵。蔡丘用十年時間，把整個啞泉養成了蠱巢。而今年三月停戰協議裏，第七條附加條款寫着——‘夏藩有權派遣醫官，赴蔡丘境內疫區巡診’。”
殿內死寂。
窗外忽有鷹唳掠過，羽翼撕裂氣流的聲音尖銳刺耳。蘇星兒猛地抬頭，只見一隻通體墨羽的雪隼正盤旋於天音殿上空，爪下懸着一枚青銅鈴鐺——那是龍禁尉最高級別傳信符，唯有重大軍情或宗廟異變才啓用。
鈴聲未響，明月已臉色煞白：“郡主，這鈴……”
“讓它響。”李玄靈打斷她，指尖輕輕叩了叩案幾，“蘇姑娘遠道而來，總得讓她聽聽，大夏最真實的聲音。”
話音未落，青銅鈴陡然震顫！一聲淒厲長鳴撕裂長空，隨即第二聲、第三聲……連響九下，每一下都像重錘砸在人心上。遠處夏宮各殿瞬間亮起赤紅警訊，十八座金殿檐角銅鈴齊鳴，聲浪滾滾如潮，直衝雲霄。
警訊未歇，殿門已被一股沛然巨力轟開！
羅成踏步而入，玄甲未卸，肩頭還沾着未化的雪粒，左臂纏着滲血的繃帶。他身後跟着兩名龍禁尉，一人捧着染血的軍報卷軸，另一人手持寒光凜凜的斬詭刀，刀尖滴落的暗紅液體，在金磚地上綻開朵朵詭譎的冰花。
“稟郡主！”羅成單膝跪地，甲冑鏗鏘，“北境急報——啞泉爆發！蠱潮已漫過霜脊嶺，前鋒距夏城僅三百裏！領主閉關未出，夫人令：即刻啓用‘九曜守禦陣’，天音殿……”他頓了頓，目光掃過李玄靈腕上舊疤，聲音沉如寒鐵，“即刻併入宗廟防禦體系，郡主請移駕摘星殿！”
李玄靈靜靜聽着，直到羅成說完，才緩緩起身。她未看軍報，未問傷亡，甚至沒碰那柄懸在腰間的素鞘長劍——那是蔡丘陪嫁之物，劍名“漱玉”，據說吹毛斷髮，可劍鞘上蛛網般的裂痕，分明是被人用蠻力生生拗斷的。
她只是走到蘇星兒面前，伸出那隻佈滿舊傷的手。
掌心攤開，躺着一枚小小的、被體溫焐熱的羊脂玉佩。玉質溫潤，上面“琴”字小篆清晰如昨。
“當年你說要來北境找我，”她聲音很輕，卻蓋過了滿宮警鈴，“現在，我把它還給你。”
蘇星兒顫抖着接過玉佩，指尖觸到背面一行新刻的蠅頭小楷——是夏鴻的筆跡，遒勁凌厲，力透玉背：
【此佩爲證，天音非囚，劍鋒所指，即是故國。】
窗外，第一片真正的雪，悄然飄落於夏宮金頂。